數日後，夏燁依照田豐之計開始行動。曹操軍中果然人心惶惶，將領之間互相猜忌，呂布軍團猶如過街老鼠，備受曹軍譏諷數落；孫堅得知後方有擾，心急如焚，對袁術產生憤恨，欲與其子聯合剿滅袁術，奈何實力還差一截；劉表在重利誘惑下，猶豫不決，作壁上觀；袁術則被聯軍眾人懷疑指責，憂懼不已，生怕為眾矢之，地盤被孫氏父子強占，遂令紀靈領兵回援固守；而孫策麵對太史慈的援軍，占不了一點便宜，又加之後方四大家族叛亂，被迫引兵回去鎮壓，徒勞出師。
諸侯聯軍內部矛盾日益激化，九路諸侯，已被田豐用計退去六路，僅剩袁紹、曹操、呂布三路，合兵三十八萬。
數日之後，公孫度出兵幽州，袁紹急令高乾領兵十萬率領張郃、高覽北上禦敵，與公孫度軍交戰於薊，聯軍又少十萬兵馬。
詭詐的曹操見聯軍勢頹，打出口號，號稱聯軍七十萬，進伐青徐，士氣得到極大提高，同時著令青徐境內官兵百姓早日投降。
雖然諸侯聯軍退去大半，但是夏燁心知聯軍仍然勢大，兵力是己方兩倍。夏燁立於城樓之上，望著遠處逐漸退去的諸侯聯軍，心中並無半分輕鬆。
“將軍，諸侯聯軍已退去大半，是否應當乘勝追擊？”身旁的副將一臉急切。
夏燁眉頭緊鎖，目光深邃而凝重，“不要輕舉妄動，雖退去大半，但聯軍仍勢大，兵力是我方兩倍。”
副將聞言，臉上的興奮之色頓時消散，“這……難道我們隻能被動防守？”
夏燁沉默片刻，“先整頓兵馬，加強城防。”
回到營帳，夏燁召集了諸位將領商討對策。
“諸位，如今局勢嚴峻，袁曹聯軍虎視眈眈，不知諸位有何良策？”夏燁掃視著眾人。
田豐緩緩起身，“主公，以目前的兵力對比，正麵交鋒我們毫無勝算，唯有依靠城池之險，互為犄角的城塞，堅守消耗，畢竟我們有絕對的後勤保障能力，完全能耗得起。”
“可我不想當烏龜，一直守在城內。”
田豐摸了摸下巴：“主公想正麵出擊也行，咱們青州在主公您這些年英明的治理下，彙聚六百多萬人口，競北方三州之最，可十丁抽三，不出一月，可擁有三十萬大軍。”
夏燁聞言，十丁抽三有點動搖青州根基，遂搖頭打消了田豐的這一想法。
“這得守到什麼時候啊，不如出城一戰，滅一滅敵軍士氣。”一位跟著夏燁多年的涿郡牙將將領信誓旦旦，其餘牙將亦是起哄。
夏燁站起身來，“無論如何，我們都要堅守住，城在人在，城亡人亡！沒有我的命令，不許出戰！”
就在眾人商討之際，探子來報，“將軍，諸侯聯軍在城外十裡處安營紮寨，似有休整再戰之意。”
夏燁心頭一緊，“繼續探查，務必掌握敵軍動向。”
夜晚，夏燁獨自一人在營帳中思考著破敵之策。突然，一陣腳步聲傳來。
“主公，還未歇息？”原來是田豐走進營帳。
夏燁搖搖頭，“敵軍兵強馬壯，我怎能安心入眠。”
田豐微微一笑，“主公莫急，我有一計，或許可行。”
夏燁眼睛一亮，“快說。”
田豐湊近夏燁，低聲說出了自己的計謀。
夏燁聽後，沉思片刻，“此計甚妙，隻是風險頗大。”
田豐拱手道：“如今形勢危急，唯有險中求勝。”
夏燁重重地點了點頭，“好，就依此計行事。”
十日後，夏燁、關羽親自率領一隊精兵，出城佯攻。諸侯聯軍以為有機可乘，紛紛出兵追擊。然而，他們卻中了田豐的埋伏。一時間，喊殺聲震天，聯軍陷入混亂。
但聯軍畢竟兵力眾多，很快穩住了陣腳，開始反擊。夏燁見勢不妙，果斷下令撤退。
回到城中，夏燁望著疲憊的將士們，心中暗暗發誓，一定要守住防線，等待轉機的到來。但仍然沉著應對，與聯軍展開了長達數月的拉鋸戰。