待皇上和眾人離去後，嫻妃看著躺在床上尚未蘇醒的怡貴人，心中五味雜陳。她知道，從這一刻起，自己將卷入一場更加複雜的後宮紛爭之中，而這一切，或許隻是暴風雨來臨前的前奏……
後續安排，風雲欲起
香菱在一旁看著嫻妃，擔憂地說道：“娘娘，嘉嬪明顯不懷好意，這照顧怡貴人的差事怕是個燙手山芋。萬一出了什麼事，咱們可怎麼辦？”
嫻妃微微皺眉，沉思片刻後說道：“事已至此，咱們也隻能兵來將擋水來土掩。從現在起，你要更加小心謹慎，留意宮中的一舉一動。尤其是嘉嬪和高貴妃那邊，看看她們究竟還會耍什麼花樣。”
香菱點頭應道：“是，娘娘。奴婢明白。”
隨後，嫻妃吩咐宮女們將怡貴人小心地轉移到自己的承乾宮。
嘉嬪與皇後從景陽宮探望完怡貴人後，一同回到長春宮。剛走到宮門前，便看到純妃直直地跪在地上，神色焦急又帶著幾分愧疚。
皇後微微一愣，趕忙上前問道：“純妃，你這是為何？怎的跪在這長春宮門外？”
純妃抬起頭，眼中含淚，聲音帶著一絲哽咽說道：“娘娘，臣妾有罪。永璋在擷芳殿哭鬨不止，驚擾了二阿哥，致使二阿哥沒能睡好，如今竟患上了風寒。臣妾實在是教子無方，特來向娘娘請罪。”
皇後聽後，臉色微變，眉頭緊緊皺起，說道：“擷芳殿本是皇子們讀書學習、靜心修養之地，永璋為何如此不懂事，這般哭鬨？”
純妃趕忙解釋道：“娘娘，永璋這孩子近日不知怎的，性情有些浮躁。許是想念臣妾，在擷芳殿待得煩悶，才會哭鬨。臣妾已經嚴厲斥責過他了，可還是連累了二阿哥，臣妾實在是過意不去。”
嘉嬪在一旁，眼中閃過一絲不易察覺的幸災樂禍，但臉上卻裝作一副關切的模樣，說道：“純妃妹妹也彆太自責了，孩子還小，不懂事也是有的。隻是二阿哥如今患了風寒，可得趕緊找太醫好好瞧瞧。”
皇後微微點頭，神色憂慮地說道：“嘉嬪說得對，當務之急是給二阿哥治病。來人，快去宣太醫。”說罷，一名宮女立刻領命而去。
皇後看著跪在地上的純妃，心中雖有不滿，但也深知此時責備並無益處，便說道：“純妃，起來吧。你平日裡也要多教導永璋，讓他明白規矩。擷芳殿裡都是皇子，需得相互友愛，不可肆意哭鬨，壞了規矩。”
純妃趕忙謝恩起身，說道：“娘娘教訓的是，臣妾日後定會嚴加管教永璋，絕不再讓此類事情發生。隻是二阿哥……都怪臣妾，若二阿哥有個好歹，臣妾萬死難辭其咎。”
皇後輕輕歎了口氣，說道：“先彆想這些了，等太醫看過再說。這幾日，你也多去看看二阿哥，協助本宮照顧他。”
純妃連忙點頭應道：“是，娘娘。臣妾定會儘心儘力。”
嘉嬪看著皇後和純妃，心中暗自打著算盤。她心想，這純妃可真是給自己送了個好機會，二阿哥生病，皇後必定心煩意亂，無暇顧及其他。而自己正好可以趁著這個時機，繼續謀劃對付怡貴人的事。
嘉嬪臉上依舊掛著關切的笑容，對皇後說道：“娘娘，二阿哥吉人自有天相，定會很快好起來的。隻是這後宮諸事繁多，娘娘還要多保重自己的身子。怡貴人那邊，嫻妃姐姐照料得很是細心，娘娘也不必太過憂心。”
皇後微微點頭，說道：“但願如此吧。這後宮裡的事，一樁接著一樁，實在是讓人頭疼。”
嘉嬪心中暗喜，嘴上卻說道：“娘娘寬心，一切都會好起來的。臣妾也會儘自己的一份力，協助娘娘打理後宮。”
承乾宮內，氣氛凝重。海貴人與嫻妃坐在一處，五福將粉刷景陽宮的油彩呈到她們麵前。嫻妃盯著那桶油彩，眼中滿是疑慮。“五福，你確定這是粉刷景陽宮所用的油彩？”嫻妃問道。
五福趕忙躬身回答：“娘娘，千真萬確，這便是從景陽宮拿來的。”
嫻妃微微皺眉，回想起之前的事，“本宮撒了雄黃離開後，居然又有數條毒蛇亂竄。這絕非巧合，這油彩定有問題。”
海貴人湊近油彩，仔細聞了聞，臉色微變，說道：“娘娘，這裡麵有蛇莓汁的味道。蛇莓可是引蛇之物，想必這就是毒蛇不斷出現的原因。”
嫻妃心中一凜，“果然如此。可若想查下去，怕是困難重重。這幕後黑手心思縝密，若是再讓無辜之人頂罪，那就不好辦了。”
海貴人無奈地歎了口氣，“娘娘所言極是，此案確實難查。如今看來，也隻能好好保著怡貴人了，不能再讓她和腹中胎兒受到任何傷害。”
嫻妃深知事態嚴重，她思索片刻後，對海貴人說道：“海妹妹，如今怡貴人的安危是重中之重。你我需加強對承乾宮的守衛，務必做到萬無一失。”
