“既然如此，那咱們，就在這‘水’字上，做一篇驚天動地的大文章！”
津州的街道，狹窄而潮濕，青石板鋪就的路麵因為常年的海風侵蝕，長滿了滑膩的青苔。空氣中，那股獨特的、鹹腥中帶著一絲腐朽的氣味，無孔不入，是這座港口城市最深刻的印記。
林塵一行三人，皆是便服出行，如同普通的富家公子帶著隨從，信步走在這座城市的脈絡之中。
他們沒有目的，隻是隨意地走訪，與沿途的居民閒聊。
“老鄉，打擾一下，請問這津州城，可有什麼獨特的特產？就是京城裡買不到的好東西。”任澤鵬彬彬有禮地向一位正在修補漁網的老漁民詢問道。
那老漁民抬起頭，渾濁的眼睛打量了他們一番，看到他們衣著不凡，便咧開一口被煙草熏得焦黃的牙，憨厚地笑了。
“這位公子，您可問錯地方了。”他擺了擺手，繼續埋頭於手中的活計，“我們這津州衛，就是個靠海吃飯的窮地方。特產？海裡的魚蝦算不算？可這東西，運到京城早就臭了。除了這個，真沒啥了，沒有，沒有。”
他的回答，幾乎成了接下來所有訪問的範本。
無論是碼頭上扛包的苦力，還是街邊開著小鋪的店主，亦或是坐在門口曬太陽的老嫗，當被問及“特產”時，得到的答案都是如出一轍的茫然和苦笑。
“特產？公子爺，您彆開玩笑了，我們這不餓死就算好的了。”
“要有那好東西，我們還用得著過這種苦哈哈的日子？”
“都是些上不得台麵的海貨，哪能入得了京城貴人的眼。”
走了半個時辰，問了不下十餘人，朱能那點耐心早就被消磨乾淨了。
他湊到林塵身邊，壓低了聲音，滿臉的懷疑與焦躁：“塵哥，我看這津州是真沒戲。這破地方，除了魚就是蝦，老百姓一個個窮得叮當響，臉上連點笑模樣都沒有。你說的那什麼‘獨特產品’，怕是壓根就不存在吧？咱們是不是……白跑一趟了？”
太子任澤鵬雖然沒有說話，但眉宇間也流露出一絲憂慮。
他相信自己老師的智慧，但眼見為實，這津州的貧瘠，確實超出了他的想象。一個連本地人都認為一無是處的地方，又要如何挖掘出能讓京師市場為之瘋狂的“爆款”產品呢？
林塵卻始終不急不躁，他隻是靜靜地聽著，觀察著，深邃的眼眸中，沒有一絲一毫的動搖。
就在這時，他被一戶人家的院牆吸引了。
那是一戶看起來極為普通的漁民家庭，土坯的牆壁有些斑駁，院子裡曬著漁網。而在靠近屋簷的牆壁上，赫然掛著一長串深褐色、近乎黑色的、乾巴巴的條狀物。
那東西皺皺巴巴，上麵還附著著一層白色的鹽霜，看起來毫不起眼。
“走，去那家看看。”林塵指了指那戶人家。
三人走上前，林塵敲了敲敞開的木門。
一個中年漢子從屋裡走了出來，看到林塵三人的穿著，有些局促不安。
林塵溫和一笑，遞過去幾枚銅錢：“大哥，我們是過路的客商，口渴了，想討碗水喝。”
那漢子見到錢，連忙擺手，憨厚地說道：“使不得，使不得！一碗水而已，哪裡要錢。幾位貴客稍等。”
很快，他便端著一個粗陶碗，盛著清水走了出來。
林塵接過水，卻沒有喝，而是指著牆上掛著的東西，好奇地問道：“大哥，請問，這是何物？”