王熙鳳聽了探春的問話，興致更漲：
"我的好妹妹，你道那王大人為何這般爽快？這裡頭可有個緣故——"
她眼波一轉，壓低聲音：
"前年國庫空虛時，咱們國公爺領了江南鹽稅欽差的差事，在揚州整治鹽稅，一口氣收繳了九千多萬兩銀子。
那王大人身為戶部尚書，正愁著沒法向陛下交代呢，這一下可解了他的燃眉之急！"
李紈聞言輕"啊"了一聲，手中帕子掩住嘴角："難怪......"
畢竟——九千萬兩......
"這還不算完呢！"王熙鳳眉飛色舞地繼續開口，"前些時候山西那起子奸商走私鹽鐵火器的大案，不也是國公爺發現的？"
她說著朝迎春使了個眼色，"這事還牽扯到薛姑娘家呢，你們可還記得？"
迎春輕輕點頭，"可不是？聽說那夥人專程接近薛大哥哥，就是想搭上咱們家的線......"
探春眼中閃過一絲銳色，接起迎春的話："他們是想借著薛家的關係，接近國公爺，探聽朝中動向，好做那賣國的勾當！"
屋內一時靜了下來，幾個姑娘都不由自主地打了個寒顫。
後麵可是聽薛寶釵說的，薛蟠更是因為此事，好長時間都不敢外出應酬——差點沒把他嚇壞了！
王熙鳳見氣氛凝重，忙又岔開話題："你們猜後來怎麼著？錦衣衛去抄了那些山西商人的家，前後又抄出五千萬兩銀子！"
她掰著手指算起："前前後後，咱們國公爺給國庫添了一億四千多萬兩銀子。你們說，王大人對咱國公爺能不好嗎？"
嘶——！
李紈、迎春、探春等三人倒吸一口冷氣！
就連王熙鳳也不禁咽了口唾沫，她說這句話的時候，也頓感口乾舌燥，手指不自覺地摩挲著手爐。
屋內一時靜得落針可聞，隻聽得地龍炭火偶爾"劈啪"輕響。
李紈最先回過神來，輕輕撫了撫胸口："一億四千多萬兩......這數目，莫說是咱們，便是戶部的老爺們，怕也是頭一回見這麼些銀子一股腦兒地進賬！"
迎春怔怔地望著鳳姐，聲音細若蚊蠅："這......這得是多少莊子、多少年的出息啊......"
探春指尖微微發顫："怪道那王大人對國公爺如此敬重。這般功績，莫說是同僚，便是陛下麵前，也是天大的體麵。"
王熙鳳見三人這般反應，反倒"噗嗤"一聲笑了，擺擺手：
"瞧把你們唬的！咱們國公爺是什麼人物？這些年南征北戰、整頓鹽務，哪一樁不是驚天動地的大事？"
她說著，眼中閃過一絲驕傲之色，聲音也不自覺地提高了幾分：
"不然你們以為，國公爺怎麼會在十七歲的年紀就封了國公的爵位？更難得的是——"
她故意頓了頓，"陛下還破例在國公爺尚未及冠時，就提前賜了字呢！"
三人聞言，眼睛俱是一亮，回想起那日陛下出城十裡迎接賈玌凱旋的場景！
探春更是不住的感歎："天戈二字，當真——氣魄非凡！"
王熙鳳見三人神色恍惚，不由抿嘴一笑："瞧你們這模樣，莫不是又想起國公爺凱旋那日的盛況了？"
探春眼中泛起異彩，輕聲道："二嫂子說的是。那日陛下親率百官出城十裡相迎，旌旗蔽空，鑼鼓喧天，當真是我朝開國以來少有的盛事。"
三人又是一陣驚歎。
王熙鳳輕輕一笑，眼中滿是關切：
“瞧你們，這一回想起來，都入了神！
我呀，就關心你們近日管家，有沒有碰上什麼難處？
反正這會兒咱們正閒聊著，不妨都說出來，咱們一起合計合計。”
她心裡明鏡似的，知道她們肯定是有事才來，可她哪會當麵點明，隻這般委婉詢問，也好讓她們自在些！
探春抿嘴一笑，率先開了口：
“還是二嫂子貼心，不瞞您說，就為了這年關回禮的事兒，可把我們愁壞了。
如今各家王、公、侯府上送來的禮單規格參差不齊，往年都是二嫂子您拿主意，如今沒了您掌舵，我們實在拿捏不準。
既怕回禮輕了顯得咱們賈家怠慢，又怕重了失了分寸。”
迎春也趕忙點頭附和：
“是啊，二嫂子。今年這禮單比往年都厚重，若照舊例回禮，恐怕不妥，但要重新安排，又不知如何把握尺度，真是左右為難。”
......
“北靜王府加送了......忠順王府添了......”
王熙鳳聽她們細說了幾份顯赫人家的禮單，眉頭漸漸皺緊。
她此前多少也是了解如今朝廷局勢——派係之爭，猶厝火積薪！
賈家鋒芒畢露，在這敏感時刻，行事稍有不慎，便可能引得聖上猜忌。
沉思片刻，歎了口氣：
“這事我倒不敢自作主張了。你們不妨去東府問問敬老爺，或是我家大老爺……”
她頓了頓，再是一想，又是補充了一句，“不過依我看，最穩妥的，還是請國公爺拿個主意。”
李紈神情一動，以她的見識，隱隱明白了王熙鳳的顧慮。
迎春和探春年紀尚輕，閱曆稍淺，一時有些不明所以。
但探春還是敏銳地察覺異樣：“區區回禮，竟要驚動玌二哥？”
李紈輕輕拍了拍探春的手：“三丫頭有所不知，如今朝中眼紅咱們家的人不少。國公爺人在風口浪尖，咱們府上的一舉一動，都有人盯著做文章呢。”
王熙鳳點頭：“正是這話。橫豎國公爺一向疼姐妹們，你們親去遼國府問一句，倒也不差那會功夫。”
探春和迎春恍然大悟。
李紈接著說道：“既然如此，那我們自當親自前往國公府一趟了。”
王熙鳳搖了搖頭，“現在的話倒是不巧了，據我所知，國公爺今日便被陛下召進了宮內，恐怕一時半會兒回不來！”