夜裡，呂布大軍剛睡下一個時辰，程昱領著一幫土匪、流民、強盜圍站在山坡上，程昱露出陰險的笑容，朝呂布軍營笑道：“呂布小兒，真是無知，竟依山伴水下寨，找死！”
程昱一聲令下，從山坡上滾下圓形火球陣，數十顆巨型火球朝呂布大寨襲滾而來，加之呂布的哨兵夜裡打瞌睡，玩忽職守，竟沒來得及吹響報警號角，導致呂布大軍在夢裡被燒得死傷無數，呂布聞聽帳外有亂哄哄的大喊聲，出帳門一看，寨內竟然生起了大火，無數火人朝旁邊的河道裡跳去，隻見河道裡浮屍無數。呂布及時反應，赤兔馬認主奔來，跨馬而上，提著方天畫戟準備廝殺，卻不見敵軍鬼影。原來程昱攜領的雜牌軍人太少，放完了圓形火球陣，便逃之夭夭了。任憑呂布大軍被火燒水淹。
翌日，呂布大軍還沒攻城，一萬五千狼騎，清點人數已經不及萬騎，呂布氣得牙根癢癢，領兵堵截在東阿縣城牆下日夜挑釁攻城，程昱卻是充耳不聞，隻一門心思守城，時不時抓住間隙時間，搞點詭計。東阿縣城在程昱個人魅力的加持下，軍民土匪強盜富商各階層的人團結一致共同對抗呂布，呂布久攻不下，心裡產生了氣餒，不該與陳宮分頭行動，此時的呂布非常需要陳宮的幫助。圍攻範縣的陳宮同樣也需要呂布的支援，呂布分給陳宮的七健將都是飯桶，七個大將竟然還打不過一個徐晃。陳宮又是個文人，箭術還算可以，上陣殺敵單挑還是算了，眼前晃蕩的徐晃是真心無轍。呂布圍困東阿縣城五日，曹操領軍回援，呂布自恃武勇，竟不用計劫殺，仍然圍攻東阿，放任曹操大軍西歸。曹操領著大軍朝兗州襲來，夏侯淵、荀攸領五千虎豹騎及一萬步弓兵救援範縣；曹仁、曹洪領五千騎兵及一萬步弓兵收服及攻打投降呂布大軍的諸郡縣；曹操自領大軍與郭嘉等人親自征討呂布。
曹操向東阿縣城行軍，一刻不停，旁邊的李典、樂進擔憂道：“主公，如此急行，恐遭呂布詭計埋伏啊！”
曹操卻自信笑道：“呂布小兒，有勇無謀，量他有這膽量也沒這謀略，爾等隻管加速行軍，急救程昱。”
旁邊的郭嘉亦點頭附議，李典、樂進看見郭嘉點頭，心裡有了底，便不在多話，疾速領兵朝東阿縣城殺去。及至東阿城下，呂布大軍與曹操大軍相遇，呂布見曹操來勢洶湧，十萬曹軍是呂布軍的十倍，頓時感到壓力山大，又見城牆上的程昱死守不出，無法據城自守，隻能將圍困數日的東阿縣城放棄，轉攻範縣，與陳宮彙合。呂布兵雖少，但皆是精銳，又是騎兵，在呂布的指揮和英勇作戰下，將迎麵攻來的李典、樂進打得無法招架，曹軍雖眾，隻能在戰場大勢上得利，麵對驍勇呂布的衝擊，局部戰場中總是能被一次次的撕開口子破軍而出。
居中軍的曹操看見呂布率領著親衛在戰場中往來馳騁，也不得不佩服呂布的驍勇，天下無敵。奈何雙方兵力懸殊，曹操又是極擅用兵之人，驍勇呂布九進九出，也隻得朝西北敗退而去，與陳宮彙合，重新計議。圍攻範縣的陳宮眼看要拿下範縣了，卻聽到夏侯淵、荀攸領兵殺來，急忙命侯成、魏續伏兵於曹軍必經之處等待劫殺，奈何二人偽裝能力拙劣，被荀攸看穿，被夏侯淵反殺大敗，朝陳宮主力部隊逃亡而來。夏侯淵豈能放過這種機會，在尾後緊追不放，狗皮膏藥的能力再次被發揮出來，懟上陳宮主力部隊就是一陣死纏爛打，打得陳宮無計可施，其主力部隊難以擺脫夏侯淵這個像沼澤一樣的虎豹騎軍團。陳宮眼看著主力部隊逐漸被夏侯淵、荀攸率領的虎豹騎吞噬，急忙下令斷舍離，斷臂求生，從中部截斷，迅速撤離曹軍，與呂布彙合，倉皇逃出戰場。陳宮、呂布二人皆打了敗仗，一個敗在勇力值不夠，另一個敗在謀略不足。二人皆向對方領兵跑去，在路上重新整編為一軍，朝高順據守的濮陽城撤去。
