“痛快！痛快啊！”任天鼎龍顏大悅，忍不住高聲讚歎。他放下筷子，端起酒杯，將一杯溫過的烈酒一飲而儘，長長地舒了一口氣，臉上滿是前所未有的滿足與愜意。
太子任澤鵬，亦是吃得滿麵紅光，他一邊不停地往嘴裡送著鮮嫩的毛肚和爽脆的鴨腸，一邊對那翠綠欲滴的蔬菜讚不絕口：“林師，這寒冬臘月的，尋常百姓家，連口乾菜都未必吃得上，你這府上，竟有如此水靈的青蔬，當真是不可思議，奢侈，太奢侈了！”
林塵笑著為他夾了一筷子茼蒿，解釋道：“殿下喜歡，便多吃些。兩年半縣那邊，臣讓人蓋了許多玻璃暖房，下彆說是青菜，便是許多南方的瓜果，如今也能種出一些了。雖耗費不菲，但多是供應宮中與軍中一些傷病號，也算是物儘其用。”
酒過三巡，菜過五味。
任天鼎放下筷子，擦了擦嘴角，忽然感慨地說道：“林愛卿，吃著你這熱乎乎的火鍋，喝著這暖身的烈酒，朕這心裡，就忍不住想起咱們在邊防線上，那些於冰天雪地裡，為國戍邊的將士們。”
此言一出，桌上的氣氛，微微一凝，眾人都停下了筷子，望向皇帝。
“曾幾何時，”他的聲音，變得有些低沉，“邊關苦寒，將士們缺衣少食。奏折上，說的都是軍心穩固，武備充盈。可朕收到的密報卻說，許多地方的兵卒，連過冬的棉衣，都是破了洞的！官鹽被那些丘八層層克扣，到了兵卒嘴裡，淡得跟水一樣！至於餉銀，更是奢望，能拖個一年半載，都算是好的了！”
“不過，現在好了。”他話鋒一轉，緊鎖的眉頭，緩緩舒展開來，臉上重新露出了欣慰的笑容，“前幾日，戶部尚書陳文輝，才紅光滿麵地跟朕彙報，說如今的國庫，前所未有的充裕！咱們的邊防軍，食鹽管夠，頓頓有肉！你弄出來的烈酒，更是成了將士們冬日裡最好的慰藉，一口下去，渾身都暖了！最重要的是，餉銀，再也沒有拖欠過一日！都是足額提前發放！兵部傳來的軍報說，如今的邊軍，士氣之高，百年未有！將士們都說，願為大奉，死戰不退！”
任天鼎的目光，灼灼地看著林塵：“這一切，都得多虧了你啊。”
太子深以為然地點點頭：“父皇所言極是。而且，林師您當初力主建立的錦衣衛，如今，也成了本宮手中懸在天下所有官員頭頂上，最鋒利的一把劍！”
“哦？”林塵笑著看向太子，饒有興致地問道，“殿下此話怎講？”
任澤鵬放下酒杯，帶著幾分年輕人獨有的銳氣與乾練，解釋道：“以往，地方呈上來的奏折，真假難辨。本宮還記得，去年北境有一位總兵，上奏稱他率軍與蠻族大戰一場，斬首三百，俘獲上千，請求朝廷封賞。可本宮派錦衣衛一查，才發現那不過是一場小規模的遭遇戰，斬首不過二十，俘獲的，也多是些老弱婦孺。他虛報戰功，就是為了騙取朝廷的封賞，中飽私囊！”
“如今，本宮會將錦衣衛的密探，安插到各地方，尤其是那些邊關重鎮，讓他們暗中查訪民情，監察軍政。然後再將他們傳回來的密報，與地方官員遞上來的奏折，相互比對。如此一來，誰在忠心任事，誰在欺上瞞下，誰在虛報功績，誰在貪腐斂財，便一目了然，真假立判！那些貪官汙吏，再也休想蒙蔽朝廷！”
林塵聽完，隻是謙虛地笑了笑：“陛下、殿下，過譽了。臣，不過是提了幾個微不足道的建議，打造了幾件工具罷了。無論是充裕的國庫，還是無孔不入的錦衣衛，都隻是工具。真正重要的，是使用工具的人。正是因為有陛下您的勤政愛民，能將這些工具，用在正道之上，用在江山社稷的根基之上，它們，才能發揮出真正的作用。”
任天鼎聞言，更是龍心大悅，指著林塵，開懷大笑：“哈哈哈哈！你啊你，這天大的功勞，到了你嘴裡，就成了微不足道！朕，就喜歡你這不驕不躁，永遠都拎得清的性子！”
正當這君臣家宴，氣氛推向高潮，其樂融融之時。
“大哥！大哥！大喜事啊！天大的喜事！”
一陣急促、洪亮，且充滿了壓抑不住的狂喜的腳步聲與呼喊聲，猛地從院外傳來，粗暴地打斷了屋內的溫馨與寧靜。
人未到，聲先至。那聲音，中氣十足，仿佛要將房頂都給掀開。
話音未落，偏廳的門簾，便被人“嘩啦”一聲，粗魯地掀開。江廣榮滿麵紅光，一身的風塵仆仆，仿佛是一路狂奔而來，他一馬當先，一隻腳已經邁進了門檻，興衝衝地就要開口。
然而，他那句“我跟你說……”還沒來得及出口，整個人就如同被一道天雷劈中，瞬間石化，僵在了原地。
他看到了正笑嗬嗬看著他的大哥林塵，看到了正嗔怪地瞪著他的安樂公主，然後，他的目光，緩緩地，一寸一寸地，定格在了正端著酒杯，饒有興致地看著他的皇帝任天鼎，和太子任澤鵬的臉上。
“嗡——”
江廣榮隻覺得自己的腦袋，瞬間一片空白。
他臉上的狂喜，在零點一秒之內，迅速褪去，轉而被驚愕、惶恐、以及極致的難以置信所取代。他的眼睛，瞬間瞪得像銅鈴一樣大，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，整個人，當場傻眼了。
“陛……陛……陛……”他那平日裡洪亮的嗓音，此刻卻如同被掐住脖子的鴨子，結巴了半天，一個完整的字都說不出來。緊接著，他雙腿一軟，也顧不上什麼門檻了，整個人幾乎是手腳並用地爬了進來，“撲通”一聲，五體投地地跪了下去，聲音都帶著哭腔：
“臣江廣榮，叩……叩見陛下！叩見太子殿下！”
跟在他身後的陳英和朱能，也是有些無奈，都跟著行禮。
“哈哈……哈哈哈哈……”
看著江廣榮這副從九天雲端，瞬間跌入十八層地獄的窘態，任天鼎非但沒有生氣，反而覺得有趣至極，他忍不住放聲大笑，這笑聲，比剛才吃了火鍋，還要來得酣暢淋漓。
他心情極好地擺了擺手，和藹地說道：“起來，都起來吧。在林愛卿家裡，又非朝堂之上，不必這麼多虛禮。”
他饒有興致地看著依舊趴在地上，不敢動彈的江廣榮，笑著問道：“看你這般高興，是遇到什麼天大的喜事了？連朕和太子的禦駕在此，都敢這般闖進來。說來聽聽，也讓朕，分享一下你的歡喜。”