兜率天宮，觀世音菩薩燦然一笑，向老君道：“貧僧告辭了！”手中淨瓶清淨楊柳枝，柔嫩嬌貴，青翠欲滴，凝珠含玉。
老君麵色淡然，道：“嗬嗬，如此，貧道便不送了！”
菩薩心情奇好，托著淨瓶和楊柳，和韋陀尊天出門而去。卻是菩薩的楊柳在老君的八卦爐內焚燒三天，樹枝葉古萎，不料在淨瓶內三光神水內浸了一天一夜，還是青翠欲滴，打贏了此賭。
話說孫悟空和豬八戒將唐三藏在黃風嶺救出來之後，做了一些簡單的修整，就又馬不停蹄的向前趕路。過了黃風嶺之後一路上師徒三人沒有再遇見什麼危險，西行的路上都是平坦的大路。
光陰飛速，四季輪回，春風夏雨，秋風冬雪，見證著唐三藏一行人西天取經的艱辛。
這一天，唐三藏一行三人來到了一條大河的旁邊，看著這條河，波濤洶湧，河麵十分寬闊，河水卷著泥沙，奔流不息。
唐三藏在馬上驚呼著：“八戒，悟空，你看那前麵的河，水是寬闊，連過往的船隻都沒有，我們要怎麼過去呀？”
豬八戒見了說：“這河水果然洶湧，沒有可以過往的船隻。”
孫悟空一躍到了空中，也是心驚的說道：“師傅，這沒有穿確實是一個難事呀！我一個筋鬥能翻過去，但是師傅不可以啊！”
師徒三人站在河邊犯難，回頭忽然看到岸上有一座石碑，石碑上赫然寫著“流沙河”三個大字。下麵又有四行字，”八萬流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沉。“
流沙河寬八萬裡，縱橫何止億萬裡，是通天河流到凡間所成。無論仙凡，落入水中也鐵定沉底，除非念避水咒或者變成水族，才能下河。
唐三藏三個人正在看著碑文，突然之間聽到了浪濤洶湧的聲音，河裡鑽出了一隻妖精，長得很醜很醜。
頭紅焰發蓬鬆，兩隻圓睛亮似燈，不黑不青藍靛臉，如雷如鼓老龍聲，身披一領鵝黃警，腰束對攢露白藤，頂下骷髏懸九個，手持寶杖甚崢嶸。
這妖怪見到唐三藏的時候，直直的朝她奔了過來，驚得孫悟空連忙把唐三藏護到了自己的身後。
豬八戒拿起九齒釘耙就和這個妖怪在大打出手。二人來來往往，打了不知多少個回合，都沒有分出勝負。
孫悟空見到豬八戒和那妖怪沒有分出勝負，拿出金箍棒摩拳擦掌，準備上去和妖怪一分高下。
“師傅你不要怕，我去去就來。”孫悟空把唐三藏安頓好，和豬八戒一起去打那妖怪，那妖怪有些吃不消，於是就回到了河裡。
豬八戒下水，和那個妖怪大打出手，來來回回又不下二三十個回合。在水裡豬八戒不是那個妖怪的對手，於是乎他使了個計策回到了岸上。
豬八戒站在岸邊，朝著水裡大罵：“你這妖怪，你有本事上來呀，來到時岸上腳踏實地的打呀！隻會躲在水裡當一個縮頭烏龜，算什麼好漢。”
那個妖怪也罵道：“你讓我上去我就上去嗎？等我到了岸上，你就會讓那個猴臉雷公嘴的和尚一起打我。你若是一個好漢，你就下來和我打呀！”
孫悟空見他不肯上岸，就縱筋鬥，跳在半空，刷的落下來，要抓那妖。那妖正與八戒嚷鬨，忽聽得風響，急回頭，見是孫悟空落下雲來，卻又收了那杖，一頭淬下水，隱跡潛蹤，渺然不見。
唐三藏師徒沒辦法，孫悟空即縱筋鬥雲，徑上南海。
咦！那消半個時辰，早望見大雪山仙境。仙家福地，無量洞天，祥光普照，瑞彩凝結，鸞鳳和鳴，天龍盤桓，煙霞散彩，鬆柏長青。
“真真是個無量妙境啊！”
孫悟空心中讚歎，須臾間墜下筋鬥，到紫竹林外，菩薩讓二十四路諸天把孫悟空迎入潮音洞。
大慈大悲救苦救難靈感觀世音菩薩端坐蓮台，寶相莊嚴，麵目慈悲，腦後佛輪高懸，萬千光暈若隱若現。
