有些事吳銘並不知情。
歐陽修嚷嚷著結賬時，他便徑往後廚算賬去了。
簷下獨餘劉牙郎，望著昔日的太學恩師，踟躕著不敢入內。
待吳銘核完賬目出來，見他仍在階前呆立，打趣道：“劉牙郎這般杵著，莫不是要我鋪毯相迎？”
本隻是尋常戲言，偏這聲“劉牙郎”揭破了他羞於啟齒的行當。
身形微顫間，惶然望向店內，見胡公醉眼朦朧，似無所覺，劉牙郎方才鬆一口氣。
正欲抬腳進店，忽聞巷中腳步雜遝，李二郎引著四乘轎子回轉，他當即收勢退避側立。
待吳、李二人攙扶胡璦登轎，劉牙郎忙垂首行禮。
擦肩而過之際，一縷酒氣裹著歎息：“昔為太學生，今作市井牙。惜哉！”
劉牙郎陡覺脊骨生寒，猛抬首，但見轎簾飄落，恩師麵容已不複得見，然那聲歎息餘音未絕，鑽心入髓，直至飯菜上桌，仍在他耳中縈繞。
胡瑗的話吳銘自然也聽見了，想起劉牙郎曾在太學念書，立刻便回過味來。
太學生當牙儈好比北大學生畢業後乾中介，這當然無可指摘，隻是許多人對這個行業的印象不佳，現代尚且如此，何況古代？
怪不得這貨狀態不對，敢情是受打擊了。
“來，飲酒！”
吳銘給他倒了一碗二鍋頭。
劉牙郎的第一反應是：“多少錢？”
“送你的！”
“吳掌櫃高義！”
劉牙郎舉盞猛灌一口，登時嗆得涕泗橫流。
“咳！咳！此為何酒，竟如此辛辣！”
吳銘笑道：“此乃清風樓的上品玉髓，愁情須佐烈酒，劉牙郎自可小口品酌。”
一盞酒下肚，頓覺喉頭灼痛，竟似燃起一蓬火苗，直要燒穿心腑。
“掌櫃的……”劉牙郎忽然抱住吳銘的胳膊，口齒不清道：“你可知、可知我劉伯仁，也曾、曾正襟危坐於太學明倫堂上！”
“有所耳聞，有所耳聞……”
吳銘嘴上應付著，奮力抽出手臂，心想這小子的酒量怎的如此不濟？人蘇軾自稱不能飲酒，好歹也行了八盞而不覺醉，雖說喝的是正版玉髓……
劉牙郎猝然爆出裂帛般的哭嚎：“且看我如今境況！淪落市井操持牙行賤業，終日嚼舌弄唇撮合買賣營生，這等齷齪生計，哪裡還有顏麵拜謁恩師座前？”
話至此處喉頭哽咽，以袖掩麵泣道：“可悲！可歎呐！便連胡公見我亦道惋惜，倘若當年不曾半途而廢，未必不能在東華門外唱名，當那萬眾瞻仰、人人豔羨的狀元郎！嗚嗚嗚……”
說罷猛地伏向桌麵，額頭重重抵住雙臂，雙肩顫抖不止。
吳銘冷眼瞧著對方埋頭痛哭，他敢打賭胡老先生的那聲輕歎，絕對沒有這層意思。
狀元郎豈是這麼好當的，連三蘇都差著老遠，何況你這個落第書生？
不過，該寬慰還是得寬慰，趕緊把人送走，他也好閉店打烊了。
於是在他身旁坐下，語重心長道：“劉牙郎，無論他人如何看你，我隻知一件事，沒有你劉牙郎相助，我這小店做不起來。某位賢者曰過：豈能儘如人意，但求無愧我心——”