榮禧堂佛堂那股沉膩的檀香味，混著角落裡一點驅不散的黴腐氣，絲絲縷縷地纏在人鼻端，久了便有些透不過氣。
雕花窗欞透進的光線也像是隔了一層塵，昏蒙蒙地落在跪在蒲團上的夏歡身上。
她伏低身體，額頭緊緊貼著冰涼的青磚地磚。
戚氏坐在上首的紫檀木圈椅裡，手裡撚著一串烏木佛珠，半闔著眼瞼，臉上沒有表情，仿佛眼前沒有夏歡這個人。
夏歡動了動乾裂的嘴唇，喉嚨因為先前那場毫無準備的告發而喊得沙啞，此刻每個字都像砂紙摩擦：“老夫人……婢妾真的看清了……東暖閣後頭那件扔出來的沾了血的……”
她聲音越來越低，帶著無法言說的恐懼，“是、是小產的征兆無疑。婢妾有經驗……”
佛珠撚動的細碎聲音倏然停了。
整個佛堂陷入一片死寂，連那絲若有似無的黴味都仿佛凝固了。
夏歡伏在地上的身體控製不住地微微發抖。
然後她聽到頭頂上傳來一聲清晰的吸氣聲。
“哦？”戚氏的聲音緩緩響起，她抬起眼皮，那雙平日裡看著慈祥溫和的眼睛，此刻渾濁而銳利。
“你看清了？章姨娘小產？”
夏歡感覺到那目光，背上浸出的冷汗混著傷口的疼，刺骨冰涼。
她咬牙，更加用力地磕下去，額頭觸地的聲音沉悶：“婢妾不敢欺瞞老夫人！雖未親見血泊，但那東西……那樣子絕不會錯！定是足月的小產！”
“證據。”戚氏吐出兩個字，冰冷得不帶一絲情緒，“除了你那張嘴。直接能拿得出手的證據。那張血汙的布？人證？接生的穩婆？”
夏歡的身子猛地僵住，像被凍住了。她哪裡有直接證據？
那東西早不知被婷姨娘的心腹處理到哪裡去了！哪裡敢有外人看見？穩婆？婷姨娘根本沒用府裡備案的穩婆！
她伏在地上，抖得如同秋風裡的落葉，一句話也答不上來。
漫長的沉默像是要把人勒死。
夏歡的心一點點沉下去，冰冷的恐懼攫住了她。
然而，預期的雷霆震怒並未降臨。
一聲極輕極緩的歎息，帶著種塵埃落定般的疲憊，在頭頂響起。
夏歡驚惶地抬起一點點視線。
她看見戚氏緊抿的唇線一點點鬆弛下來，嘴角甚至奇異地向上牽起了一點微弱的弧度。
那層平日慣見慈祥和藹的笑意，像一層精致的油彩，緩慢而穩定地重新覆滿她的臉，眉眼間的刻痕都似乎被熨平了些許。
這變化詭異得讓夏歡脊背發涼。
“起來吧，”戚氏的聲音恢複了往日的那種溫和，語調甚至帶上點安撫，“可憐見的，跪那麼久。高嬤嬤——”
一直在門邊垂手肅立、像個冷硬石雕般的高嬤嬤立刻上前一步：“老奴在。”
“傳我的意思，夏姨娘此番雖有錯在前，但念在她伺候侯爺一場，又為府中……咳咳……也算儘了心力，更兼已有悔過之心。杖責已施，其過便暫且赦了。饒她不死。”
夏歡猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵，渾濁的淚水瞬間模糊了視線。