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起複故吏
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文華殿早朝前，文武百官都在東華門外便殿裡待朝。此時天微微亮，朔風冷冽，皇上往往要遲幾刻才下床更衣。待朝之時，是朝臣們互通新聞的好時光。
禮部尚書呂震來見夏原吉，低聲道：“陳諤昨晚請客，大官人為何不賞臉？”原吉問道：“大官人想必吃得好罷？”呂震笑道：“我身為禮部堂官，總不能失禮罷？我可是吃了晚飯換了便裝才去的，權當散步，也想看看他到底請了甚麽人。”原吉道：“我差家中老仆去傳話了，請柬收到，酒飯免了，若有公事，請在公廳晤談。”呂震道：“他請客準擬是為了起複的事，在公廳不好說，因而想在酒席上說。”原吉問道：“還有誰赴宴了？”呂震道：“我隻看見陳諤與他幾個伴當在樓上下窺望，閣子裡擺著一席好酒菜，卻不見一個來客。”原吉笑道：“這真是新朝新氣象嗬。陳諤請客一個都不來，這也太丟麵皮了。想那太祖皇帝的時節，貪墨銀子在六十兩以上的要砍頭，也有收人財貨獲罪的，但從未見吃人家酒飯獲罪的先例。如今人人都清廉為官不成？”呂震道：“誰家還沒有飯吃，不稀罕他那一頓，隻是不想惹是非罷了。”
夏原吉正在算今年秋糧的帳，差役來報：“夏大人，有客來拜，不知見還是不見？”就遞上一張紅紙名帖，原吉看一眼，點頭道：“請他來見。”少間，差役引著一個中年人進來，那人拱手笑道：“大司農嗬，見你真不容易。”夏原吉認出來人正是前山西按察使陳諤，說道：“原來是陳兄嗬。”示意他坐，差役隨後送來兩盞茶。
二人正說著閒話，一個小吏在門外叩頭痛哭，原吉問道：“你怎地哩？”那小吏道：“大人，小人洗硯後，手還不曾乾，不小心在大人金織賜衣上留了一個手印。小人該死！小人該死！”原吉和悅道：“你快快起來，不要怕，汙了還可以清洗哩。”小吏叩頭去後，陳諤道：“夏大人好雅量嗬。”原吉笑道：“這些當差的人年歲大了，手腳不大靈便，偶有小失，何必計較。昨日也有一個老差役為我擦幾案，水打濕了我才寫的小楷文書，嚇得他叩頭請死。我說水會乾的，你自個忙去，休理會。”陳諤道：“愚弟久聞夏大人有古名臣之風，今日偶見，令人欽服嗬。”原吉笑道：“人的性情如山澗激水中的石頭，磨礪久了自然就沒有棱角。忍是心上一把刀，刀磨鈍了，自然容易忍。敢問兄此番前來，不知有何見教。”
陳諤低著頭，輕歎一聲道：“愚弟請客，諸公大多不來，令弟慚愧無地嗬。”原吉道：“你何必破鈔，在公廳麵談不好麽？再說呂大人飯後還來見你，也是給了你大情麵。”陳諤道：“他說是在家中吃了茶飯來，我延請他入席，再喝一杯酒，他先慢悠悠地喝幾口酒，接著便拿筷子夾起大塊雞肉鵝肉往嘴裡塞，哪裡像吃了晚飯的人。他來得晚，是看人多不多，隻有劉觀差兒子劉輻來了，他便無顧忌。”原吉心想呂震果然為人圓滑，明明貪吃，還恁多心機，卻道：“呂大人想必不願拂兄情麵。”陳諤道：“正是正是。弟此番進京，兄想必知道來意。”原埋道：“你是想謀一個職事，但你在大行皇帝那時節犯了贓罪，才丟了官，皇上恐怕不會準你起複。”陳諤道：“因此請諸公來吃酒，央請你們在皇帝麵前美言幾句。兄是當朝重臣，皇上最信任大司農了。”原吉道：“你若是瀆職丟了官，還好說，你是因為貪婪丟了官，我也不好在皇上麵前為你說話。——知道伏伯安的事麽？”陳諤道：“知道，他是好色丟了官，他怎地了？”原吉道：“我帶你去吏部見蹇大官人，由他與你說。”陳諤道：“我與蹇大人不熟，隻認得吏部右侍郎師逵，請師大人他也不來吃酒，他的家仆說他不在京城。有兄引見，最好最好。”夏原吉道：“兄有所不知，今年八月師大人改南京戶部尚書兼南京吏部事。”陳諤道：“難怪難怪。”
