莊海明拍了拍顧淵肩膀，目光掃過一旁垂頭喪氣的王騰，朗聲笑道："這次你立了大功！為我丹陽城贏了臉麵，卻也樹了強敵，還白白丟了三枚三階丹藥，委屈你了。"
顧淵眼中寒光一閃："辱我丹陽城者，十倍還之！"
"好！"莊海明放聲大笑，聲震四野，"這才是我丹陽城的好兒郎！"
他轉身指向謝紅鳶，介紹道："這位是..."
"謝姑娘。"顧淵嘴角微揚，"我們在落霞山脈有過一麵之緣。"
莊海明恍然大悟："原來如此！怪不得謝姑娘會重金押你勝。"
一旁的莊曉夢看著二人熟絡交談，小手不自覺地絞著衣角，心裡泛起一絲說不清的滋味。
"顧大哥！"玄梟興奮地擠到顧淵身邊，"你真的闖過了血戰閣六層！三百年來第十人啊！"
顧淵謙虛地擺擺手："運氣罷了。"
他轉向莊海明，壓低聲音道："城主，曉夢若要進血戰閣，最好改頭換麵。今日我們已出儘風頭，若再引人注目..."莊海明讚許地點頭，當即取出一件鬥篷給莊曉夢披上，又讓她戴上麵紗。
果然，當莊曉夢進入血戰閣時，並未引起太多注意。
王騰陰沉著臉緊隨其後。
待他進入血戰閣後，莊海明才低聲問道："賢侄，六層究竟有何玄機？"
顧淵略一沉吟，隱去了吞噬煉魂火之事："裡麵有煉魂陣法，越靠近中心越痛苦。我勉強撐了一刻鐘，門就自動開了。"
莊海明不疑有他，欣慰道："以你的實力，太華大比定能取得好名次。曉夢如今也突破到了玄罡三重，若能闖過第四層..."
正說話間，二層大門轟然開啟。
王騰踉蹌而出，門側顯示著一個刺眼的"八"字。
"哈哈哈，才八分？"
"這就是丹陽城第一人？連二層都沒過！"
人群哄笑不已。
王騰臉色鐵青。
他先是被嚴楓當眾羞辱，又被顧淵的成績刺激，心境大亂，第二層就被機關轟了出來。
一個時辰後，血戰閣五層大門開啟。
一個披著鬥篷的嬌小身影從容走出，門側赫然顯示著"五層四分"！
"又一個五層！"
"今天是什麼日子？"
眾人嘩然，紛紛猜測此人身份。
莊曉夢不理眾人，快步離開。
直到她回到莊海明身邊摘下鬥篷，圍觀者才恍然大悟。
"走，回八方樓。"
莊海明嘴角含笑，帶著眾人離開。
回到住處後，顧淵借口調息告退，匆匆回到自己小院。
關上房門，他立刻盤膝而坐，內視丹田。
那團白色煉魂火雖被乾藍焚天焰吞噬，卻仍在掙紮。
距離太華大比還有八九天時間，必須儘快將其徹底煉化！
顧淵盤腿坐在床榻上，雙手結印，周身環繞著幽藍色的火焰光芒。
他雙目緊閉，額頭滲出細密的汗珠，體內兩股火焰正在激烈交鋒。
"九轉乾坤，融火歸一！"
隨著一聲低喝，顧淵體內真氣如江河奔湧，乾藍焚天焰爆發出驚人的吞噬之力。
那團白色煉魂火不甘示弱，在經脈中左衝右突，試圖掙脫束縛。
"哼！"
顧淵悶哼一聲，嘴角溢出一絲鮮血。
但他咬緊牙關，繼續運轉控火訣。
漸漸地，白色光芒開始消退，乾藍焚天焰的顏色愈發深邃，從幽藍轉為暗藍，最後竟隱隱透出一絲紫意。
後半夜，顧淵猛然睜開雙眼，一抹妖異的藍紫色火焰在他瞳孔中一閃而逝。
他攤開手掌，一團深邃如夜的火焰在掌心躍動，散發著令人心悸的波動。
"這就是融合後的乾藍焚天焰..."
