芝蘭轉身，看到收割者就站在門口。近距離觀察，它更像是一尊抽象雕塑，由無數暗紅晶片組成，不斷變換著構型。
“你...會說話？“她警惕地問。
“不是說話...是共鳴。“它的聲音直接在神經層麵形成，“你體內有鑰匙碎片...我們能夠理解彼此。“
芝蘭突然明白了：“你不是收割者..….你是守護者！“
晶體生物發出近似歎息的波動：“曾經是。創始者稱我們為缺陷品…...將我們囚禁在立方體中…...直到他們的實驗汙染了宇宙背景...“
一段影像直接傳入丁芝蘭意識：早期的創始者文明發現黑色立方體，從中提取量子永生技術。但隨著實驗深入，某些參與者開始變異——他們獲得了永生，卻失去了個體性，逐漸融合成一個集體意識。恐懼的創始者議會將這些變異體封印在立方體深處，卻不知他們已經與立方體本身形成了共生關係。
“北極星號釋放了你...“芝蘭恍然大悟，“然後你創造了收割者？“
“防禦機製...“晶體生物移動到她麵前，“創始者的量子汙染正在毀滅宇宙結構...我們定位並清除汙染源...“
芝蘭看向那些水晶棺：“那這些創始者...“
“先驅者...誌願者...“守護者的聲音帶著奇怪的敬意，“他們發現真相後...試圖警告同胞...被自己人處決...“
一個可怕的猜想在芝蘭心中形成：“淩風知道這一切...所以他設計了鑰匙不是為重啟係統，而是...“
“徹底關閉...“守護者確認道，“但他也明白...完全關閉會引發真空衰變...所以鑰匙必須分成兩半...“
芝蘭觸摸自己的雙眼：“藍色終止，銀色重啟...平衡。“
“現在選擇在你手中...“守護者退後一步，“完成淩風的工作...或者...“
巨大的爆炸聲從上方傳來，整個球形空間劇烈搖晃。守護者突然轉向門口：“入侵者...帶著銀色碎片...“
徐岩的聲音通過某種機械擴音器傳來：“芝蘭！你在下麵嗎？我找到一艘飛船！“
守護者的晶體表麵閃爍危險的紅光：“銀色碎片會重啟汙染網絡...必須阻止...“
“不！“芝蘭攔住它，“他是我的朋友！讓我跟他解釋！“
“解釋...已無意義...“守護者的聲音變得悲哀，“看上麵...“
芝蘭抬頭，透過半透明的穹頂看到恐怖的一幕——最後兩個暗紅多麵體已經合二為一，形成一個巨大的暗紅球體，正緩緩降向金字塔。
“我的同胞...已經墮落...“守護者說，“他們不再清除汙染...而是吞噬一切...“
徐岩跌跌撞撞地衝進房間，他的身體現在75%機械化，右眼變成紅色掃描器：“芝蘭！太空港有艘能飛的船！但我們必須快——“
他僵住了，注意到守護者和水晶棺：“老天...這是什麼地方？“
“真相之地。“芝蘭快速解釋，“徐岩，銀色碎片不能帶走！它會重啟整個量子網絡！“
徐岩的機械麵龐無法表達複雜表情，但聲音中充滿矛盾：“我的分析顯示...這是拯救人類唯一途徑...“
“以什麼代價？“芝蘭指向那些變異創始者，“看看他們！這就是永生的真相！“
守護者突然發出警報：“墮落者已經突破上層防禦...選擇必須現在做出...“
芝蘭絕望地看著徐岩：“信任我最後一次...把碎片給我...“
機械科學家猶豫了令人心碎的幾秒，最終取出銀色立方體碎片：“為了人類...“
就在交接的瞬間，穹頂爆裂。暗紅球體伸出一條觸須，如閃電般擊中徐岩的胸口。他的機械身體瞬間被紅色晶體覆蓋，眼睛的光芒熄滅前，最後一句是：“跑...“
芝蘭抓住兩塊碎片，守護者用晶體身體護住她：“唯一出路...中央平台...“
他們衝向房間中央的水晶棺群。暗紅觸須緊隨其後，摧毀沿途的一切。當芝蘭踏上平台時，守護者突然轉身迎向追兵：
“我將拖延時間...把碎片放入先驅者手中...他們會知道...“
“那你呢？“芝蘭喊道。
“我終於可以...休息了...“守護者的晶體構型突然變得極其明亮，“告訴林雨...藥劑配方在...我的...筆記...“
它引爆了自己的量子核心。強光中，芝蘭看到暗紅觸須被暫時擊退，而守護者化為無數純淨的藍晶塵埃。
沒有時間悲傷。她迅速將兩塊立方體碎片分彆放入兩具先驅者手中——藍色給看似最年長的，銀色給最年輕的。
效果立竿見影：七具先驅者同時睜開眼睛，身體散發出柔和光芒。暗紅球體發出憤怒的尖嘯，卻無法向平台靠近。
最年長的先驅者——他的半邊臉已經晶體化——用思維直接與芝蘭交流：
“感謝你，破碎者。現在請離開...這裡交給我們...“
“你們要做什麼？“芝蘭問。
最年輕的先驅者回答：“我們早該在三百零七萬年前完成的使命...終結與重啟的平衡...“
平台開始上升，將芝蘭送回上層。最後一刻，她看到七位先驅者手拉手圍成圓圈，兩塊立方體碎片在他們中央重新組合。暗紅球體瘋狂攻擊，卻被某種無形力場阻擋。
當芝蘭跌跌撞撞地爬出金字塔，刺眼的陽光幾乎讓她失明。冰封星球正在經曆異常的氣候變化——溫度急劇上升，冰層融化，露出下麵古老的金屬結構。
遠處，一艘造型奇特的飛船正在起飛，船身上依稀可見北極星號的標誌。通訊器突然響起林雨虛弱的聲音：
“芝蘭…...如果你還活著..….我們在創始者太空港...…馬克修好了一艘船...…“。
她望向天空，暗紅球體已經不見蹤影。金字塔內部傳出某種和諧的共鳴，像是千萬個聲音在合唱。然後，一道純淨的藍光從塔尖射出，直入雲霄，在太空中形成一個巨大的無限符號。
芝蘭知道，先驅者們完成了最後的儀式。量子網絡不會完全關閉，也不會繼續擴散——它將保持一種精妙的平衡，直到宇宙自己做出選擇。
拖著疲憊的身體，她向太空港方向走去。手腕上，一個小小的藍色無限符號標記微微發光——不是鎖鏈，而是選擇自由的證明。