蔡府，演武場。
校場上分左右兩個演武擂台，左為鬥武場，插一麵青龍旗，台上兵器架豎著纓搶棍棒，列著百名甲胄軍健；右為鬥獸場，插一麵白虎旗，鐵柵欄中鎖著一頭饑餓的吊睛白額猛虎，左右是百名蓬頭垢麵的囚犯。
擂台周邊，二十名金鼓手，赤著肌肉糾結的雙臂，擂動八角戰鼓！
擂鼓三遍後。
蔡管營帶著幼子蔡誠甫，前簇後擁地出現在眾視野中，坐在了為首的黃金交椅上。
“犬子做生辰，多蒙諸位重義來賀，既是宴飲自然要找些樂子，鬥武助興必不可少。”
賓客們滿堂喝彩。
蔡管營又冠冕堂皇地說了一句：“匪患肆虐，海賊猖獗，此值用人之秋，以武藝高低評出優勝者，本官定當重用之！”
軍健和囚犯們齊齊叫好，一個個鬥誌昂揚，幻想著能夠通過這種賭命的極端方式，博達官貴人們一笑，升官發財。
這個世界，不管什麼都要分個三六九等。
囚犯們甚至連“人”也算不上，跟野獸畜生是一個層次的。首先得在右邊擂台上贏了那隻吊睛白額猛虎，才有資格繼續跟左邊擂台上的軍健士兵捉對廝殺。
就像此刻楚鸞和蔡管營的兩個女兒坐一桌，周圍的人也在會心裡暗暗給她劃分了層次。
方蔡氏手裡搖著一把金骨四季團扇，自袖籠中取出一張百兩的銀票：“軍健裡頭，最高大健壯的那個力士，是我府上家奴方成，能舉起四百斤的石桌。我剛才瞧了，其他的士兵都不如他壯實，他奪魁的概率最大。”
一百兩的賭金，就壓上去了。
曹蔡氏啜飲了口茗茶：“這一百兩也不是小數目，若是不小心打了水漂，長姐又得心疼了。”
方蔡氏皮笑肉不笑：“二妹這是咒我。”
“豈敢豈敢。”
曹蔡氏取出了十兩，壓在了方成的對手身上，一個粗矮乾練的小兵。
方蔡氏一聲輕哼：“你就等著輸錢吧。”
她心裡憋著氣，不好直接辱罵二妹，就把火發泄在了跟二妹頗為親近的那個回春堂小醫女身上：“朱神醫什麼眼光，竟然收了個窮酸女弟子，也不怕辱沒了祖師爺的名聲。”
楚鸞正伸長了脖子，往獸籠的方向瞅，忽然就挨了一箭。
“讓縣令夫人見笑了，民女家貧，世代務農。但民女又是極為幸運的，遇到了博學的師父和善良的師娘，他們像對待親生女兒一樣寵我，傳授我醫學知識和做人道理。”
方蔡氏險些被氣吐血！
這真的不是炫耀？朱神醫寧可收這賤丫頭也不收她兒子。
楚鸞從袖子裡摸出了一串銅錢：“民女也小賭一把。”
方蔡氏嘲諷道：“一百五十個銅子兒，也好意思下注？壓的還是鬥獸籠那邊的囚犯？真是窮酸又沒見過世麵。”
楚鸞裝憨，笑了下：“他是我夫君，我自然要把所有的錢都壓他身上。”
“哈？”
方蔡氏死死地瞪著楚鸞，臉青一陣、白一陣、黑一陣。
一個身上隻有一百五十文，嫁給賤籍罪人的窮丫頭，也配做朱神醫的關門弟子？
她的寶貝兒子豈不成了甜水縣最大的笑話！
“吼嗷——”
凶猛的咆哮聲，自獸籠裡傳來。
那吊睛白額猛虎足足有四米長，五百來斤重，它提前被餓了三日，此刻是又饑又渴，第一個囚犯剛進來，它兩隻虎爪輕踏地麵，縱身一躍，猛地撲將過去。
第一個囚犯發出了淒厲的慘叫，右臂被猛虎咬斷，鮮紅的噴泉濺得到處都是，當場斃命。
“好！”
五歲的小管營蔡誠甫第一個站起來，半點不懼，興奮地喊道，“大老虎，吃了他！”
許多鄉紳、官宦，也被這血腥的一幕給刺激得腎上腺素飆升，推杯換盞，撫掌而笑。
第一個瘦小的囚犯，被吃掉了。
第二個囚犯，戰戰兢兢地走入了獸籠，他親眼目睹了猛虎食人，已經嚇得褲子濕了。
這吊睛白額猛虎尚未吃飽，雄腰一掀，霹靂一般把此人掀翻在地，一口咬斷了脖頸。那人斷裂的喉嚨裡一邊往外湧出粘稠的液體一邊溢出痛苦地嗬嗬聲。
第三個囚犯被推進去的時候，猛虎正在享用熱血包裹著的人心。
“不！我不打了！我要回牢城營！”他瘋了一般地哭叫。
喀嚓
然而，鐵柵欄在他背後上了鎖，根本無路可逃。
第四個囚犯，被鐵棍一般的虎尾給抽死了。
第十個囚犯，肋骨儘斷，刺穿肺葉，求生不得求死不能。
第二十個罪犯……