“人在旗在”的誓言在地道中回蕩，短暫地壓下了恐慌的浪潮，但頭頂的死亡陰影並未散去。鬼子的搜索和挖掘如同跗骨之蛆，持續不斷。沉悶的挖掘聲、探雷器的嗡鳴、漢奸的吆喝聲，像鈍刀子割肉，日夜折磨著地底幸存者的神經。
糧食儲備在以肉眼可見的速度下降。林書遠將配給壓縮到了極限，每人每天隻有一小碗稀得能照見人影的雜糧糊糊和半個拳頭大的硬餅。傷病員的狀況開始惡化，高燒、感染、傷口潰爛…缺醫少藥的困境下，老徐急得滿嘴燎泡，隻能眼睜睜看著幾個重傷員在痛苦中耗儘了生命。地道裡彌漫著絕望和傷口腐敗的混合氣味。
壓力之下，內部矛盾也開始滋生。
“憑什麼他們（指核心戰鬥人員）還能多吃一口餅？”一個餓得眼窩深陷的鹽工家屬在角落裡低聲抱怨，立刻被旁邊的人捂住嘴。
“小聲點！不要命了！”
“再這樣下去…不用鬼子挖…咱們自己就餓死了…”壓抑的議論如同地底的暗流。
李山河將一切看在眼裡。他知道，光靠口號撐不了多久。必須打破這令人窒息的僵局！必須讓鬼子付出代價！哪怕隻是小小的代價！
轉機，出現在一次看似偶然的監聽。
負責日夜監聽東側三號觀察孔附近動靜的偵察兵“土撥鼠”（擅長辨彆土層聲響），在一次長時間的屏息傾聽後，激動地爬回指揮所：
“營長！有發現！鬼子…鬼子不是在挖壕溝！他們在挖…挖一個很大的豎井！就在離咱們三號觀察孔不到十丈（約30米）的地方！聽聲音…像是想直著往下打！打穿咱們的地道頂！”
豎井？！直插地道頂部？！
李山河等人臉色劇變！鬼子改變了策略！他們放棄了廣撒網的挖掘，轉而集中力量，企圖用垂直豎井的方式，像da樁機一樣，直接鑿穿泰山營的地道穹頂！一旦被鑿穿，鬼子可以灌水、灌煙、灌毒氣，甚至直接派兵強攻！地道防禦體係將瞬間崩潰！
“能確定位置和深度嗎？”李山河聲音急促。
“大致能！”土撥鼠肯定道，“他們用的是機械（可能是小型柴油鑽機），聲音很有規律！現在深度…大概離地麵有三丈（約10米），離咱們地道頂的土層…估計還有五六丈（1518米）！他們速度不慢！照這樣下去，最多三天…”
三天！時間緊迫！
“不能讓他們打穿！”鐵算盤獨眼赤紅，“我帶人從側麵挖過去！炸了他們的鑽機！”
“不行！”林書遠立刻反對，“太冒險！豎井周圍肯定有鬼子重兵把守！而且我們不知道豎井的具體結構，挖偏了就是送死！”
地道裡陷入短暫的死寂。頭頂那規律而沉悶的鑽探聲，如同死神的腳步，清晰可聞。
李山河走到沙盤前，看著代表三號觀察孔的位置，又看看旁邊那條標注為“塌陷風險”的舊礦道（之前挖掘軍火庫時發現的）。一個極其大膽、近乎瘋狂的念頭在他腦中閃現！
“我們不挖過去…”李山河眼中閃爍著孤注一擲的光芒，“我們…讓他們自己塌下來！”
他指著沙盤上那條緊鄰鬼子豎井挖掘點的、標注著“塌陷風險”的舊礦道：“這條舊礦道，結構不穩，支撐腐朽。鬼子在上麵打豎井，巨大的震動本身就是隱患！如果我們…在舊礦道的關鍵支撐點，埋下我們所有的炸藥（軍火庫所得）！等鬼子鑽機打到最深處、震動最大的時候…引爆！人為製造一場塌方！把鬼子的豎井…連人帶機器…全埋進去！”
以其人之道，還治其人之身！用塌方，埋葬鬼子的鑽探！
眾人倒吸一口涼氣！這計劃太冒險了！且不說在鬼子的眼皮底下潛入舊礦道埋設炸藥的風險，單是引爆時機就難以把握！稍有不慎，塌方可能波及自己的地道！而且，一旦失敗，將徹底暴露地道位置和意圖！
“營長！這太險了！”老六擔憂道。
“險？還有比等死更險的嗎？”李山河聲音冰冷，“這是我們唯一的機會！炸掉鑽機，至少能拖延鬼子十天半個月！為我們爭取時間！”
“我同意！”鐵算盤第一個站出來，獨眼中閃爍著狠厲，“我帶人去埋炸藥！老子跟這些挖墳的畜生拚了！”
“我也去！”老六咬牙道，“地形我熟！”
林書遠看著沙盤上那條危險的舊礦道和代表鬼子豎井的點，飛快地計算著距離、炸藥量和可能的塌方範圍。“計劃可行…但必須精確！炸藥必須埋設在舊礦道頂板最薄弱、與豎井震動傳導最直接的關鍵節點！引爆時機必須卡在鑽機衝擊力最大的瞬間！這需要…一個不怕死的人，抵近監聽，精準判斷！”