他的聲音像一顆投入平靜湖麵的石子，瞬間激起了千層巨浪。
“沒錯！我等附議！”
“他說的對！我等十年寒窗，方得功名，為的是成為朝廷棟梁，豈能與那目不識丁的販夫走卒同論！”
緊接著，又一名學生站起，言辭更加激烈：“校長！您此舉，看似為國庫增收，實則是竭澤而漁！一旦失去天下士紳的支持，地方上的教化、水利、治安誰來維持？朝廷政令不出京城，屆時，所付出的代價，恐怕比這點稅銀要多得多！請國公爺收回成命！”
越來越多的學生站了起來，他們鼓起勇氣，將心中壓抑已久的不滿與質疑，彙成了一股巨大的聲浪，直麵講台上那個一手締造了他們前程的男人。
麵對著台下群情激憤的學生，麵對著那一道道或質疑、或憤怒、或迷茫的目光，林塵的表情，自始至終都沒有一絲一毫的變化。
他靜靜地聽著，直到最後一名學生慷慨激昂地陳述完“士紳乃國之基石”的論調後，整個大禮堂再次陷入一種暴風雨來臨前的死寂。所有人都屏息凝神，等待著他的雷霆之怒，或是，他的妥協。
然而，林塵隻是輕輕地搖了搖頭，然後，問出了一個石破天驚的問題。
“所以，你們十年寒窗，錐心刺股，所追求的，就是有朝一日，能夠名正言順地，成為爬在百姓身上，吸食他們血汗的人？”
這句話，沒有一絲煙火氣。
可就是這樣一句話，大禮堂內，瞬間平靜下來。
方才還引經據典、口若懸河的學生們，此刻，一個個都像是被掐住了脖子的鴨子，臉色由紅轉白，再由白轉青。他們張著嘴，卻一個字也吐不出來。
因為林塵的這個問題，太過誅心！
它繞開了所有關於“國本”“祖製”“秩序”的宏大敘事，如同一把最鋒利的手術刀，精準地切開了包裹在他們所有漂亮言辭之外的，那層名為“私欲”的偽裝。
“我創立京師大學堂，請來大奉最好的老師，教你們格物、算學、法理、經濟。我親自為你們授課，告訴你們世界有多大，告訴你們蒸汽機的原理，告訴你們萬有引力的存在。”
“我費儘心機，幫你們爭取科舉改製，讓你們以後所學的新學，能夠成為你們入仕的敲門磚，讓你們不必再皓首窮經於故紙堆中。”
“我做這一切，不是為了讓你們學會了本事之後，回頭去擁抱那腐朽的特權！更不是為了讓你們，變成一群精致的利己主義者，心安理得地去當地主，去放印子錢，去享受那份本就不該存在的‘優待’！”
“我讓你們讀書，是希望你們的眼中，能看到天下百姓的苦難！我讓你們考科舉，是希望你們的手中，能擁有改變這一切的力量！我培養你們，不是為了讓你們成為高高在上的‘人上人’，而是希望你們，能成為俯下身子，去為我大奉萬萬黎民，開創一個太平盛世的，先行者！”
“這條路，注定艱難，注定要割自己的肉，革自己的命！可若是連你們，我親手教出來的，代表著大奉未來的第一代新式讀書人，都隻想著維護自己那點可憐的特權，都隻想著如何爬到彆人的頭上去。那這個國家，還有什麼希望可言？！”
林塵的這番話，徹底擊潰了學生們最後的心理防線。
台下的反應，開始出現劇烈的分化。
一些出身寒門，或是思想較為開明的學生，臉上露出了深深的愧色。他們低下了頭，林塵的話，讓他們意識到自己方才的慷慨陳詞，是何等的淺薄與自私。那份對“士紳身份”的向往，本質上，不過是千百年來“媳婦熬成婆”的輪回，而非真正的進步。
而另一部分出身世家大族的學生，則臉色更加難看。他們的臉上，寫滿了憤憤不平。在他們看來，林塵的這番話，簡直就是背叛！他們從小所受的教育，就是光耀門楣，就是維護家族的利益。林塵如今的言論，無異於是在掘他們家族的根基。他們不認為這是理想，隻覺得這是一種虛偽的暴行。
但更多的人，是陷入了巨大的迷茫與掙紮。他們被林塵描繪的那個宏偉藍圖所震撼，也被他話語中那種純粹的理想主義所感染。但同時，他們又無法輕易擺脫千百年來根深蒂固的傳統觀念，更無法忽視那份成為“人上人”的巨大誘惑。
林塵將這一切儘收眼底，他緩緩開口，給出了最後的選擇。
“道不同，不相為謀。”
“我今日把話說明白。京師大學堂的理念，就是‘為天地立心，為生民立命’。任何不認同我這個理念，依舊想著靠讀書來獲取特權，好去魚肉百姓的，現在，就可以做出選擇。”
“學校的大門敞開著，你們可以選擇退學。凡主動退學者，學費，分文不少，全額退還。從此以後，你們與京師大學堂，再無瓜葛。”