“這陳將軍啊，可厲害得很……”
村民都湊了過來，裡長悠哉介紹了起來——
五年前，狼戎三大戰部：黑狼、蒼狼、血狼集結五萬鐵騎南下。
北疆防線岌岌可危。
危急時刻，鎮北軍星夜馳援。
西隴衛主將陳遠山率三千鐵騎在斷龍峽設下火攻之計，硬生生擋住敵軍主力。
“鐵鞭陳”的威名自此傳遍北疆。
經數年鏖戰，鎮北軍逐步收複失地，雙方在鬼哭原形成對峙。
狼戎見強攻不下，轉而化整為零，派出精銳斥候襲擾糧道、哨卡、村落。
正是陳將軍上奏朝廷，力主“屯田戍堡”之策應對。
如今，已在邊境建起三十餘座戍堡。
包括柳樹村後山的鐵林堡……
聽了裡長的介紹，林川暗自慶幸。
看來今日是遇到貴人了。
這陳主將能親自賜下令牌，實屬難得。
若能得此機緣，不僅張家不敢輕舉妄動，更能一展抱負。
……
暮色四合時，林川踏著青石板路回家。
路過芸娘家低矮的院牆時，他腳步一頓。
透過籬笆縫隙，能看到灶屋透出的昏黃燈火，隱約傳來壓抑的啜泣聲。
他抬手叩響柴門，門軸吱呀作響。
開門的柳氏眼睛紅腫，見是林川，慌忙用袖子擦了擦臉：“川哥兒……”
聲音啞得不成樣子，“我們柳家……對不住你……”
“嬸子彆這麼說。”
林川輕聲道，“我明日便去鐵林堡投軍，今日有個將軍，已經給我授了小旗官。”
“小……小旗官？”
柳氏茫然地重複，龜裂的嘴唇顫抖著。
她這輩子見過最大的官就是裡長，實在想象不出這陌生的官職意味著什麼。
“就是能管十來個兵。”
林川解釋道，“等正式文書下來，縣衙都要給三分薄麵。張地主也不敢惹。”
“真……真的？”柳氏將信將疑。
“嗯，真的。”
他剛點頭，柳氏突然驚叫一聲。
“血！你身上怎麼這麼多血！”
裡屋的布簾猛地被掀開。
芸娘衝了出來，腳上的鞋也沒穿好，發髻鬆散地垂在肩頭。
待看清林川衣襟上的暗紅血跡，她的臉色瞬間蒼白。
“這是咋了？”
淚水跟著話語奪眶而出。
林川呼吸一滯。
昨夜倉皇失措的少女，此刻就站在觸手可及之處。
她很瘦，藕荷色的衫子空蕩蕩地掛著，卻襯得脖頸如新雪般皎潔。
纖細的腰肢，此刻正隨著抽泣輕輕顫動。
兩人同時想起昨夜。
被褥間交纏的手指，滾燙的吐息，以及壓抑的呻吟。
芸娘的耳尖霎時紅得滴血。
林川也覺喉頭發緊，不自然地彆開視線。
“我沒事。”林川搖搖頭，“今日殺了六個韃子，是……他們的血。”
“啊？殺韃子？”柳氏驚呼一聲。
“你沒受傷？”芸娘隻關心眼前的心上人。
“沒，沒有。”
不知為何，林川雖是穿越而來。
可心中對芸娘，卻有著異乎尋常的疼愛。
或許是原身對芸娘的情感，已經化進了骨血之中。
再加上昨夜的歡愉，讓他忍不住更要憐惜眼前嬌弱的姑娘。
“這是什麼？”芸娘一把抓住他的手。
虎口開裂的傷口，血跡已經乾涸。
“還說沒受傷？”豆大的眼淚啪嗒落下。
她轉身跑進屋裡，片刻後捧出一個粗陶小罐。
裡麵盛著淡綠色的藥膏，散發著淡淡的草藥清香。
“這是爹去世前，采的紫珠草……”
她聲音細如蚊呐，指尖蘸了藥膏，小心翼翼地塗在林川的傷口上。