袁自簡被兩人圍在中間，左右為難。
他老淚縱橫，掙紮了片刻，最終像是被“社稷江山”這四個字壓垮了，頹然癱坐在地。
他喃喃道：“老臣並未親眼見到詔書，是月前，皇上尚且還清醒時，召老臣議事完畢後，曾無意中感歎，說……太子仁弱，平王心思過重，恐非社稷之福。”
太子和長公主心中一緊。
袁自簡歎氣：“皇上說，諸位皇子當中，唯有寧王堪當大任，或可托付江山。”
“皇上當時隻是感慨，並未明言立儲，更未讓老臣見到任何詔書！老臣深知此事關乎國本，不敢妄加揣測，更不敢對外透露半分！”
“可……可如今皇上驟然病重，連續多日不朝，老臣實在擔心。”
“唯寧王賀夜……可托付江山！”太子順著他的話低喃，溫俊麵容因神情冰冷，而顯得些微扭曲。
他雙手在袖中死死攥拳，指甲幾乎掐進肉裡。
果然！果然如此！
父皇！你心中屬意的，從來都是蕭賀夜！
我這般兢兢業業，恪守太子本分，在你心中，竟還不如那個擁兵自重的寧王！
長公主也是心頭巨震，她與太子對視一眼，都從對方眼中看到了前所未有殺機。
長公主緩了緩心神，對袁自簡嚴肅道：“袁大人，你多慮了。”
“皇上若真屬意寧王，又怎會一直讓太子監國，處理諸多要緊政務？口說無憑，或許隻是皇上當時一時感慨罷了。”
“此事關係重大，你今日之言，出了這個門便再不可對他人提起，以免引起不必要的紛爭，壞了朝局穩定。”
她示意侍衛鬆開袁自簡，語氣放緩：“你的忠心，本宮與太子都明白了，皇上這邊有禦醫精心照料，自有好轉之時，你且先回去，安心履職，靜待皇上康複即可。”
袁自簡仿佛被抽乾了力氣，顫巍巍行禮，頹然告退。
待他走後，偏殿內隻剩下太子與長公主。
太子眉頭緊鎖，忽然道：“姑母，這袁自簡……會不會是故意誆騙我們？他莫非是平王的人，想挑撥孤與寧王相鬥，好讓平王坐收漁利？”
長公主聞言，卻篤定地搖了搖頭。
“鈞兒，你多慮了，袁自簡此人，為官幾十載，就是個剛正不阿、甚至有些固執迂腐的老臣，他心中隻有他那一套禮法規矩，隻認社稷正統，從不參與任何黨派私爭。”
她頓了頓，列舉道：“你莫非忘了？前段時日他還彈劾你舉劍趙曦，害你被皇上訓斥。”
“更早之前，他也多次彈劾平王行為不端，逾越規製，這等隻認死理，連儲君和親王都敢得罪的人，怎會是平王的暗棋？”
太子聽罷，仔細回想袁自簡平日的言行，確實如此。
那老臣就像茅坑裡的石頭，又臭又硬，誰的賬都不買，隻認準他心中的道理。
“姑母所言極是，是孤想岔了，如此看來，袁自簡今日是被逼急了，才失口說出這等隱秘。”
太子緩緩吐出一口濁氣，眼中疑慮儘消，取而代之的是對蕭賀夜更深的忌憚。
“隻是沒想到，平王不是孤最大的威脅，蕭賀夜才是！”
長公主目光幽沉，緩緩點頭：“平王雖有兵，但名不正言不順，寧王不同，他本就掌兵，若再有遺詔……必成心腹大患！”
她看向太子，語氣決絕：“必須趁這個機會先解決掉他！鈞兒，你交代底下的人，以侍疾為由讓蕭賀夜入宮。”
太子擰眉：“這個時候傳他入宮，他定會防備。”
長公主冷笑勾唇：“要的就是他防備，蕭賀夜不是坐以待斃之人，他留在京畿那些兵馬，不可能看著他在宮裡受我們脅迫。”
“待逼他動手，我們再以鎮壓謀逆賊子的名義，將他斬殺禦前！”