海貴人點頭應道：“娘娘放心，臣妾定會全力協助娘娘。隻是，咱們也不能坐以待斃，得想辦法揪出幕後黑手，還後宮一片安寧。”
嫻妃眼中閃過一絲堅定，“不錯，本宮定會暗中追查。隻是行事需格外小心，不能打草驚蛇。你平日裡多留意嘉嬪、高貴妃等人的動靜，若有任何異常，立刻告知本宮。”
隨後，嫻妃喚來香菱，低聲吩咐道：“香菱，你去安排幾個信得過的太監宮女，日夜守護在怡貴人房外。另外，讓他們留意宮中往來之人，尤其是與嘉嬪、高貴妃有來往的，不可放過任何蛛絲馬跡。”
香菱領命而去。海貴人看著嫻妃有條不紊地安排著一切，心中不禁對她多了幾分敬佩，“娘娘心思縝密，有娘娘主持大局，怡貴人定會平安無事。”
然而，儘管嫻妃和海貴人做了諸多防範，意外還是發生了。當晚，怡貴人正躺在床上休息，突然聽到窗外傳來一陣奇怪的聲響。她心中一驚，剛想呼喊，就見一條小蛇從窗戶縫裡鑽了進來。
怡貴人嚇得尖叫起來，“來人啊！有蛇！”
守在門外的太監宮女們聽到叫聲，急忙衝進房內。香菱也迅速趕到，她眼疾手快，用手中的掃帚將蛇趕了出去。
嫻妃和海貴人聽到動靜，也匆匆趕來。怡貴人嚇得臉色蒼白，渾身顫抖，“姐姐，怎麼又有蛇……我好害怕……孩子……”
嫻妃趕忙坐到床邊，抱住怡貴人，輕聲安慰道：“妹妹彆怕，有姐姐在。這蛇已經被趕走了，你和孩子不會有事的。”但嫻妃心中清楚，這幕後黑手實在猖獗，竟敢在她如此嚴密的防範下，還能將蛇放入承乾宮，怡貴人的處境愈發危險了。
經過這一番折騰，嫻妃深知不能再坐視不管。她決定親自調查，從油彩入手。她讓香菱暗中找來宮中懂得藥理的老太監，仔細研究那桶油彩。
老太監經過一番查驗，證實了海貴人的猜測，油彩中的確混入了大量蛇莓汁。但當嫻妃想要進一步追查油彩的來源時，卻發現線索中斷了。內務府的記錄顯示，這批油彩是正常采買，經手之人也都一問三不知。
嫻妃說：“這幕後黑手定是提前做了手腳，銷毀了證據。這嘉嬪提議粉刷景陽宮，提出讓怡貴人遷宮養胎。這嘉嬪太過活躍了。”
晚上，嫻妃找來幾個極為可靠且機靈的太監，將計劃細細叮囑一番。“你們今夜趁著月色，悄悄前往嘉嬪所住的啟祥宮。在宮牆的角落處，小心地倒上蛇莓汁，但千萬不能被人發現。”太監們領命而去。
海貴人有些擔憂地說道：“姐姐，此舉雖妙，但萬一被嘉嬪發現，怕是會打草驚蛇，甚至反咬我們一口。”
嫻妃微微皺眉，眼中卻透著堅定：“海妹妹，如今我們彆無他法。這嘉嬪心思深沉，若不逼她一下，很難讓她露出馬腳。隻要咱們做得足夠隱秘，她即便懷疑，也找不到證據。”
是夜，萬籟俱寂，月光灑在紫禁城的宮殿之上，投下一片片斑駁的陰影。那幾個太監如鬼魅般潛入啟祥宮，按照嫻妃的吩咐，在牆角處緩緩倒下蛇莓汁。蛇莓汁的獨特氣味，在空氣中漸漸彌漫開來。
沒過多久，幾條蛇果然被吸引而來，順著氣味遊向啟祥宮牆角。太監們見狀，迅速撤離，悄然回到承乾宮複命。
睡夢中的嘉嬪，突然被一陣嘈雜聲驚醒。她迷迷糊糊地聽到宮女們的驚呼聲，心中一驚，趕忙起身查看。當她來到庭院，隻見幾條蛇正蜿蜒爬行，宮女太監們嚇得四處逃竄。
嘉嬪臉色瞬間變得煞白，她心中又驚又怒，厲聲喝道：“都慌什麼！還不快把蛇趕走！”然而，儘管下人極力驅趕，蛇卻越來越多，整個啟祥宮陷入一片混亂。
好不容易將蛇全部趕走，嘉嬪坐在房中，臉色陰沉得可怕。她心中暗自揣測，這絕非偶然。“到底是誰？竟敢在本宮的宮中放蛇！難道是嫻妃察覺到了什麼？”嘉嬪越想越覺得有可能，畢竟怡貴人之事，自己嫌疑最大。
“不行，不能就這麼坐以待斃。”嘉嬪咬牙切齒地說道。她喚來心腹宮女，低聲吩咐：“你明日去探探嫻妃那邊的口風，看看她有什麼異常舉動。還有，留意宮中其他嬪妃的動靜，說不定有人想借此機會陷害本宮。”
與此同時，嫻妃這邊也在密切關注著啟祥宮的動靜。當得知嘉嬪宮中出現蛇患，且嘉嬪並未聲張，而是悄悄處理時，嫻妃心中有了底。
“看來嘉嬪心裡有鬼，她不敢將此事宣揚出去，怕引火燒身。”嫻妃對海貴人說道。
海貴人點頭道：“娘娘這一招果然奏效，隻是嘉嬪想必會更加警惕，接下來咱們該如何行事？”
嫻妃沉思片刻，說道：“她警惕起來，對我們來說既是挑戰也是機會。我們繼續暗中觀察，她若想洗脫嫌疑，必定會有所行動，到時候，便是我們抓住她把柄的時機。”