通過這次融合，顧淵對控火訣的領悟更深一層。
煉魂火的三大能力——淬煉魂魄、提升精神力、短暫影響敵手心神，如今都被乾藍焚天焰完美繼承。
"不僅能對敵，還能自我淬煉魂魄。"顧淵強壓下心中狂喜，"這簡直是保命神技！"
他當即決定繼續修煉，爭取在大比前完全掌握新獲得的能力。
......
次日清晨，太華城已經炸開了鍋。
"聽說了嗎？血戰閣六層被人通關了！"
"據說是丹陽城一個叫顧淵的小子！"
"三百年來第十人啊！"
顧淵的名字一夜之間傳遍全城。
城南玄月湖畔，煙波浩渺，垂柳依依，是城中權貴最愛的消遣之地。
湖畔一座精致的閣樓包間內，四名氣質非凡的青年正把酒言歡。
他們正是名震太華府的"太華四公子"——太華城方天畫、程遷，青木城柳擎天，赤沙城宋韜。這四人皆是各城頂尖的年輕一輩，北垣城和丹陽城所謂的第一人在他們麵前根本不值一提。
而四人中，則以方家嫡長子方天畫為首。
方家作為太華城第一大家族，掌握了太華城近半產業。
太華城城主一職，也一向由方家家主兼任。
方天畫一襲白衣勝雪，放下手中白玉酒杯，淡淡道："五年一度的太華大比將至，諸位有何看法？"
宋韜把玩著酒杯，眼中閃過一絲傲然："太華府前五，我們四人可占其四。"
"大比隻是獲得入選天武院的資格。"方天畫目光深遠，"之後還有更激烈的複選，我們太華府的人需團結一致，才有更大機會。"
"方兄的意思是..."柳擎天若有所思。
"提前物色幾個可靠的戰友。"方天畫輕叩桌麵，"諸位可有推薦？"
程遷率先開口："我推薦太華城趙青璿、謝紅鳶，二人皆是玄罡四重，實力不俗。"
宋韜沉吟道："我赤沙城宋煜可堪一用。"
"青木城李璟不錯。"柳擎天也推薦道。
方天畫若有所思："北垣城蘇野實力尚可，可惜未到玄罡四重。"
"說到北垣城，"宋韜突然壓低聲音，"聽說昨日被一個叫顧淵的當眾羞辱，連學狗叫都喊了。"
"我已聽聞此事。"方天畫麵色平靜，"丹陽城和北垣城的賭約鬨得沸沸揚揚。那顧淵...諸位可了解？"
柳擎天嗤笑一聲："我打聽過了，此人名聲一向不佳，據說是個廢物，隻是近幾個月似乎有所改觀，不過如今看來實力也不怎麼樣，才通脈九重。"
"丹陽城第一人是王騰，不過玄罡一重。"程遷不屑地搖頭，"那顧淵能通關六層，八成是走了什麼狗屎運。"
方天畫沉思片刻，最終拍板："實力太弱，不作考慮。"
……
顧淵對外界的風言風語充耳不聞，在院門外掛上"閉關修煉，謝絕打擾"的木牌後，便全身心投入到煉化煉魂火的過程中。
日升月落，轉眼已是第八日。
清晨，顧淵猛然睜開雙眼，一抹妖異的藍紫色火焰在他瞳孔中一閃而逝。
他攤開手掌，一團深邃如夜的火焰在掌心躍動，散發著令人心悸的波動。
"終於成了！"
顧淵長舒一口氣，這才發現身上滿是汗漬和血痂。
他連忙起身沐浴更衣，待收拾妥當後，取下院門上的木牌。
剛打開院門，就見莊海明帶著莊曉夢站在門外。
莊曉夢一襲鵝黃色長裙，正撅著嘴用腳尖踢著地上的石子。
"顧大哥！"見院門打開，莊曉夢眼睛一亮，但隨即又板起小臉，"你還知道出來啊！"
顧淵歉然一笑："曉夢，這幾日閉關實在緊要..."
"哼！"莊曉夢彆過臉去，但眼角餘光還是忍不住往顧淵身上瞟，"人家...人家本來想在太華大比前多向你請教的..."
