賈政目光如利刃般掃過眾人，又上下打量賈寶玉，見他頭發略顯淩亂，衣衫也不夠齊整，心中怒火更熾，厲聲道：
“成何體統！整日隻知貪圖玩樂，不思進取，日後如何肩負家族重任？”
賈寶玉囁嚅著，欲待辯解幾句，卻又心生怯意，終究不敢開口。
那些清客們見此情景，皆大氣也不敢出，生怕觸怒賈政，引火燒身。
探春見狀，急忙上前福身，溫婉說道：
“老爺息怒，實是我們一時玩鬨忘形，驚擾了老爺雅興。”
薛寶釵亦款步向前，輕聲勸道：
“老爺，寶兄弟方才還提及要去找蘭哥兒切磋學問，隻因見這海棠花開得嬌豔，才暫且停留觀賞片刻。”
賈政冷哼一聲，目光落在賈寶玉頸間所戴的通靈寶玉上——那寶玉乃是他出生時口中銜來之物，此刻在日光下散發著清冷光澤。
“你三弟已然高中縣試榜首，明日便要入國子監深造。你身為兄長，不思上進也就罷了，還整日與姐妹們混在一處，成何體統！”
賈寶玉低垂著頭，手指下意識地揉搓著衣角。
回想起方才賈環在榮禧堂中昂首挺胸的模樣，心中陡然湧起一股難以名狀的酸澀之感。
“老爺教訓得是，孩兒已知錯了。”
賈寶玉低聲應道，話語中滿含委屈之意。
賈政見他這般模樣，心中怒氣更盛，斥道：
“知錯？你可曉得你三弟為了學業，每日通宵達旦苦讀，雙手都磨出了繭子？
你身為嫡子，本應擔當起家族的興衰榮辱，如今竟連庶弟都比不上！”
賈寶玉聽聞此言，身子不禁微微一顫。抬起頭來，正迎上賈政那滿是失望的目光，刹那間，心中仿若被尖針猛刺一般。
“老爺.....”
賈寶玉嘴唇微張，卻不知該如何言語。
賈政卻不再多言，轉身拂袖而去。
清客們見狀，忙不迭緊跟其後。隻留下賈寶玉與一眾姐妹、丫鬟佇立原地，望著賈政漸行漸遠的背影，眼中儘是迷茫之色，心中亦是五味雜陳。
望著父親遠去的背影，眼中泛起一絲迷茫，心中五味雜陳。
往常犯錯，老爺動輒打罵，他早已做好了皮肉受苦的準備，可今日父親竟隻是嚴厲訓斥，未動他一根手指頭，
這反倒讓他心裡空落落的，像是懸著的一塊石頭，沒有重重落下，卻也沒有安穩落地。
總感覺...總感覺......！
簷下鐵馬叮咚，驚起幾隻麻雀掠過琉璃瓦。
賈寶玉緩緩蹲下身子，拾起地上那枝被他掉落的海棠，花瓣已經殘敗碎得不成樣子，恰似他此刻淩亂的心緒。
“二哥哥，你彆往心裡去，老爺許是今日心情好些。”
探春輕聲勸慰道，眼中滿是擔憂。
賈寶玉抬起頭，勉強擠出一絲笑容：“我沒事，妹妹不用擔心。”
可那笑容卻比哭還難看。
薛寶釵默默走上前，遞過一方手帕，柔聲道：“寶兄弟，擦擦吧。”她的目光中帶著關切，卻也隱隱透著一絲無奈。
薛寶釵何嘗不勸過賈寶玉多用些心思經營仕途，可換來的卻是...