又過了一天。
王鐵柱帶著幾個兄弟風塵仆仆地趕回鐵林堡。
他們渾身是土，臉上卻帶著興奮的神色。
“總旗！”王鐵柱興奮地說道，“都探清楚了！”
林川放下手中的活計，示意他們坐下慢慢說。
張小蔫從懷裡掏出一張皺巴巴的草紙，上麵歪歪扭扭畫著山寨的布局。
“青羊山的匪患是最近一年才冒出來的。”
王鐵柱抹了把臉上的汗，
“山寨修得簡陋，就搭在鷹嘴崖下麵，三麵都是峭壁，隻有兩條路能上去。”
“人頭查清楚了嗎？”林川問道。
“他們大概四十多人，但奇怪的是……”
他撓了撓頭，“他們很少下山劫道，整天就窩在山寨裡。”
林川眉頭一皺：“你們看清楚了嗎？確實隻有四十多人？”
“千真萬確！”一個斥候拍著胸脯，“我趴在樹上數了三遍，他們都聚在外麵吃飯，數得清楚……”
林川問的仔細，眉頭也漸漸皺了起來。
不對勁，很不對勁。
“按秦知縣的說法……”他慢悠悠敲著草紙，“半個月前青羊山匪劫了官糧，四十多人，能劫了三十輛大車的糧食？”
“總旗，通往山寨就兩條路……”王鐵柱想了想，搖頭道，“一線天是條陡峭的羊腸小道，蛇盤道要穿過亂石灘，根本沒法走糧車……彆說是糧車，連兩輛獨輪車都錯不開。要是人挑肩扛……”
他掰著粗短的手指算了算。
“四十個人來回搬，沒十天半月搬不完，這麼大動靜，山下村子不可能不知道。”
“對啊！”另一人接著說道，“村民們都說不知道這回事！”
“還有一件事更蹊蹺！”
王鐵柱突然想到什麼，開口道，
“鷹嘴村在山腳下，離邊境不遠。按常理，每月至少有三五波韃子來打劫，可村民說，沒見過韃子打劫，倒是見過韃子車隊……”
“車隊？”眾人麵麵相覷。
現在局勢這麼混亂，怎麼會有車隊敢進來？
胡大勇皺起眉頭：“你的意思是……韃子沒作亂，土匪沒劫糧，縣太爺說的官糧被劫，是他娘的睜眼說瞎話？”
王鐵柱一愣：“這……我可沒這個意思，就是查到什麼說什麼。”
“恐怕官糧被劫是假，監守自盜是真……”
林川冷笑一聲，“這夥土匪，八成和秦知縣有勾結，而秦知縣……”
“啥？那還剿個鳥匪！”
胡大勇猛地站起來，“老子這就帶人去縣衙，把那狗官的腦袋擰下來當夜壺！”
“莽撞！”林川瞪了他一眼，“你當朝廷命官是說殺就殺的？沒有真憑實據，咱們前腳動手，後腳就會被扣上謀反的帽子。”
燭火劈啪炸響，映得林川半邊臉陰晴不定。
這個猜測太過駭人——
堂堂七品知縣，竟敢私通土匪倒賣官糧？
若是再往深處想，這些糧食最終流向何處？
北邊的韃子？
純粹是活膩歪了！
這秦知縣，果真有這麼大的膽子嗎？
可若真是這樣，秦知縣又為何找他帶人進山剿匪？
借刀滅口？
但鐵林堡二十幾號人，在秦知縣眼中不過是微不足道的邊軍。
若真想殺人滅口，一紙文書調遣府兵豈不更穩妥？
可當他提起府兵時，秦知縣的反應就很不對！
明擺著就想讓他來接這樁買賣。
為什麼？
不想滅匪患，想滅他林川？
不太可能啊，兩人第一次見麵，又沒什麼利益衝突……
“利益衝突？”林川喃喃自語。
腳步突然停下，他猛地抬頭，眼中閃過寒芒。
他想起宴席上秦知縣替張員外說情時的殷勤模樣……
想起張員外名下那座突然被鐵林堡查封的礦洞……
答案呼之欲出！
張員外丟了財源，自然懷恨在心。
而秦知縣身為地方父母官，明麵上不便出手，便與張員外狼狽為奸。
一個出謀劃策，一個坐享其成。