第八十四章心火明悟
暗金色的火焰鎖鏈如毒蛇般遊走，距離沈星河咽喉僅剩三寸。緋月的狐火已徹底熄滅，九條尾巴無力地垂在地上；朱世統的煉丹爐裂出蛛網般的紋路，爆炎丹的碎片散落在焦黑的沙地上。火皇居高臨下地俯視著三人，眉心的火焰印記跳動得愈發熾烈。
“求饒？晚了。”火皇抬手，火焰鎖鏈驟然收緊，“你們會成為赤焰天火的養料，讓它變得更強……”
“三百年了，前輩守著一團火焰，不覺得累嗎？”沈星河突然開口，聲音雖沙啞卻清晰。他任由鎖鏈勒住脖頸，任由鮮血順著傷口滴落，碎星劍卻穩穩地插在地麵，“我從踏入火淵的那一刻就在想，以逆鱗境的實力，何苦困在這方寸之地？”
火皇的動作陡然僵住，暗金色火焰輕微震顫。朱世統瞪大了眼睛，在死亡邊緣瘋狂試探的操作，他還是第一次見；緋月則強撐著爬起來，爪子悄悄握住沈星河的衣角，準備隨時替他擋下致命一擊。
“赤焰天火雖強，卻困不住前輩。”沈星河的目光穿透火焰，直直撞進火皇眼底，“若真是貪戀力量，三百年前就該帶著它遠走高飛。可前輩留在這裡，甚至不惜背上‘守火惡徒’的罵名……”他頓了頓，玄冰天火在經脈中緩緩流轉，“是在贖罪吧？”
火淵突然陷入死寂，連翻湧的岩漿都停止了沸騰。火皇周身的火焰鎖鏈“劈啪”作響，暗金色光芒明滅不定。良久，他揮揮手，鎖鏈如潮水般退去，沈星河跌坐在地，劇烈咳嗽起來。
“你這小子……”火皇的聲音像是從回憶深處飄來，他伸手虛握，赤焰天火乖巧地落入掌心，化作一枚跳動的火苗，“倒是和那個人很像。”他抬手抹去眉間火焰印記，露出一道猙獰的傷疤，“我叫炎燼，曾經也是個妄圖掌控天道的蠢貨。”
朱世統悄悄往嘴裡塞了顆療傷丹，煉丹爐自動修複著裂痕，小聲嘀咕：“原來火皇還有名字……早說嘛，害我緊張半天。”緋月卻豎起耳朵，尾巴不自覺地搖晃——她敏銳察覺到，炎燼周身的殺意正在消退。
“三百年前，我為了突破窺虛境，強行融合兩種相克的天火。”炎燼攤開手掌，火苗在他手心投射出扭曲的人影，“結果引發天地劫罰，連累整個炎家灰飛煙滅。赤焰天火是那場災難中唯一的‘幸存者’，也是我餘生的枷鎖。”他望向火淵深處，那裡沉睡著無數白骨，“我困在這裡，既是守護它，也是懲罰自己。”
沈星河掙紮著起身，擦去嘴角血跡：“可天火有靈，它不該被當做贖罪的工具。”他握緊碎星劍，劍身的星辰紋路與赤焰天火產生共鳴，“前輩若信得過，我願以沈家之名起誓——待收服赤焰天火，定用它濟世救人，讓炎家的悲劇不再重演。”
炎燼盯著沈星河腰間的火焰藤蔓劍，又看向緋月重新亮起的狐火、朱世統鼓搗煉丹爐的模樣，突然大笑起來。笑聲震得火淵嗡嗡作響，漂浮的隕石紛紛墜落：“有趣！有趣！三百年了，終於有人敢跟我說這些大逆不道的話！”他將赤焰天火拋向沈星河，火苗化作流光沒入其眉心，“拿去吧，不過……”
話音未落，炎燼周身氣息暴漲，逆鱗境三重的威壓如泰山壓頂：“若你敢違背誓言，就算你逃到溯元境，我也會將你碎屍萬段！”
沈星河強撐著單膝跪地，感受著赤焰天火在經脈中橫衝直撞：“沈星河在此立誓！若有違今日之言，願遭萬火焚身，永世不得輪回！”緋月和朱世統對視一眼，同時上前半步，與他並肩而立。
炎燼滿意地點點頭，周身火焰漸漸消散，露出中年男子剛毅的麵容。他抬手一揮，火淵中裂開一道傳送陣：“從這裡出去，能直達西漠邊緣。”他最後看了眼赤焰天火消失的方向，“記住，比天火更可怕的，是人心。”
當傳送陣的光芒亮起時，沈星河回頭望去，炎燼的身影已經融入火淵，唯有暗金色的火焰鎖鏈，還在虛空中若隱若現。朱世統擦了擦額頭上的冷汗：“沈兄，你這招‘攻心為上’，差點把我也嚇死！”緋月則用尾巴輕輕拍了下他的頭：“下次不許這麼冒險了！”
傳送陣的光芒漸漸消散，火淵重新恢複寂靜。而沈星河帶著赤焰天火離開的這一刻，炎燼三百年的囚籠人生，終於畫上了句點。