一道道命令，如同冰冷的枷鎖落下。然而，表麵的壓製，無法熄滅那已經點燃的猜忌之火，更無法堵住那在底層瘋狂蔓延的恐慌與流言。
金闕殿的威嚴與怒火，如同隔絕在另一個世界。
萬獸峰腳下，那片被幽藍脈衝擊波徹底摧毀的礦場廢墟，如同大地上一道醜陋的、尚未愈合的傷疤。焦黑的岩石扭曲變形，斷裂的靈髓管道如同巨獸折斷的肋骨，斜插在冒著青煙的灰燼裡。刺鼻的硫磺、焦糊和淡淡的血腥味混合在一起，彌漫在潮濕的空氣中。
幾個僥幸在爆炸和大妖肆虐中活下來的雜役，如同受驚的鵪鶉，蜷縮在一處相對完好的巨大管道殘骸形成的夾角裡。他們身上滿是汙垢和血痕，破舊的衣衫難以蔽體，眼神空洞而麻木，隻有身體還在不受控製地微微顫抖，昭示著尚未散儘的恐懼。
夜風嗚咽著穿過廢墟的縫隙，卷起灰白色的餘燼，如同飄散的鬼魂。
“喂…聽說了嗎…”一個年紀稍大、臉上帶著一道新鮮鞭痕的雜役，聲音嘶啞得如同破風箱，他警惕地看了看漆黑的四周，才用氣聲對同伴低語，“丹獄那邊炸的時候…王麻子…就是那個在核心區打掃的…他說…他看見…看見…”
他喉嚨滾動了一下，眼中充滿了極致的恐懼，聲音壓得更低，幾乎被風聲吞沒：“…看見封印裂口裡…伸出來一隻…長滿眼睛的…黑手！那手…在吸…吸爆炸的靈氣！藥尊大人…藥尊大人非但沒阻止…還…還對著那手…掐了個法訣！”
“嘶——”旁邊幾個雜役倒吸一口冷氣，身體抖得更厲害了。
“不…不可能吧？”另一個瘦小的雜役牙齒打顫，“宗主…宗主大人怎麼會…”
“怎麼不會？！”第三個雜役突然激動起來，眼中閃爍著一種被恐懼扭曲的、近乎瘋狂的“洞悉”光芒，“你們想想！百年前那次！金闕殿和銀徽殿死了那麼多人！連噬魂爐都差點破了！結果呢？宗主他們關心過死去的師兄師姐嗎？沒有！他們隻關心那裂口封沒封住！還有這次！靈脈毀了那麼多！藥峰炸了！萬獸峰亂了！可宗主他們…除了在金闕殿裡吵架…管過我們死活嗎？管過那些被炸死、被蛟龍撕碎的兄弟嗎？！”
他的聲音帶著哭腔和絕望的控訴，在死寂的廢墟中顯得格外刺耳：“他們隻在乎那爐子！隻在乎那爐子裡養的東西！我聽…聽一個看守鎖魂塔的師兄醉後說過…那爐子裡封的根本不是天魔…是…是宗主他們…從域外找來的祖宗！要用咱們整個燼墟大陸…當柴火燒…給它獻祭！好讓它…幫咱們昊天宗…變成真正的‘永恒’！”
“燼墟熔爐…”一個雜役失神地喃喃重複，眼中最後一點麻木被巨大的恐懼取代。
這如同詛咒般的低語，如同帶著劇毒的孢子，隨著嗚咽的夜風，悄然飄散。飄過坍塌的礦道，飄進驚魂未定的雜役聚居窩棚，飄上正在搶修靈脈、疲憊不堪的低階弟子耳中…恐慌在無聲中發酵、變異。
“知道嗎？藥峰爆炸是宗主故意的！為了給爐子裡的祖宗加餐！”
“萬獸峰蛟龍暴動？那是被裂口裡散發的魔氣刺激的！宗主在拿靈獸喂那東西！”
“聽說…西南幾個依附咱們的凡人國度…已經開始鬨瘟疫了…就是那裂口裡飄出來的黑氣…”
流言如同野火，在昊天宗這個巨大堡壘的縫隙裡瘋狂滋長。每一次靈脈修複的延誤，每一次丹獄飄出的焦糊味，甚至每一次噬魂爐裂口那汙濁黑暗的微微蠕動…都成了流言最好的燃料！
而其中，最具毀滅性、如同淬毒匕首般直刺要害的一句，不知從哪個陰暗角落滋生，卻如同瘟疫般以驚人的速度席卷了外門、內門，甚至開始向一些根基不穩的銀徽、金闕弟子滲透：
“昊天宗…早已與域外天魔勾結！噬魂爐是祭壇！我等皆為薪柴！燼墟大陸…就是他們獻給天魔的…熔爐！”
恐慌，不再是底層雜役的專利。猜疑的毒藤，開始纏繞上內門弟子握劍的手腕，攀附上銀徽弟子禦器的靈光，甚至…在金闕殿某些長老陰鬱的眼神深處，悄然種下了一顆名為“自保”的種子。
天機子枯坐在觀星台冰冷的星輝石基座上，枯槁的手指徒勞地劃過“溯光鏡”冰涼的鏡麵。鏡中一片混沌迷霧，偶爾閃過幾片破碎的星艦影像，卻瞬間被更濃的黑暗吞噬。殿外，隱約傳來巡邏弟子壓抑的議論聲，那“熔爐”、“天魔”、“祭品”的字眼，如同毒針般刺入他的耳膜。
他布滿血絲的眼珠死死盯著鏡中那片象征虛無的迷霧，喉間發出野獸般的嗬嗬低笑，充滿了苦澀與瘋狂。
“星輝…狗蛋…”枯瘦的手指在冰冷的鏡麵上摳出血痕，“好手段…真是…好毒辣的手段！”
他布下的天羅地網，他引以為傲的推演算計，此刻都成了笑話。敵人根本不與他正麵交鋒，隻用一把無形的謠言之刀，便將他、將整個昊天宗…架在了由猜疑和恐慌堆砌的…焚身烈焰之上！
百年經營的“永恒”基石，在人心深處，被蝕出了第一道…無法愈合的罅隙。而那道名為“燼墟熔爐”的謠言，正如同最致命的酸液，順著這罅隙…無聲地腐蝕著一切。