“他們竟是連裝都不願裝了。”
——如此急躁，如此大膽，就像是生怕晚一步就被新朝所拋棄一樣！
慶帝閉了閉眼，心底掠過一絲譏諷。
這就是所謂的開國元勳？這就是威震天下的四王八公？
——何其可笑！
慶帝的手掌沉沉落在案上，指尖微曲，像是在攥著什麼看不見的東西。
案幾上的密折已被翻看無數遍——那是錦衣衛今早送來、記錄著賈玌在寧壽宮一言一行的每一個字。
"自折鋒芒......"
他低聲念出這四個字，像是咀嚼著一柄匕首的鋒芒。
——若朕要殺你，你甘願自折鋒芒！
燭火搖曳，映得他麵容忽明忽暗，眸光深處的幽邃卻始終未曾動搖。
他想起賈玌封侯歸來的在慶功宴上與百官麵前忠心的夜晚。
後來的歲月裡，這樣的事越來越多——
——國庫空虛時，是賈玌主動請命下江南，以雷霆手段整頓鹽稅，三個月內收繳鹽商私銀九千餘萬兩，填補了大慶財政窟窿；
——邊關告急時，是賈玌在萬馬齊喑之際，於奉天殿上當眾立誓"五年複遼"！
——朝野質疑時，是賈玌不顧眾臣嘲諷，執銳披甲北上，一年內蕩平建奴，收複遼東！
——太上皇一黨屢屢牽製朝政時，又是賈玌始終站在他的龍椅之後，從未退讓半步！
慶帝的手指扣緊案桌，力道大得幾乎要碾碎堅硬的紫檀木。
是賈玌始終站在他這一邊！
——從未猶豫！從未退縮！
慶帝無法想象，這些種種，若無賈天戈，他又該如此——
恐怕，似父皇那般——下罪己詔！
慶帝的手指無意識地摩挲著密折上的字跡，眼前浮現出賈玌說出那四個字時的神情。
"自折鋒芒！"
這般鏗鏘之言，誰能不為之動容？
“那些世家勳貴，哪一個不是見風使舵、自保為先？唯獨朕的天戈，從始至終，未曾變節！”
慶帝緩緩闔上眼，耳邊似又回蕩起那一日奉天殿上的聲音——
......
數日後
坤寧宮外殿——
數名妃嬪按品級依次站立，大氣都不敢出。
殿內不時傳來陣陣壓抑的痛呼，聽得人揪心不已。
皇後端坐首位，指尖不自覺地摩挲著佛珠。
她的目光不時瞟向殿門——今日便是賢德妃臨盆之日！