曹操大軍回援及時，保住了兗州最後三座城池：鄄城、範縣、東阿。鄄城守將劉曄表現優秀，被曹操破格提拔，提升為其帳下四大謀士之一。範縣縣令負傷守城，流儘最後一滴血，英勇犧牲，被曹操表奏為漢室忠臣，分封為侯，隻可惜其全家遇害，沒有子嗣，曹操給予他的分封等於白說，徒做個表麵功夫。此役厚賞最好的當屬程昱，可謂是名利雙收。但接下來程昱做的事，可謂是三觀儘毀。所有積攢的名望在那一刻全部消失殆儘。率軍回援的曹操，此刻麵臨缺糧兵變的問題，本想趁著秋季征收一點糧食，沒成想呂布來搗亂，毀壞良田無數，剛成熟的麥子因為戰爭全部踐踏在田地裡。
曹操聚攏來四位謀士問計，荀或道：“主公，豫州未經戰事，可以征收糧食補給軍團所需，隻是兗州、豫州來往十餘日路程需要時間，無法解除一時之急。”
曹操聞言，眉頭緊皺：“這十餘日該如何度過啊！”
郭嘉看著曹操為難，心裡也犯愁，雖有計，但不可說也不可去做，隻能閉眼歎了口氣。曹操見此更加為難了。旁邊的劉曄建議道：“主公，不如我們打遊擊吧，發兵征討周邊叛變的郡縣及躲藏在山中的土匪流民強盜等，以繳其輜重充軍。”
曹操聞言，點頭道：“好，先打打看吧，能打多少遊擊就打多少遊擊，能解一時之急就解一時之急吧，哎。”
右邊的程昱見曹操仍然眉頭緊皺，心裡思忖著自己此刻積累的名望太高，有些功高蓋主，需要自毀長城以自保，避免鋒芒太露，於是向曹操提議道：“主公我有一計可解十日糧草之急。”
曹操聞言，眼睛一亮，朝程昱問計道：“噢？仲德有何高見呐！”
程昱補充道：“主公此計不可說，隻能臣下做了之後方能回複主公，望主公調撥予我一萬兵馬運送糧食。”
曹操想都沒想就將兵符交予程昱，畢竟此刻可是缺糧兵變的時刻，沒糧就等於沒命，程昱說他能搞來糧食，怎麼會不舍得一萬兵馬。程昱拿了兵符，便出了大帳，郭嘉看著遠去的程昱搖了搖頭，道：“哎，仲德晚節不保，在今昔喲。”
一席話聽得曹操雲裡霧裡的，反問郭嘉，卻得不到回答，感情這事就曹操一個人不知道，郭嘉與程昱心裡都像明鏡一樣。兩日後，程昱果然帶來一車車混雜著肉乾的糧食，餓了兩天的曹軍瘋狂湧向押送糧草的輜重車，曹操終於是在兵變之前解決了糧草補給問題。曹操走到程昱麵前誇讚著他能力出眾，道：“仲德真是奇才啊，僅兩日便給吾解決了十萬大軍的糧草問題，真乃奇謀也！”
曹操說完，也在輜重車上拾起一塊肉乾咀嚼，不時發出讚歎聲：“真香！”
旁邊站立的程昱、郭嘉、荀攸卻是不吃，曹操看著奇怪，遂朝程昱和藹的問道：“仲德可否相告，這些肉乾是哪裡借來的啊？”
程昱見此刻已經解決了糧草危機，便附在曹操耳邊小聲道：“臣，聚流寇匪眾守城，皆乃流亡玩命之徒，跟隨於我無非是想圖日後富貴，今戰事已畢，危機以除，此等人留之無用，遺害無窮，我將其聚於一地慶功獎賞，借機全數誅殺，將其皮肉醃乾充當軍糧。此輜重車上，大多皆是亡命之徒的肉乾。”
曹操聞言，一陣血氣上湧，嘴中之肉頓時不香了，恨不得立馬吐出來，這吃的是人肉啊！但曹操此刻轉念一想，不能吐，若吐出來，三軍會產生懷疑，吃的是人肉，無法下咽，同樣會引起兵變，遂停頓下來做好準備，又咀嚼了幾下，咽了下去。
荀攸見程昱話還沒有說完，補充道：“此計謀也隻有仲德你才能使得出，隻怕這些肉乾不止是亡命之徒的吧。”
程昱見勢，連忙扯了扯荀攸的衣袖道：“小聲點，彆引起軍憤。”
荀攸卻是不以為然，反倒有點厭惡程昱了。程昱隻得繼續補充道：“確實，亡命之徒身上的肉遠遠不夠。還有戰場上的死屍及東阿城中的百姓。”
荀攸聞言，兩隻眼睛睜得老大，道了一聲：“什麼！百姓的主意你也敢打！是不是餓急了，連我們也要打主意？！”
郭嘉聞言急忙捂住荀攸的嘴，不讓他在說話，旁邊隱約間聽到曹操等人談話的士兵抬頭疑惑的看了幾下，沒聽清楚，複又繼續搶食，再不關心。曹操見此情景，心裡駭然一跳，好險，你個大嘴巴荀攸，差點引起兵憤。幸得郭嘉捂住了你的嘴。曹操急忙命三人一同入大帳商議，任何人不準靠近偷聽。
呂布、陳宮吃了敗仗回到了濮陽，抽取兗州歸順的郡縣壯丁，五丁抽三，極致壓榨人口，很快又聚攏來了一支生力軍，在濮陽城緊張的訓練，等待曹操來戰。