二人來到吏部，與蹇義見過禮。蹇義麵皮冷峭地說道：“老陳，若不是夏大官人領你來，你進不了吏部的門。”陳諤訕然地說：“是是是，勞煩大司農引領哩。”眾人分賓主坐下，蹇義道：“我查了近年貶官罷官的事，起複了許多人，但你不在此例。凡是犯了貪贓的人，一律不得起複。我與皇上說了這個意思，皇上準許了。”陳諤問道：“不知伏伯安起複了麽？”蹇義道：“我將他列在遇赦應當起複的名冊中，皇上見了，說他好色，是一個淫穢的人，這樣的人如何能再來玷汙朝廷。李時勉知道後，說當年營造北京城，伏伯安調遣民夫運巨木有功，往往隻有精力強盛的人才好色，區區（造字：毛幾，毛巴）上的事算甚麽大事，不要因小過而廢能人。皇上仍然不準，誰知過了幾日，皇上卻在文華殿早朝上說那個伏伯安就起複算了，著他到南京工部當差，但不見皇上提起你的名字。”原吉道：“聽說你跟著商人在做買賣，想做官便不要想發財，想發財便休想做官，你想錢權兩端都把持了，哪裡有這樣的好事。”蹇義道：“如今做官俸祿薄，若家中人口多，還不足以供給，除非膽敢犯贓罪，真不如你去做買賣，錢來得明明白白，何必擠身在仕途上哩。”陳諤笑了笑，說道：“人生一世，誰不想立些功名。”說了幾句話，蹇義站起來說道：“公事在身，不便久留了。”陳諤悻悻告退。
陳諤回到客棧，與袁方說此行恐怕無功而返。袁方笑道：“聽說劉觀有些人情味，他不赴宴卻差兒子來，無非是想看看有無禮物相送，何不去都察院拜訪？”陳諤道：“我與他以前還有些交情，不知他目下還願不願意相助。”袁方笑道：“請錢神出來便是。”二人來到城西都察院，陳諤遞了名刺，一個老差役出來引著他去見劉觀。陳諤見了劉觀，關上門，轉身納頭叩拜；劉觀做出踞傲的模樣，當陳諤起身時，看見他的左袖裡仿佛有些重荷，劉觀的麵皮即刻燦爛起來，忙說：“免禮免禮，請坐著說話，——陳大人，許久不見了。”直房門外有人呼“大官人，刑部李大人送卷宗來了”。劉觀朝門外回一聲“請稍候片時”，就近身細語道：“我這日每日都忙，人來人往的，陳兄有何事見教，且請快說。”陳諤從袖中拿出一包物事，放在公案上，說道：“不才長話短說了，我無故落職多年，今日幸逢大赦，理當在起複之列，可有人說我玷汙方麵，不宜再用，可我實不甘心老死山林，煩劉大官人在聖上麵前為不才說幾句話。”劉觀問道：“陳兄就為此事麽？”陳諤道：“正是。”劉觀捏了捏案上的小紙包，順勢放在抽屜裡，笑道：“陳兄客氣了，這事不難，待我查明你落職的原由，再去聖上麵前說話。”陳諤原來擔心劉觀不願相助，見他收下禮包，就放心了，說道：“多謝，不才告辭了。”劉觀道：“五日後你去吏部，起複與否，那時便知。”
轉眼過了五日，陳諤來到吏部，蹇義問他是不是打點了人事？陳諤說他隻是據實陳情而已。蹇義告訴他說，聖上有旨，你還是可以做一個知縣，因問我哪裡還缺縣令，劉觀說海鹽縣尚無縣令。陳諤有些失望，蹇義問道你莫不是向劉禦史行賄了？陳諤連聲說不曾也不敢。蹇義道你原來是做山西按察使，如今屈尊作了海鹽知縣，隻要從此清廉做官，造福一方百姓，還是可以升官，將來做到京城也未可知。
腐腸之藥
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歲暮大雪，文淵閣一片寂靜，隻有幾隻寒禽在閣前雪地上剝啄。當年太祖皇帝營造南京宮殿，在奉天門之東、文華殿之南建文淵閣，共有十間，紅牆黃瓦，是宮禁中藏書之處，後來因翰林學士增多，文淵閣成了學士們值日的內署。
