越來越多的人，在恐慌和焦慮的驅使下，加入了搶購的大軍。他們托關係、找門路，甚至不惜加價從第一批買家手中求購一張小小的“訂購契約”。他們不得不捏著鼻子，承認了這個殘酷的現實——“狀元邸”的價格，不會跌了，隻會越來越高，高到將他們所有人都遠遠甩在身後。
在這場由林塵一手掀起的資本狂潮中，整個京師的財富觀念，正被以前所未有的方式，進行著劇烈的重塑。
而這場風暴的始作俑者，林塵，卻仿佛一個局外人，正悠閒地與程博士，一同漫步在京師大學堂那靜謐的林蔭道上。
校園內，青草依依，書聲琅琅，與外界的喧囂與瘋狂，恍若兩個世界。
程博士看著林塵，眉頭卻微微蹙起，臉上帶著一絲掩飾不住的擔憂。
“國公大人，”他斟酌著詞句，終於還是開口了，“老朽這幾日，也聽聞了那‘狀元邸’之事。外界……傳得沸沸揚揚。都在說，隻要買了您的房子，便等於買到了進入大學堂的門票。老朽心中，實有些不安。”
他停下腳步：“大學堂乃是為國育才之聖地，我們設立了如此嚴苛的入學考試，為的便是遴選出真正天資出眾、品性純良的國之棟梁。可如今，若是讓那些豪商巨賈，單憑金錢，便能將子弟送入我等學府，那……那豈不是讓銅臭，玷汙了這片淨土？長此以往，我大學堂的生源質量，豈不令人擔憂？”
林塵聞言，非但沒有不悅，反而露出了讚許的微笑。
“程先生能有此慮，證明我沒有看錯人。大學堂的學術風骨與生源質量，永遠是我們的立校之本，是絕不可動搖的底線。”他先是肯定了程博士的態度，讓他稍稍心安，隨即話鋒一轉，笑道：“不過，您這次卻是多慮了。”
“哦？此話怎講？”程博士有些不解。
“他們交錢，買的，的確是學位名額。”林塵解釋道，“但買的，是‘狀元附屬小學’與未來‘狀元附屬中學’的學位名額。至於京師大學堂本身，他們買到的，僅僅是一個‘旁聽資格’罷了。”
他看著程博士那恍然大悟的表情，繼續深入地闡述自己的理念：“何為旁聽？就是可以來聽課，可以自由出入圖書館，但他們沒有學籍，不是我們大學堂的正式學生！待到三年後，他們想要真正地考入大學堂，和其他所有寒門士子一樣，還是得憑真才實學，通過我們統一的、嚴苛的入學大考！”
“如此一來，”林塵攤開手，笑道，“我們既能通過售賣附屬中小學的名額，為大學堂的發展，為陛下的大業，籌措到海量的資金。同時，我們又守住了大學堂的招生底線，保證了最終能進入這裡的，依舊是百裡挑一的精英。錢，我們賺到了。生源，我們也沒有影響。博士，您看，這豈不是一舉兩得、兩全其美的好事？”
程博士細細品味著林塵的這番話，越想，眼睛便越亮。
“旁聽資格……附屬小學……原來如此！原來如此啊！”他撫著自己的胡須，連連點頭，臉上的憂慮一掃而空，取而代之的，是發自內心的敬佩與歎服，“國公大人深謀遠慮，竟能想出此等兩全之策！是老朽……是老朽思想僵化，目光短淺了！佩服！佩服之至！”
解決了程博士的心頭大患，林塵話鋒一轉，問起了他更關心的事情。
“程先生，不說這些了。我今日來，主要是想問問，咱們那個重點項目——蒸汽實驗室，近來進度如何了？那能改變世界的小怪物，有沒有被你們給弄出來？”
一提到這個，程博士的臉上立刻綻放出了興奮的光彩，他拉著林塵的袖子，快步向校園深處的一座獨立院落走去，口中激動地說道：“國公大人，您來得正好！我們……我們已經有重大突破了！”
“哦？”林塵心中一喜。
兩人很快來到了一座守衛森嚴的院落前，這裡便是大學堂最核心的機密所在——蒸汽實驗室。院內，不時傳來“叮叮當當”的金屬敲擊聲和“嗤嗤”的漏氣聲。
推開門，一股熱浪撲麵而來。隻見十幾名年輕的學生，正圍著一個半人高的、由黃銅和鋼鐵鑄成的古怪機器，一個個滿頭大汗，臉上卻都洋溢著亢奮的神情。
“國公大人，您請看！”程博士指著那台機器，驕傲地介紹道，“這就是我們按照您給的圖紙，造出來的第一台小型的蒸汽機模型！它……它真的能動！”
說著，一名學生小心翼翼地將一根燃燒的木柴，填入機器下方的小鍋爐。很快，隨著水被燒開，一股白色的蒸汽順著管道，衝入一個圓形的汽缸。隻聽“哐當”一聲，連接著活塞的搖臂，真的笨拙地、卻又堅定地上下運動了起來！
雖然它看起來簡陋無比，噪音巨大，還不停地在管道連接處漏著氣，但當它動起來的那一刻，林塵還是感到了由衷的激動。
這是曆史的車輪，第一次在大奉的土地上，發出了轟鳴！
“太好了！太好了！”林塵連聲稱讚。
程博士興奮之餘，也指出了目前的問題：“隻是，這還隻是個模型。我們嘗試建造大型的，但遇到了幾個難以逾越的瓶頸。其一，是管道的銜接。我們目前最好的密封技術，也無法完全承受住高壓蒸汽的衝擊，總是會漏氣，導致壓力不足。其二，便是材料的耐受性。大型機器所需要的壓強，遠超模型。我們用最好的精鋼鑄造的汽缸，在連續運轉半個時辰後，便會出現細微的裂痕。這……這暫時還無法解決。”
林塵點點頭，這些都是工業革命初期必然會遇到的問題。他拍了拍程博士的肩膀，給予他最大的鼓勵。
“不必心急。科學研究，本就是不斷試錯的過程。你們已經邁出了最偉大的一步！”
他轉向那些眼中閃爍著崇拜光芒的學生們，朗聲說道：“你們去告訴所有參與這個項目的學生，我林塵，在此許下承諾！無論你們是誰，無論出身高低，隻要誰能率先解決這兩個問題，成功造出穩定、高效的大型蒸汽機，我便親自上奏陛下，為他請功！”
“這個功勞，等同於開疆拓土，等同於沙場之上斬將奪旗的赫赫軍功！陛下，必將不吝賞賜，封妻蔭子，光宗耀祖！甚至，直接封爵，也未可知！”