冰冷的淤泥吸吮著腳踝，每一步都像跋涉在凝固的瀝青裡。洪水退去的洞穴入口，泥濘不堪，混雜著被衝刷進來的枯枝敗葉、破碎的瓦礫，還有……一些辨認不出原狀的、被水泡得發白的動物殘骸，散發著濃烈的腥腐氣息。
洞外，天光晦暗。暴雨雖歇，但厚重的鉛灰色雲層依舊低垂，壓得人喘不過氣。空氣中彌漫著飽含水汽的土腥味和草木折斷後散發的、帶著一絲清苦的汁液氣息。山林被山洪肆虐過後，一片狼藉。粗壯的樹木被連根拔起，像巨人的斷肢般橫七豎八地倒伏著，樹乾上沾滿了泥漿。山石裸露，原本的溪穀被拓寬、扭曲，渾濁的泥漿水如同一條巨大的、受傷的土黃色巨蟒，在滿目瘡痍的山穀間緩緩流淌，發出沉悶的低吼。
陽光艱難地穿透雲層縫隙，投下幾道慘白的光柱，非但沒有帶來暖意，反而將這片劫後餘生的景象映照得更加淒涼、詭異。
我踉蹌著走出洞口，冰冷的山風夾雜著水汽撲麵而來，激得渾身濕透的我一陣劇烈的寒顫。右肩的麻木和劇痛如同附骨之疽，每一次呼吸都牽扯著那片死灰色的皮肉。胸口血契的冰冷沉重感依舊清晰，如同心臟上壓著一塊萬載玄冰。書生魙周文淵那冰冷、充滿審視和殺意的“注視”，如同實質的陰影，籠罩在心頭，時刻提醒著我——這具身體和靈魂，隻是它通往複仇之路的載具和祭品。
目光投向那片被洪水拓寬的渾濁溪流。水流依舊湍急，裹挾著泥沙和碎木，打著旋向下遊奔湧。這就是……水路？
我的“船”——那塊巨大的、黑沉沉的棺材板，就半埋在洞口附近的泥濘裡。它被洪水衝上岸，斜斜地插在淤泥中，像一塊不祥的墓碑。暗沉的木質被泥水浸泡，顏色更深了，散發出濃鬱的陰沉木特有的、帶著苦澀藥味的腐朽氣息。
沒有選擇了。
我拖著灌了鉛般的雙腿，深一腳淺一腳地挪到棺材板旁。冰冷的淤泥沒過了小腿肚。彎下腰，用還能勉強活動的左手，抓住棺材板冰冷濕滑的邊緣，試圖將它從淤泥裡拖出來。
“呃！”剛一用力，右肩撕裂般的劇痛便猛地襲來，眼前發黑，手臂劇烈顫抖，幾乎脫力。濕透的衣服緊貼著皮膚，沉重而冰冷。胸口的血契似乎感應到了我的掙紮，那股冰冷的束縛感微微收緊，帶著無聲的嘲弄和警告。
不能放棄！水路是唯一的生機，也是……完成這索命契約的唯一途徑！
我咬著牙，將懷中冰冷的油紙傘暫時靠在棺材板上。傘骨觸碰到陰沉木板的刹那，傘身極其細微地震顫了一下，發出一聲幾乎不可聞的低沉嗡鳴，仿佛對這承載過無數亡魂的不祥之物帶著本能的排斥。傘麵上那道裂痕邊緣，一絲微弱的暗金流光悄然滑過，又迅速斂去。
深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺部。這一次，我用左手和身體的力量，側身抵住棺材板，用腰腿發力，同時借助淤泥的濕滑——
“起——！”
一聲低吼，伴隨著右肩鑽心的劇痛，沉重的棺材板終於被我一點一點地從淤泥裡拖拽出來，轟然翻倒，平拍在稍硬實些的泥地上，濺起大片的泥漿。
