這些地方平日少有官員走動，此刻成了他們最佳的藏身之所。
"所有人噤聲！"季鴻壓低嗓音，眼中寒光閃爍，"待鐘鼓響起，百官入朝後，再按計劃行動！"
幾名心腹校尉點頭，迅速將命令傳遞下去。
八百人如鬼魅般隱入黑暗，隻餘下輕微的呼吸聲。
——他們在等。
等一個最完美的時機。
同一時刻，西華門外——
趙鐸麵色陰沉，手握刀柄，站在城門樓前。
他身後的城牆上，原本值守的神樞營士兵已被悄悄替換成義忠親王府的死士。
"將軍，"一名親信低聲道，"馮公公派人傳話，說早朝前最後一次禁軍巡邏已調開，隆宗門至奉天殿一路暢通。"
趙鐸微微頷首，目光掃過城下——那裡，第二批三千精銳正偽裝成運送宮廷物資的雜役，靜候信號。
"傳令，"趙鐸冷聲道，"卯時三刻，鐘聲一響，分批放他們入宮！"
......
卯時初刻，天邊剛剛泛起魚肚白，午門外已是烏壓壓一片。
各部堂官、六部九卿的轎輦相繼而至，文武百官在寒風中靜候鐘鳴。
——此刻，他們尚不知皇城內已殺機四伏。
首輔李青鬆立於最前，身後跟著六部尚書、都察院禦史等一眾重臣。
眾人按品級列隊，靜候宮門開啟。
早春的寒風掠過廣場，吹得官袍獵獵作響。
李青鬆眉頭微蹙，望向緊閉的午門，思緒飄飛：今日乃是金陵祭祖的第三日了，想必陛下在江南的整治也開始行動了吧......！
"今日似乎比往日更冷些？"王寬搓了搓手，而後又望向一旁四處張望似乎是在找何人的李毅，"李大人這是......"
王寬的目光隨著李毅的視線掃過隊列，不解的問起！
李毅似這才回神，手指不自覺地搓著象牙笏板：
"啊...沒什麼，隻是想找找遼國公。最近京營軍中有些怪異，想與他商議一二，不然總覺得心神不寧——"
王寬了然地點點頭。
作為兵部尚書，李毅與執掌五軍都督府的遼國公賈天戈常有公務往來，這本不足為奇。隻是今日李毅神色間似有隱憂，讓王寬心中隱約升起一絲不安。
"賈國公今日..."王寬正欲詢問，忽聽——
"鐺——！"
渾厚的鐘聲自奉天門方向傳來，回蕩在紫禁城上空。
宮鐘驟響，震碎了二人私語。
午門朱漆大門在刺耳的"吱呀"聲中緩緩洞開，執事太監尖聲宣道：
"百官入朝——！"
...
同一時刻，西華門——
鐘聲餘韻仍在宮牆間回蕩，趙鐸眼中精光暴漲："就是現在！放人！"
西華門再次悄然洞開，又是一批三百精銳立即湧入！