賈璉瞳孔微縮，心頭猛地一跳——賈玌這話竟是明擺著要提拔他！而且......並非普通的推薦差事，而是真正給他一條前程！
他喉嚨緊了緊，一時竟說不出話來，最終還是深深一揖，以隻有二人才能聽到的聲音回道：
"......多謝族長！"
他這一聲"族長"喊得極輕，可卻是真心實意——既然如今彼此身份懸殊，那他便以最鄭重的稱謂相稱，既表明了自己的臣服，也暗含著一份同族兄弟的情誼。
賈玌聞言，眼中閃過一絲讚許。微微頷首，低聲道："璉二哥明白就好。"
賈璉心中那股不甘、羞愧、焦躁之意，在此刻竟奇跡般平息了下來，取而代之的是一股前所未有的堅定。
——他得爭這一口氣！
賈玌的目光越過賈璉，落在了站在其後的賈寶玉身上。
賈寶玉隻覺得那道視線如芒在背，下意識地縮了縮脖子。
他額上滲出細密的汗珠，手指無意識地絞著衣角，連呼吸都變得急促起來。
——他怎能不心虛？
"寶兄弟。"
賈玌開口，聲音淡淡，聽不出喜怒，卻更讓寶玉心裡發慌。
賈寶玉硬著頭皮抬起頭，勉強揚起嘴角，可還沒等他開口，賈玌的下一句話就讓他渾身僵住——
"聽說你近來讀書有所長進！？"
賈寶玉喉頭滾動了一下，既尷尬又不自在——他自己清楚，這陣子雖比從前用心了些，可說到底仍是怠惰，哪裡算得上"長進"？
不過是老太太護著他，旁人也不好直言罷了。
可賈玌這般問出來，反倒讓他心虛得很！
他的目光不自覺地飄向賈玌腰側的佩劍——那可是真正的殺伐之器！
他可是聽說過的，自家這位兄長在遼東戰場上，可謂是所向披靡，連陛下都……可偏偏這般狠厲的人物，卻是他賈寶玉的堂兄，更是如今賈家的族長！
賈寶玉低著頭，手指無意識地絞著衣角。
他聽見自己的心跳聲如擂鼓，在胸腔裡咚咚作響。
——我討厭他。
這個念頭在心底盤旋，像一隻揮之不去的蒼蠅。
討厭他總是一副高高在上的樣子，討厭他動不動就板著臉訓人，更討厭他非要逼著自己讀那些枯燥的聖賢書，走什麼仕途經濟...
賈寶玉的指甲幾乎要掐進掌心。
那些什麼文章，那些什麼功名利祿，不都是些沽名釣譽的勾當嗎？為何非要逼著他去做這些違心之事？
更主要的是，他不敢違背，甚至不能——
他可是親自領教過這位兄長的手段的！
但是......
儘管滿心的討厭與抗拒，可在得知賈玌率領著家中子弟出征遼東的那段日子裡，賈寶玉心中卻始終揪著一份擔憂。
很多時候，他都會不自覺地望向遠方，期盼著賈玌和族中兄弟們能夠平安歸來。
他從未有過任何邪惡的想法，當聽到賈玌得勝歸朝的消息時，他心裡竟有一絲如釋重負之感。
即便還是討厭賈玌對他仕途的逼迫，可這一刻，他也不得不承認，對於這位兄長，除了討厭，心底其實還有著一份隱隱的牽掛。
然而在眾人迎接賈玌歸來的今日，他站在人群中，看著意氣風發的賈玌，心中五味雜陳。
他明白，自己與這位兄長之間，或許有著永遠無法消弭的觀念分歧——！