鬼頭刀，帶著淒厲的風聲，落下。
一腔熱血，噴湧而出，染紅了腳下那片汙濁的黃土。
一顆美麗的頭顱，滾落塵埃，烏黑的秀發上，還沾著點點泥星。
“哦——！”
“殺得好！”
“威國公千歲！陛下萬歲！”
短暫的寂靜之後，菜市口爆發出了一陣驚天動地的歡呼。無數的百姓，振臂高呼，臉上的神情，充滿了複仇的快意與勝利的喜悅。
他們將帽子、手帕、任何能扔的東西，都拋向了天空。
歡呼聲，如同山崩海嘯，久久不息。
在這震耳欲聾的歡呼聲中，沒有人會記得，那個曾經在草原上如同太陽般耀眼的女子。
林塵靜靜地看著這一切，神情漠然。
他知道，從這一刻起，烏丸國，這個與大奉糾纏了上百年的草原霸主，徹底地，從地圖上，從人心上，煙消雲散了。
……
天鼎五年，正月二十一。
距離烏丸可汗水月托婭在菜市口被斬首，已經過去了整整十日。
那一日的血腥與歡呼，似乎還未從京師的空氣中徹底散去，一場更為盛大、也更為振奮人心的盛事，便接踵而至。
大軍，凱旋了。
這一日，天公作美，冬日裡難得的暖陽，驅散了連日來的陰冷，金色的光輝灑滿了京師的每一片青石板路。
從城東的通州門開始，一直到皇城前的承天門，長達十裡的禦道兩旁，早已被翹首以盼的百姓們擠得水泄不通。其熱鬨程度，比之十日前圍觀行刑，有過之而無不及。
如果說，那一日的圍觀，是出於對仇敵的憎恨與對死亡的好奇。那麼今日的迎接，則是發自內心的，對英雄的崇敬與對勝利的狂喜。
“來了！快看！虞國公的帥旗！”
隨著一聲嘹亮的呼喊，人群的儘頭，出現了一麵迎風招展的“朱”字大旗。
緊隨其後的，是數萬名身披玄甲、氣勢如虹的百戰精兵。他們便是此次北伐的主力，剛剛從大同前線，輪換回京的將士。他們的甲胄上，還帶著塞外的風霜與乾涸的血跡，他們的眼神中，充滿了百戰餘生的剛毅與驕傲。
百姓們沸騰了，他們揮舞著手臂，大聲地為將士們歡呼、喝彩。
而真正讓這場迎接儀式達到高潮的，是走在軍隊之後那連綿不絕、一眼望不到頭的“戰利品”隊伍。
首先映入眼簾的，是數以萬計的烏丸戰俘。
他們不再是十日前那些被押赴刑場的死囚，而是根據林塵的“熔爐”國策，第一批被正式登記為“歸化”之民的烏丸人。他們被分成了上百個隊伍，男女老少皆有，垂著頭，麻木地向前走著。每個隊伍的前方，都有一名戶部的官吏，手持名冊，高聲唱名，核對著人數。
這些曾經的敵人，即將被送往大奉內陸的各個州府，開始他們作為“低等子民”的新生。
緊隨其後的，是真正讓所有人，特彆是戶部官員們笑開了花的財富。
“歸化民，三隊，共計一千零二十七人，核對無誤！送往江南東道，蘇州府！”
“上等戰馬，一千匹！入太仆寺！”
“牛，三萬七千頭！羊，一十五萬六千隻！入司農寺！”
戶部派來清點的官員們，一邊拿著算盤飛快地計算著，一邊扯著嗓子高聲彙報。他們每個人的臉上，都洋溢著一種近乎癲狂的喜悅。
一名年輕的戶部主事，看著那如同潮水般湧入城中的牛羊，激動得渾身都在發抖，他拉著身邊上司的袖子，語無倫次地說道：“尚書大人……下官……下官這輩子都沒見過這麼多牛羊！這麼多啊！這……這得折算成多少銀子？咱們國庫……咱們國庫又要充盈了！”