上元節後第五日
年味兒還沒散儘，寧榮兩府已經忙活起來。
寧國府側院裡，秦可卿給賈蓉整著戎裝領口，瑞珠懷裡的小平安咿咿呀呀去抓父親腰間的佩刀。
"這天兒還沒轉暖，路上......"
話到嘴邊又咽了回去，隻是加快手中的動作。
賈蓉捏了捏兒子的小手："跟著二叔出不了岔子。你在家看好這小子，彆讓他鬨你。"
秦可卿手上動作頓了頓，指尖在他領口處輕輕一撚，將那枚沒扣好的盤扣係緊。
她抬起眼來，嘴角卻抿出個笑紋："我省得。你......早去早回。"
說著從瑞珠懷裡接過小平安，握著孩子的小手朝賈蓉擺了擺："跟爹爹說早些回家。"
小平安咯咯笑著，糊了滿手口水往父親臉上夠。
賈蓉湊過去由著兒子拍打，鼻尖蹭到奶娃娃身上熟悉的甜香，心頭忽地一軟。
"走了。"
他直起身，最後看了眼妻兒，轉身大步往外走去。
秦可卿抱著孩子站在原地，直到那道身影轉過影壁，才低頭親了親小平安的發頂。
於此同時，賈薔的院裡更熱鬨。
五六個丫鬟圍著，這個打包行囊，那個塞香囊。
他笑嘻嘻把東西都收了："等我從登州回來，給你們帶海貨！"
......
榮府內的廂房裡熱鬨得很。
迎春正把一件狐皮背心往賈琮行囊裡塞，探春在一旁清點！
"姐姐，這都第三件了。"賈琮笑嘻嘻地站著，由著迎春擺弄，"知道的說是隨國公爺去登州點驗，不知道的還以為我要去北疆打仗呢！"
探春抿嘴一笑，眼波流轉："你懂什麼？海上風大，長姐這是怕你凍著。"說著又往包袱裡塞了個手爐。
賈琮眼珠一轉，忽然壓低聲音："說起來......史霖世兄，不是在登州水師當差麼？姐姐就沒準備點什麼......讓我捎帶過去？"
屋裡霎時靜了下來。
正在整理衣物的迎春手指一顫，僵住了動作；探春眸光一閃，唇角勾起似笑非笑的弧度；幾個小丫鬟互相使著眼色，悄悄往後退了半步。
"你、你胡說什麼..."
回過神來的迎春害羞的心亂如麻，加快手上的動作，使得自己變得更加忙碌，以此試圖掩蓋著什麼！
“哎呀，難道姐姐不知道史大公子在登州？”賈琮故作驚訝："......史家大公子在登州水師當差也有段日子了，便是除夕元宵夜未曾回京。此前每月初七、廿一史世兄都來府裡與姐姐下棋，怎麼今兒倒像是頭回聽說似的？"
他故意把"下棋"二字咬得極重，惹得幾個小丫鬟捂嘴偷笑。
探春眼波一轉，順著話頭道："可不是麼？上個月史家托人送來那副雲子棋盤，我可是親眼見著姐姐收在閨閣最顯眼處呢。"
迎春亂了節奏，耳根子紅得能滴出血來。
賈琮見狀更是來勁："既然姐姐這般掛念棋友，不如我替姐姐捎句話去？就說...姐姐新得了本《弈理指歸》，正愁沒人研討......"
"你...你們..."迎春急得直跺腳，手裡的繡繃都拿不穩了。
賈琮笑嘻嘻湊近："要不姐姐寫封信？我保證親手交給史大哥..."
"再渾說，仔細你的皮！"
迎春羞惱地舉起手作勢要打，卻見探春已經笑得直不起腰，幾個丫鬟更是笑作一團。
賈琮靈活地躲到探春身後，笑道："好姐姐彆惱，我這不是替史大哥帶個念想麼？"
這話倒是不假。
賈府上下，從老太太到國公爺，對史家這門親事都是樂見其成的。
史霖為人端方，又在水師任職，與國公爺常有往來，兩家知根知底。
所以......眾人也樂得二人走近！
迎春聞言，羞意更甚，卻也不再反駁。
半晌，才從袖中取出個繡著蘭草的素帕，聲音細如蚊呐："這個......你若是順路......"
賈琮鄭重接過，小心收進貼身的荷包裡："姐姐放心，我定當親手交給史大哥。"
遼國公府前廳