第一百一十六章情絲暗纏
踏入灼陽穀的第三日，朱世統頂著南炎熾熱的陽光，蹲在穀中靈藥園旁，煉丹爐在腳邊發出嗡嗡的抗議聲。他目不轉睛地盯著不遠處的荷琳——少女手持竹杖，正彎腰查看一株瀕臨枯萎的靈植，淺綠色的裙擺被山風掀起，發間的木靈花隨著動作輕輕搖晃。
“老朱，又在偷看呢？”沈星河的聲音從身後傳來，帶著幾分揶揄。自從進入灼陽穀，朱世統就總找借口往荷琳身邊湊，不是說要探討煉丹與木靈力的融合，就是拿著新煉的丹藥讓她“品鑒”。
朱世統慌忙站起身，煉丹爐差點翻倒：“哪、哪有！我這是……這是研究！荷琳姑娘對靈植的見解獨到，我不過是……”他的聲音越說越小，耳根泛紅，最後乾脆抓起煉丹爐，“我去給她送解暑丹！”
不等沈星河回應，他已一溜煙跑遠。荷琳聽到動靜抬頭，正對上朱世統漲紅的臉。他手忙腳亂地從煉丹爐取出玉瓶，瓶口還沾著些許藥渣：“荷、荷琳姑娘！這是我改良的‘沁心丹’，用了木靈果和冰魄花，既能解暑，還能……”
“謝謝你，朱公子。”荷琳微笑著接過玉瓶，聲音輕柔得像山間溪流。她指尖劃過瓶身，幾縷木靈力注入其中，原本普通的丹藥竟泛起瑩瑩綠光，“這樣藥效會更溫和。”
朱世統看著她專注的模樣，喉結不自覺地滾動。他突然發現，荷琳認真時睫毛會微微顫動，像是振翅欲飛的蝶；她說話時嘴角揚起的弧度，比他煉過的任何丹藥都要甜。煉丹爐突然噴出一股濃煙，驚得他手一抖。
“小心！”荷琳眼疾手快，竹杖輕點地麵，藤蔓瞬間纏住傾倒的煉丹爐。兩人的指尖不經意相觸，朱世統感覺有股電流從指尖竄到心口，連帶著煉丹爐都不受控地噴出七彩火焰。
“朱公子的煉丹術真是神奇。”荷琳收回手，眼中滿是好奇，“這些火焰能隨心變換顏色和屬性，是如何做到的？”
朱世統頓時來了精神，滔滔不絕地講解起來：“這得從火焰的本源說起！我在爐中設置了七十二道符文陣，通過調整靈力注入的順序……”他邊說邊操控煉丹爐演示，火焰時而化作冰藍色的幽火，時而凝成翠綠色的木靈焰，最後竟組成了荷琳的模樣。
荷琳驚訝地捂住嘴，眼中閃爍著光芒：“太厲害了！若是能用在靈植培育上……”她興致勃勃地與朱世統討論起來，全然沒注意到少年看向她時，眼底藏不住的溫柔。
夜幕降臨，灼陽穀的弟子們圍著篝火舉行焰舞祭。沈星河被陸離長老請去商議焚天火種之事，朱世統則趁機邀請荷琳同賞夜景。兩人坐在穀中最高的觀火台上，遠處赤焰山脈的岩漿如星河般流淌，映得荷琳的側臉越發柔美。
“朱公子，你為什麼喜歡煉丹？”荷琳突然問道，聲音被山風送進朱世統耳中。
朱世統望著煉丹爐中跳動的火焰，想起那些在西漠獨自鑽研的日夜：“小時候，我總覺得丹藥能改變一切。煉出好藥，就能救人，能變強……”他轉頭看向荷琳，“現在我才明白，有些東西比丹藥更珍貴。”
荷琳沒聽懂他話裡的意思，隻是微笑著指向天空：“你看！南炎的流星是火紅色的！”她興奮地許願，發絲被火光染成金色。朱世統望著她的側影，鬼使神差地伸出手，想為她拂去落在發間的火星，卻在即將觸碰到時猛地收回。
接下來的日子，朱世統變著法地“偶遇”荷琳。他會在她培育靈植時送來特製的肥料，在她被烈日曬得臉頰發紅時及時撐起藤蔓傘，甚至為了她隨口一提的“想看看會發光的丹藥”，徹夜不眠改良丹方。
然而，荷琳對他始終保持著恰到好處的距離。她會真誠地感謝他的幫助，會認真傾聽他的煉丹理論，卻從未有過逾矩之舉。每當朱世統鼓起勇氣想更進一步時，她就像山穀間的風，溫柔卻抓不住。
一日，朱世統在煉丹時不慎被反噬的火焰灼傷。荷琳得知後，立刻趕來為他治療。她的木靈力化作柔和的綠光，輕輕包裹住傷口，指尖的溫度透過皮膚傳來。朱世統望著她低垂的眉眼，心跳如擂鼓：“荷琳，我……”
“好了。”荷琳收回手，竹杖輕點地麵，幾株治愈草自動生長出來，“下次煉丹要小心。”她起身離開，留下朱世統一人對著空蕩蕩的煉丹房發呆。
深夜，朱世統抱著煉丹爐坐在屋頂。月光灑在他身上，煉丹爐中倒映出荷琳的模樣。他歎了口氣，喃喃自語：“明明煉了那麼多靈丹妙藥，卻解不了這相思的毒。”遠處，荷琳居住的小院亮起燈火，像一顆遙不可及的星，卻照亮了他整個心城。