莊海明笑著搖頭："這丫頭聽說你閉關，天天都要來轉一圈。"
顧淵心頭一暖，正色道："是我考慮不周。不過現在已經閉關結束，正好可以切磋交流。"
"真的？"莊曉夢眼睛一亮，但隨即又想起什麼似的，小聲道："可是明天就是太華大比了..."
莊海明適時插話："我們來，是告知你大比的具體安排。進屋詳談吧。"
顧淵招呼莊海明與莊曉夢進院子落座，從石桌上的紫砂茶壺中斟出三杯清茶。
茶香嫋嫋，在夕陽下氤氳出一片暖意。
莊曉夢捧著茶盞，小口啜飲，眼睛卻一直偷偷瞄著顧淵。
這幾日不見，顧淵似乎又有了說不清的變化，整個人如出鞘利劍般鋒芒內斂。
"說正事吧。"莊海明放下茶盞，神色鄭重，"此次太華大比，太華城、青木城和赤沙城聲望最高，三城幾乎必定有人能入選天武院。北垣城蘇野雖然品性不佳，但實力確實不俗，也有入選可能。"
"那我們丹陽城呢？"莊曉夢忍不住插嘴。
莊海明苦笑搖頭："外界依舊不看好。畢竟王騰的表現...唉。"
"豈有此理！"莊曉夢氣得小臉通紅，"這次定要讓那些狗眼看人低的家夥好看！"
顧淵輕叩桌麵，若有所思："城主，這三城中可有什麼特彆需要注意的人物？"
"自然有。"莊海明正色道，"太華城的方天畫、程遷，青木城的柳擎天，赤沙城的宋韜，這四人並稱"太華四公子"，實力都在玄罡四重以上，即便放在赤霄都算得上天才。"
"二十五歲前就達到玄罡四重？"顧淵瞳孔微縮，"可有踏入五重之人？"
"明麵上最低都是四重中期。"莊海明沉吟道，"但私下是否有五重存在，誰也說不準。況且太華府共有五城，或許還有未被發現的天才。"
他頓了頓，又補充道："這次大比，四重實力的高手不少，三重巔峰的也有許多。比如赤沙城的宋煜、青木城的李璟，還有...你那位朋友謝紅鳶。"
顧淵若有所思地點點頭。
看來這次大比，遠比想象中競爭激烈。
"對了，這次大比是否隻是比武？"顧淵突然問道。
"不錯。"莊海明肯定道，"入選天武院後，考核項目會多得多。不過..."
他壓低聲音，"此次大比不僅有五城城主出席，據說還有天武院的人暗中觀察。即便沒能獲得靠前名次，若展現出足夠的能力和天賦，也可能被直接招攬。"
顧淵眼中精光一閃："那大比名次可有什麼獎勵？"
"入選天武院就是最大的獎勵。"莊海明笑道，"不過奪冠者一般會有額外獎勵，其他人則沒有。"
莊海明忽然話鋒一轉："賢侄，你對這次大比怎麼看？"
顧淵輕撫茶盞，沉吟道："外界不看好丹陽城，未必是壞事。"
"哦？"莊海明來了興趣。
"有王騰這個"丹陽城第一人"頂著，我和曉夢的實力會被嚴重低估。"
顧淵嘴角微揚，"我們二人皆已玄罡三重，若對手輕敵，勝算會大得多。今年丹陽城至少不會墊底。"
莊海明眼中閃過讚許之色，但隨即提醒道："大比排名是按最厲害的那個人算的。若不想墊底，至少要打敗北垣城的蘇野。賢侄，你對上蘇野，有幾成勝算？"
顧淵思索片刻："五五開吧。"
"這麼自信？"莊海明挑眉，"蘇野可是玄罡三重巔峰。"
莊曉夢突然插話："爹爹，不如你和顧大哥比試一場？"
莊海明眼睛一亮："這主意不錯！"
顧淵心中一動。
他確實渴望有個強大的陪練來提升實力，但又擔心...
"城主若全力出手，我怕..."
"放心，我最多用玄罡四重戰力。"莊海明笑道。
莊曉夢卻嘟著嘴："爹爹你這不是欺負人嘛！"