大聖望著渾身道韻天成的菩薩，又敬又畏，不敢有絲毫放肆之舉，端肅皈依參拜，啟上道：
“菩薩，我師父今至八百裡流沙河，乃是弱水三千，師父已是難渡。河中又有個妖怪，武藝高強，甚虧了悟能與他水麵上大戰三次，隻是不能取勝，被他攔阻，不能渡河。因此特告菩薩，望垂憐憫。濟渡他一濟渡。”
菩薩聞言，笑道：“哦，那流沙河的妖怪，乃是卷簾大將臨凡，也是我勸化的善信，教他保護取經之輩。你若肯說出是東土取經人嗬，他決不與你爭持，斷然歸順矣。”
孫悟空道：“那怪如今怯戰，不肯上崖，隻在水裡潛蹤，如何得他歸順？”
菩薩即喚惠岸，吩咐道：“你同孫悟空到流沙河水麵上，隻叫悟淨，他就出來了。讓他引他歸依了唐僧。”
惠岸乃托塔李天王第二個太子，俗名木叉是也，乃菩薩親傳授的徒弟，不離左左，稱為護法惠岸行者，聞言，既對菩薩合掌道：”謹遵師命。“當時與大聖出了潮音洞，奉法旨辭了紫竹林。
那菩薩見惠岸和孫悟空一起去了，回頭叫：“善財龍女何在？”
龍女即對菩薩合掌伺候。菩薩道：“龍女，你快上界去，到勾陳宮，八百裡流沙河三千弱水，不好過，須請天皇大帝幫忙。”
龍女領命，即駕雲頭，徑入南天門裡，到勾陳宮，拜見天皇勾陳大帝。
天庭金華清微界，西方勾陳上宮，天皇大帝端坐九色七寶蓮台，眾多真人仙官、力士金剛、金童玉女恃衛。
天際垂落一道祥光，現出一尊女仙來，卻是觀世音菩薩門下善財龍女是也。
隻見其二八妙齡，明眸皓齒，眉如遠黛，眼如杏仁，眼中波光流轉，秀外慧中，一身綠衣輕罩，體態輕盈，纖塵不染。
龍女來到蓮台前，行禮問候道：“弟子拜見帝君，願帝君萬壽無疆，仙福永享！”
真武大帝見了，麵露歡喜，問：“龍女，你從何來？”
善財龍女打個稽首，畢恭畢敬道：“因唐三藏一行到流沙河，菩薩請帝君出手援助一番！”
真武大帝聽完，心中劃過一道閃電，心領神會，知道流沙河三千弱水，唐三藏凡夫俗子，如何過得去，唯有自己精通水之法則，玄龜化身修煉弱水神通，方能度過此河。
”好，你去吧！“大帝腦後金輪高懸，亮如明鏡，明鑒善惡，錦華滾動，庚金之氣雲集，威武不凡，讓人敬畏不已。
龍女拜彆，縱起祥光，徑至南海。
天庭天河，三千弱水，洪荒大陸上異水之中的一種。與黃泉水並列，一個位於地府，一個位於天庭。
而與黃泉水相比，弱水更為奇特。弱水之上，任何船隻都不能橫渡，就算是飛鳥，也不能從弱水上空飛過。除此之外，弱水還有汙染元神，禁錮法力的作用。要是不慎跌落弱水，就算是仙人，也很難掙紮出來。
天河之下，數百萬裡深，隱約可見一玄龜，身若山嶽，背似丘陵，道道大羅紋路蔓延全身。四周法則紊亂，地水火風亂象，天河三千弱水河底，沉積無數年的靈氣，狂風卷浪般被牽引至玄龜身體裡。
龜將在天河之底吸取弱水之精煉化法體，聽到本尊勾陳大帝的召喚，心念一動，體內法力運轉，下一刻，身子一動，穿梭空間，來到了勾陳宮大殿上。
“黑靈見過帝君！”
”你且下界，助唐三藏過八百裡流沙河，也是一番功德！“
龜將得令而去，化為一股黑氣往下界而來。
話說悟空和惠岸兩個不多時按落雲頭，早來到流沙河岸。
惠岸站在河岸上，對著河裡的妖怪大喊道：“悟淨，悟淨，西天取經的有緣人在此，你可要隨我們一同西去。”
那妖怪聽到了孫悟空在喊他的法號，就從河裡出來了。當得知唐三藏就是去西天取經的有緣人時，沙悟淨立即跪在地上：“師傅，弟子有眼無珠不認的師傅，多有得罪！”
唐三藏叫孫悟空拿來了戒刀，替沙悟淨落了發。因為沙悟淨落了發之後像極了一個和尚，所以又叫他沙和尚。