我靠在棺材板上，大口喘息，冰冷的汗水混著泥水從額頭滑落。每一次心跳都牽扯著全身的傷痛。短暫休息幾秒，不敢耽擱。必須趁著天色尚明（雖然陰鬱），儘快啟程。誰知道這鬼天氣會不會再變，或者……水下的“東西”會不會再次聚集？
我用油紙傘當拐杖，艱難地推動著棺材板，將它一點點挪向渾濁的溪流邊緣。沉重的木板在泥地上犁出一道深深的溝壑。終於，棺材板的前端觸碰到了湍急渾濁的水流。
嘩啦！
水流立刻貪婪地舔舐著木板邊緣，巨大的浮力讓沉重的棺材板微微一晃。就是現在！
我咬緊牙關，用儘最後一絲力氣，猛地將棺材板推入水中！渾濁的水流瞬間將它托起大半。
不敢猶豫！我抱著油紙傘，手腳並用，幾乎是滾爬著翻上了這塊冰冷濕滑的“船”。身體重重砸在木板上，震得五臟六腑都生疼，右肩的劇痛更是讓我眼前一黑，差點暈厥過去。冰冷的河水瞬間浸透了後背的衣服。
渾濁的激流立刻裹挾著棺材板，順流而下！速度比想象中更快！兩岸被洪水蹂躪過的山林景象飛速倒退，濕冷的山風刮在臉上，如同刀割。
暫時脫離了泥濘的陸地，但更大的凶險才剛剛開始。
棺材板在水中劇烈地顛簸、搖晃，如同驚濤駭浪中的一片樹葉。渾濁的浪頭不時拍打上來，冰冷腥臭的河水灌入口鼻。我必須像壁虎一樣，死死趴在木板上，雙手摳進木板邊緣的縫隙，指甲縫裡立刻塞滿了濕冷的木屑和泥沙。每一次劇烈的晃動，都牽扯著右肩的傷口和全身的筋骨，痛得我齜牙咧嘴。
更讓人心悸的是水下。渾濁的泥漿水深處，視線根本無法穿透。隻能感覺到水流中不時有巨大的陰影（可能是翻滾的巨石或斷木）擦著棺材板掠過，帶來沉重的撞擊感和死亡的威脅。偶爾，似乎還能瞥見水下深處一閃而過的、模糊而扭曲的暗影，帶著冰冷的惡意窺伺著這塊“浮木”上的生魂。是水鬼？還是被洪水卷出來的其他穢物？它們暫時沒有靠近，或許是因為棺材板本身散發的陰沉死氣？又或許……是因為我懷中這把冰冷異常的油紙傘？
油紙傘被我死死壓在身下，冰冷的傘骨緊貼著胸膛，那股寒意幾乎能凍結心跳。它此刻異常“安靜”。沒有嗡鳴，沒有光芒，隻有那深入骨髓的冰冷和仿佛重了數倍的分量。但在這顛簸混亂的水路上，它冰冷的觸感和沉重的存在感，反而成了某種奇異的“錨”，讓我在驚濤駭浪中勉強保持一絲清醒，對抗著右肩魙氣的侵蝕和神魂的疲憊。
胸口的暗金血契也異常“安靜”。書生魙周文淵那恐怖的意誌似乎暫時沉寂了下去，但那冰冷的束縛感和沉重的怨念依舊清晰無比，如同懸在頭頂、隨時會落下的鍘刀。它似乎在“等待”，等待合適的時機，或者……等待我徹底耗儘力氣？
水路迢迢，前路未卜。
我趴在冰冷的棺材板上，身體隨著濁流起伏。右肩的麻木感似乎在緩慢擴散，手臂越來越沉重。冰冷的河水不斷帶走體溫，意識在劇痛、寒冷和極度的疲憊中漸漸模糊。
隻有懷中那把冰冷沉重的油紙傘，緊貼著心口，如同最後一塊堅冰，在渾濁的死亡之河上，載著我，駛向那注定充滿凶險與未知的終點——皇城隍廟。
或者說，駛向……最終的祭壇？