"陳守年確實合適。他熟悉宮廷禮儀，又通曉兵事，與朝鮮王室打交道再合適不過。"
慶帝輕輕撫掌，眼中滿是欣慰：
"天戈知朕心也！陳守年這些日子閉門思過，想必已經痛改前非。此次就給他一個戴罪立功的機會！"
他轉向太子：
"擬旨，著陳守年即進宮，朕要封他為欽差大臣，持節出使朝鮮。命朝鮮王即刻整軍備戰，配合我朝東征大計！"
殿外，寒風送來陣陣花香。
君臣三人相視一笑，皆從對方眼中看到了那份默契與信任。
東征這盤大棋，在明君賢臣的運籌帷幄下，又落下關鍵一子！
......
陳府後園，薄雪初霽。
陳守年披著大氅，負手立在覆雪的梅樹下。
枝頭幾點紅梅映著雪色，倒比往年開得更豔些。
這雪下得突然，停得也快，就像他這半生的際遇——從都指揮使的高位跌落，如今雖保全性命，卻隻能在這方寸之地蹉跎歲月。
稚嫩的嬉鬨聲打斷了他的思緒，扭頭望去
兩個在雪地裡追逐打鬨的稚子——五歲的嫡子抱著雪團追打姐姐，八歲的女童邊笑邊躲，繡鞋在雪地上踩出一串淩亂的小腳印。
"爹爹快看！"女童突然抓起雪團砸向弟弟，雪沫濺在男孩眼睫上。
男孩哇哇假哭，卻趁姐姐不備，將凍紅的小手猛地塞進她後頸。
"小猴兒！"
陳守年笑罵一聲，眉宇間鬱結的陰翳似乎被這笑聲衝淡了幾分。
"爹爹！"
兩個小童見到陳守年如此開心，踩著薄雪跑來，臉蛋凍得通紅，卻笑得燦爛。
他們一左一右抱住陳守年的腿，"爹爹陪我們堆雪人好不好？"
陳守年低頭看著孩子們純真的笑臉，心中鬱結頓時消散大半。
他蹲下身，粗糙的大手輕輕拂去孩子發間的雪花："好，爹爹陪你們玩。"
不遠處的廊下，正房夫人張氏捧著暖爐走來，將一件狐裘披在婆母肩上。
陳老夫人拄著拐杖，看著兒子與孫兒嬉戲的場景，眼中滿是複雜。
她轉頭對身旁的兒媳低聲道：
"能活著如此之久，已是天恩。老身這把年紀，能看到兒孫繞膝，已是知足！”
張氏聞言，手中的暖爐微微一顫，低聲道：
"婆母說的是。隻是..."她望著雪地裡那個高大的身影，"兒媳每每見他夜半起身，在書房對著那副殘甲出神，心裡就跟刀絞似的。"
見此，陳老夫人亦是明白，可又能如何？
“唉......”
這時，陳守年停下手上的動作，目光掃過廊下這一大家子人——老母親雖已年邁卻精神矍鑠，妻妾們和睦相處，兒女們健康活潑。
這般景象，讓他的心頭湧起一陣暖意。
"能有今日，已是皇恩浩蕩。"他低聲歎道，"雖說官職被削，但家中老母尚在，妻兒安康，又有何不知足的呢？"
滿園哄笑聲中，不知過了多久，管家跌跌撞撞地衝進來，看著在跟著家中少爺小姐堆著雪人的陳守年，驚喜大喊：
"老爺！宮......宮裡來人了！天使......已到前廳！"