鐵砧島，這座形似巨砧的島嶼，在蔣嘯霆雷霆般的打擊下，迅速易主。留守的二百餘“黑鯊幫”海盜，在首領被擒、主力船隊覆滅的消息傳來後，早已人心惶惶。麵對登陸的昭明軍殘部爆發出的複仇怒火和蔣嘯霆冷酷無情的指揮，抵抗如同薄冰般迅速瓦解。大部分海盜選擇了投降，少數負隅頑抗者，被毫不留情地清除。
島嶼中央，依山勢搭建的簡陋山寨，成了昭明軍臨時的指揮中樞。空氣中彌漫著硝煙、血腥和新翻泥土的氣息。繳獲的糧食、布匹、簡陋武器以及一些金銀財貨被清點入庫，雖然不多，但對這支幾乎一無所有的隊伍來說，無異於雪中送炭。更重要的是，島上有一處水質尚可的泉眼，還有幾片可以開墾的坡地和一個勉強能修補小船的海灣。
最大的收獲，是那些被海盜擄掠來充當奴隸的數百名男女老少。他們來自沿海各地，飽受摧殘，眼神麻木而恐懼。當看到凶神惡煞的海盜被鎮壓，看到那麵在風中獵獵作響的黑旗“昭明”，看到蔣嘯霆冷酷卻並無劫掠意圖的軍隊時，麻木的眼神中，漸漸燃起一絲微弱的希望。
帥堂（原海盜議事廳）內，蔣嘯霆端坐主位。陳鋒、李參軍、趙海（被蔣嘯霆暫時留下協助）分列左右。氣氛肅殺。
“將軍，俘虜共計三百七十二人，其中海盜一百五十八人，餘者皆為奴隸。繳獲糧食約可支撐全軍半月，粗布若乾，劣質刀槍弓弩百餘件，金銀折算約值千兩。船隻方麵，除‘飛魚號’和幾條小漁船，黑鯊快船尚餘五艘可修複使用。”陳鋒詳細彙報著戰果，聲音帶著一絲劫後餘生的慶幸。
“半月…”蔣嘯霆手指輕輕敲擊著粗糙的木案，聲音冰冷，“不夠。遠遠不夠。”他的目光投向堂外忙碌的人群，那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的奴隸。“李參軍，即刻以‘昭明軍’名義發布告示：”
“一、所有被擄掠至此的無辜百姓，即刻恢複自由之身！願留者，編入民戶，分配土地、工具，開荒種糧，按勞取酬！願去者，待局勢稍穩，發放路費，送其歸鄉！”
“二、海盜俘虜，罪分三等！手上沾有無辜百姓鮮血者，殺！劫掠商旅、助紂為虐者，罰為苦役，修繕營寨、開墾荒地、打造器械，以工贖罪！被脅迫入夥、未有大惡者，甄彆後可吸收為軍卒或民戶！”
“三、昭明軍上下，需嚴守軍紀！奸淫擄掠、欺壓百姓者，殺無赦！與民同甘共苦，共度時艱！”
命令清晰而嚴酷，帶著強烈的秩序重建意味和實用主義色彩。釋放奴隸，可收民心，增加勞動力；甄彆俘虜，既能補充人力，又能震懾降卒；嚴明軍紀，是立足的根本。李參軍迅速領命而去。
“陳鋒！”
“末將在！”
“整軍！現有昭明軍士卒，傷愈者編為戰兵，加緊操練！從青壯奴隸和甄彆後的俘虜中，挑選身體強壯、意誌堅定者，編為輔兵！由‘鐵鷂子’老兵負責操練！首要目標：熟悉水性！掌握基礎水戰技能！修複加固所有船隻！此地，將是我昭明軍水師之搖籃！”
“趙校尉！”蔣嘯霆看向趙海，“煩請留下，助我訓練水卒，傳授操船、海戰之法！待局勢稍穩，蔣某必有重謝，並親筆修書與周都督說明緣由！”
趙海看著蔣嘯霆眼中不容置疑的決斷和隱隱流露的威勢，知道此刻已無推脫可能，況且周放密令本就有相機相助之意，遂抱拳應諾：“末將遵命！定當竭儘所能！”
一道道命令，如同精密的齒輪，開始推動著這座孤島向一個軍事化據點的方向運轉。開荒的號子聲、打鐵的叮當聲、士卒操練的喊殺聲，以及海浪的轟鳴，交織在一起，充滿了艱難求生的活力。
數日後，奴隸營地。
大部分奴隸選擇了留下。自由的希望和蔣嘯霆展現出的強大力量，讓他們看到了在這亂世中活下去的可能。營地邊緣，一個身影顯得格格不入。
那是個約莫十六七歲的少年。身材高瘦，穿著一件破爛不堪、勉強蔽體的單衣，裸露在外的皮膚呈現出風吹日曬的古銅色，布滿了新舊交錯的傷痕。最引人注目的是他那雙眼睛——並非麻木，而是像荒野中的孤狼，充滿了警惕、野性和一種被深深壓抑的凶悍。他沉默地坐在一塊礁石上，獨自磨著一把從海盜屍體上撿來的、鏽跡斑斑的短刀。動作專注而有力，仿佛那是他唯一的依靠。
幾個試圖與他搭話或表示善意的奴隸，都被他那冰冷警惕的眼神逼退。他不合群，像一塊拒絕融化的寒冰。營地裡的人私下都叫他“啞狼”——因為他從不說話，眼神又像狼一樣。
“啞狼！過來領今天的粥！”負責分發食物的老卒喊道。
少年（啞狼）抬起頭，狼一般的目光掃過老卒，又警惕地看了看周圍，才慢慢起身走過去。他動作迅捷而無聲，接過那碗稀薄的、幾乎能照見人影的粥，沒有像其他人一樣立刻狼吞虎咽，而是退回到自己的角落，小口地、警惕地喝著，眼神始終沒有離開過周圍。
這時，一陣喧嘩從山寨方向傳來。是蔣嘯霆在陳鋒和幾名親衛的陪同下，親自巡視營地和開荒情況。他依舊一身玄衣，腰佩“龍吟”，步伐沉穩，目光如鷹隼般掃視著每一個角落。那無形的威壓讓喧鬨的人群瞬間安靜下來，紛紛低頭行禮。
當蔣嘯霆的目光掃過營地邊緣那個獨自喝粥的“啞狼”少年時，腳步微微一頓。
陳鋒也注意到了將軍的目光，低聲道：“將軍，那就是‘啞狼’，怪得很，從不說話，眼神凶得很，力氣倒是不小，乾活也拚命，就是不合群…”
蔣嘯霆沒有說話，他的目光牢牢鎖定在少年的臉上，尤其是那雙狼一般的眼睛，還有那緊抿的、透著一股倔強和熟悉的輪廓線條…一種極其怪異的感覺，如同電流般瞬間擊中了他！這少年的眉眼…竟與他年輕時…有五六分相似！尤其是那緊抿嘴唇時透出的堅毅和隱藏在眼底深處的野性！
更讓蔣嘯霆心頭劇震的是，少年在抬頭警惕地看向他時，衣領不經意間滑落，露出了左側鎖骨下方一小塊暗紅色的、形似火焰的胎記！
轟！
仿佛一道驚雷在蔣嘯霆腦海中炸響！塵封的記憶閘門轟然打開！
漠北！鷹愁澗！