阿木臉一紅，沒敢接話。他注意到秦無常的左手按在腰上，袖口滲出暗紅的顏色。
“您受傷了？”
“老毛病。”秦無常甩開他的手，“往前走，過了前麵那座橋，就到歇腳點了。”
橋是座石拱橋，橫跨在小溪上，欄杆缺了好幾塊，長滿了青苔。阿木跟著屍體走上橋，忽然聽見水裡“咕嘟”響了一聲，像有東西在冒泡。
他忍不住低頭看了一眼。
溪水漆黑，深不見底，水麵上漂著些枯枝敗葉。可就在他目光掃過的瞬間，水裡忽然浮起一張臉，白得像紙，眼睛睜得溜圓，正直勾勾地盯著他。
“啊！”阿木嚇得大叫一聲，腿一軟差點掉進水裡。
“說了彆亂看！”秦無常回身一把抓住他的後領，鎮魂鈴狠狠往橋麵上一砸。“叮鈴——”
水裡的那張臉猛地沉下去，激起一圈漣漪。秦無常從懷裡掏出個小小的葫蘆，拔開塞子往水裡倒了些黃色的粉末。水麵立刻“滋滋”冒泡，散出股硫磺味。
“是水鬼，想拉個替身。”秦無常將葫蘆塞好，“趕屍過水路最忌諱這個，屍體沾了臟水，容易起屍變。”
阿木這才發現，那三具屍體的腳都離橋麵有寸許距離，像是被什麼東西托著，根本沒沾到橋麵上的水漬。
“歇腳點在橋那邊的義莊。”秦無常指了指對岸，“今晚就在那兒落腳。”
義莊破舊不堪，門板掉了一塊，露出裡麵黑洞洞的入口。秦無常推開吱呀作響的門，裡麵彌漫著一股濃重的草藥味和黴味。
“把它們靠牆立好。”秦無常點亮牆角的油燈，“記住，用黃布蓋住臉，腳底下墊朱砂。”
阿木照做，手指觸到屍體的壽衣，冰涼僵硬，像摸著塊石頭。他不敢多想，趕緊用牆角的朱砂粉在地上撒了個圈，將屍體的腳放進去。
秦無常坐在門檻上，撕開袖子，露出腰上的傷口。皮肉外翻，顏色發黑，邊緣還在滲著黑水。他從包裡掏出個小陶罐，倒出些墨綠色的藥膏抹上去，疼得齜牙咧嘴。
“這傷是上次在張家界遇到‘屍煞’留下的。”秦無常瞥見阿木的目光，解釋道，“那東西厲害，我這半條命差點交代在那兒。”
阿木想起剛才的山魈和水鬼，心裡發怵：“這行當……這麼危險？”
“拿命換錢的活兒，能不危險？”秦無常冷笑一聲，“你以為走腳先生好當？遇上客氣的屍體，乖乖跟著走；遇上橫死的，怨氣重，隨時可能翻臉。還有那些山裡的精怪，水裡的臟東西，哪個不是盯著這些屍體？”
他頓了頓，從懷裡摸出個乾硬的窩頭，遞給阿木：“吃點東西，夜裡還得起來看屍。屍體不能見天光，也不能沾人氣，更不能讓貓狗靠近，不然很麻煩。”
阿木接過窩頭，沒什麼胃口。他看著牆角那三具直挺挺的屍體，忽然想起沅江翻船那天的情景。巨浪拍過來的時候，他好像看見水裡有個黑影，長著長長的爪子，正往船上爬……
“秦先生，”阿木咽了口唾沫，“三個月前的船難，真的是火煞乾的？”
秦無常沉默了片刻，點點頭：“火煞是怨氣凝結成的凶物，專找陽氣弱的人下手。你們那船超載，又在陰時出航，正好撞在它手裡。王老三他們三個，都是被它拖下水的。”
“那……他們的屍體怎麼會在這裡？”
“我受人所托，去沅江撈屍。”秦無常歎了口氣，“他們家裡人信不過官府，寧願花大價錢請我把屍體帶回家鄉安葬。落葉歸根，這是湘西人的規矩。”
阿木啃了口窩頭，乾得咽不下去。他忽然明白秦無常為什麼說自己命硬，翻船那天，他是唯一活下來的人。
“為什麼選我？”阿木忍不住問，“這行當，不是講究師徒傳承嗎？”
秦無常看了他一眼，右眼的光閃爍不定：“你八字屬陰，又是水命，跟屍體和陰物最合得來。最重要的是，你身上有股‘死氣’，但又帶著‘生機’，這種體質，百年難遇，最適合當走腳先生。”
他站起身，走到屍體旁，檢查了一下額頭上的符紙：“明天過了辰溪，就到辰州府地界了。那邊有個叫‘黑風口’的地方，是這一路最險的，得提前做準備。”
阿木跟著站起來，忽然聽見外麵傳來一陣奇怪的聲音，像是有人在哭，又像是風聲。
“怎麼回事？”阿木緊張起來。
秦無常臉色一變，抓起鎮魂鈴：“不好，是‘哭喪鬼’！”
他衝到門口，隻見義莊外的空地上，不知何時聚集了十幾個影影綽綽的黑影，都穿著白色的喪服，披頭散發，正對著義莊哭嚎。那哭聲淒厲詭異，聽得人頭皮發麻。
“這些東西是衝著屍體來的！”秦無常將阿木拉到身後，“哭喪鬼專吸屍體的陰氣，被它們纏上，屍體就會變軟，走不了路！”
他從懷裡掏出一把糯米，往門口撒去。糯米落在地上，立刻“滋滋”作響，冒起白煙。那些黑影被糯米燙到，哭嚎著後退了幾步，卻沒散去，還在外麵徘徊。
“它們怕糯米和桃木。”秦無常從牆角抄起根桃木扁擔，“你守在這裡，看好屍體，我去把它們趕走！”
阿木點頭，握緊了手裡的黑木杖。秦無常衝出去，桃木扁擔揮舞得虎虎生風，嘴裡還念著咒語。那些黑影被打得連連後退，哭嚎聲越來越淒厲。
就在這時，牆角的一具屍體忽然動了動。
阿木的心提到了嗓子眼。他看見那具屍體額頭上的符紙在微微顫動，像是有什麼東西要從下麵鑽出來。屍體的手指也開始彎曲，指甲在昏暗的燈光下閃著寒光。
“不好，要屍變！”阿木想起秦無常的話，慌忙去摸懷裡的符紙。
可他手忙腳亂，半天沒摸到。那具屍體已經轉過身，青布從臉上滑落，露出一張扭曲的臉，眼睛瞪得溜圓，嘴角咧開，露出森白的牙齒。
“救……命……”屍體發出嘶啞的聲音，朝阿木撲了過來。
阿木嚇得魂飛魄散，轉身就跑，卻被門檻絆倒，摔在地上。眼看屍體的爪子就要抓到他臉上，忽然聽見“叮鈴”一聲脆響。
鎮魂鈴不知何時掉在了地上，鈴聲震得那具屍體動作一滯。阿木趁機抓起地上的糯米，狠狠往屍體臉上撒去。
“滋啦——”
糯米落在屍體臉上，冒出黑煙，屍體發出一聲慘叫，後退了幾步。阿木趁機爬起來，抄起牆角的油燈，朝著屍體扔過去。
油燈砸在屍體身上，燈油潑了一身，火苗“騰”地竄起來，瞬間將屍體裹住。屍體在火裡掙紮，發出淒厲的慘叫，聲音卻越來越小，最後變成一堆焦黑的灰燼。