一個人踏雪進來，是翰林侍讀學士李時勉。他來到前楹，在楹前長凳邊抖了抖衣冠上的雪花，就進入西麵五間的正門，看見正堂懸掛“文淵閣”匾額，匾下放置著幾架紅櫃，聽說櫃中收藏著三朝《實錄》副本，但未能一見。東南有一排書櫥，與西南五間隔開。楊士奇從書櫥邊出來，笑道：“李大學士，難得你大雪天來冷閣中看覷我們。”時勉道：“因公事到宮裡來，天真冷，討一杯熱茶吃。”士奇與他從書櫥間隙中穿過，看見楊榮、楊溥等幾個翰林學士圍著火爐坐著，有人手中拿著書，有人端著茶。士奇請時勉坐著烤火，喚差役泡茶。
“列位向火吃茶，在說些甚麽事哩？”李時勉喝一口茶問道。楊榮素知李時勉性情率直，平時喜歡議論時事，品評人物，凡是朝中的人與事，倘若有不合他的意，就要評議一番，就連皇帝也不回避。楊榮頗想聽聽他的議論，因道：“我們在說典膳局每日給皇上做許多肥膩的食物，這不利於皇帝養生。”時勉道：“大行皇帝在時，皇上還能節製，如今誰人敢去勸他？”楊榮道：“這飲食上的事，真個不好勸。皇上身為萬乘之尊，連吃些好菜肴都做不得主，豈不惱怒！”楊士奇道：“是的。但甘肥的食物卻是壞腦腐腸之藥。”時勉道：“我卻聽過皇上好色。去年在建寧選美女，還嫌不足，今年又在浙江選得好幾個美女，難怪皇上每日都起得晚。你們不見近來早朝時，皇上哈欠連天，神思昏沉麽？”楊士奇笑道：“這些消息我都不知道，你從哪裡打聽來的？”李時勉問道：“你真個不知，還是裝作不知？”楊士奇道：“我是真個不知。”
李時勉想起一事，說道：“那個原山西按察司陳諤是一個極善鑽營的小人，遇大赦令他作一介百姓便是，誰推薦他做了海鹽知縣？那可是一個肥缺嗬。”楊榮笑道：“你莫問是誰舉薦，終究要聖上點頭。聖上說陳諤雖是小人，也不宜再教他玷汙方麵，才讓他做一個知縣，遂有是命。你看那個伏伯安都惹出人命來，這回起複在工部當差。”李時勉道：“伏伯安隻是好色，為官不貪。當年建造皇宮，伏伯安督運巨木有大功，區區（造字：毛+幾，毛+巴）上的事算甚麽鳥事，這樣的才乾之人，理當重用。”楊榮、楊士奇等人都笑了。李時勉道：“皇帝在守喪期間，都不免點譚妃和宮女們侍寢；伏伯安旅途寂寥，偶然動了淫心，情有可原。我要上本進諫皇上。”楊榮道：“此本不可上，你上非惹龍顏大怒不可。”楊士奇道：“李先生，不才有一句相勸。年前不要去進諫，過了年你再去做一個忠諫之臣便好。今年也沒得幾天了。”李時勉不解，問道：“今年不去進諫，卻留到明年去說，這是甚麽道理？”楊榮笑道：“今年還是永樂二十二年，你去進諫仍是永樂年間的忠諫之臣，明年是洪熙年，你要做就做洪熙年間的忠諫之臣。如今聖上正要共圖惟新，期待著天下太平，所謂君臣一體，上下相倚，何必急於進諫哩？”李時勉冷笑一聲，說道：“我沒恁多講究。”但他心裡卻被楊榮說服了。
洪熙元年
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洪熙元年春正月一日，皇帝在奉天門朝見群臣，因永樂皇帝崩逝之故，命禮部、鴻臚寺不作樂，群臣隻行五拜三叩頭之禮。禮部尚書呂震此前多次勸皇帝說，皇上初登大寶，天下文武之臣及海外諸國都來朝拜，皇上宜受賀作樂，如同大朝之儀。皇帝執意不聽，大學士楊士奇、楊榮、金幼孜、黃淮都附議說皇帝不舉樂極是。皇帝心裡高興，說我爹才歸山陵，哪裡能立即喜慶起來，初二日我都不想出來見群臣哩。翰林學士李時勉卻想，新年天氣寒冷，誰也不想早起，據說皇帝很喜歡漢王送來的幾個美女，在被子裡親膩著暖玉溫香，自是比早朝快活。皇帝不是正好找著借口了。