三日後·天京城·朝陽門外
天剛蒙蒙亮，城門守卒正打著哈欠準備換崗，忽聽遠處傳來一陣急促的鈴聲——
“叮鈴鈴——叮鈴鈴——”
清脆卻刺耳，如催命的鬼音，由遠及近，越來越響！
守卒渾身一激靈，猛地抬頭，隻見官道儘頭，一匹渾身汗血交雜的驛馬如閃電般疾馳而來！
馬頸下懸掛著一枚赤銅鈴鐺，隨著馬匹的狂奔瘋狂搖晃，發出尖銳的警示聲。
馬背上的驛卒身背赤旗，旗麵獵獵作響，如一團燃燒的烈火！
“閃開——！！！”
守卒連滾帶爬地推開拒馬，城門前的商販行人早已本能地退避至兩側。
嗯那驛馬絲毫不減速，馬蹄鐵在青石板上迸出火星，如一陣狂風般卷過城門！
“叮鈴鈴——叮鈴鈴——”
鈴聲所過之處，巡城禦史、五城兵馬司的官兵無不肅立避讓，無人敢攔，無人敢問！
那枚赤銅鈴鐺，代表著高級彆的軍情急報，凡聞此鈴者，阻者死，逆者亡！
......
養心殿——
夏守忠正躬身侍立在禦書房外，忽聽殿外廊下傳來一陣急促卻刻意壓低的腳步聲。
他眉頭微皺，轉身望去，隻見一名小太監臉色煞白，雙手捧著一封火漆密封的銅筒，疾步而來。
“老祖宗……登州急報！”小太監聲音發顫，“遼國公八百裡加急，鈴騎直送午門！”
夏守忠瞳孔一縮，立刻接過銅筒，手指觸到那完好無損的火漆印時，心頭猛地一跳。
‘這才幾日工夫，沒想到這麼快就收到遼國公的消息了，當真是......雷厲風行啊！’
不及細想，他整了整衣冠，轉身推開養心殿的大門，捧著銅筒走了進去。
殿內檀香嫋嫋，慶帝正執朱筆批閱奏章，太子侍立一旁。
聽得腳步聲，天子眼皮未抬，隻將手中狼毫在青玉筆山上輕輕一擱。
倒是太子，僅是看了夏守忠一眼便被其手上捧著的銅筒所吸引，心中正疑惑間......
夏守忠不敢怠慢，趨步上前約三丈處忽的跪地，借著慣性向前滑跪半尺，雙手高捧銅筒過頂：
“陛下，殿下，遼國公......加急密奏。”
慶帝微微一頓，緩緩抬頭，目光落在那銅筒上。
太子亦是一怔，眼中閃過一絲訝異。
夏守忠不敢多言，隻靜靜跪著，等待慶帝的反應。
"啟封。"
片刻後，慶帝沉聲開口！
聞言，夏守忠跪地查驗。用力一扒開，火漆應聲碎裂，筒中滑出一卷奏折。
雙手托舉，膝行三步呈至禦前。
慶帝展開奏折，目光刮過紙麵。
僅一瞬，他執卷的手指倏然收緊，眼底似有驚雷炸裂！
太子屏息凝神，卻見父皇猛地將奏折拍在案上，胸膛起伏間竟閉目長歎一聲。
這異常反應驚得太子上前半步："父皇？可是登州有變？莫不是登州水師......"
“非也！”慶帝霍然睜眼，眸中精光暴漲，從齒縫間迸出八個字：
"水師已成，東征可期！"
"......當真？！"
太子一愣，而後失聲驚呼，狂喜之下竟忘了禮數。
他猛地扭頭望向殿外東方，仿佛穿透宮牆看見滔天巨浪，"賈玌竟真能在三月內......"
階下跪著的夏守忠更是渾身劇震！他以頭觸地高聲賀道："天佑大慶！遼國公神威浩蕩，此乃陛下洪福......"
"行了！"
慶帝一聲喝斷，夏守忠的奉承話頓時卡在喉嚨裡。
他猛地站起身，袖袍帶起一陣風。
"少說這些沒用的。"慶帝不耐煩地擺手，聲音裡透著罕見的急切與......顫抖，"你現在就去，把李毅、王寬、林如海、李青鬆都給朕叫來！"
好慶帝重重拍了下桌案：
"告訴他們，要是磨蹭耽擱..."眼神一厲，"朕就換人來乾這差事！"
夏守忠連忙叩首退下。
殿門將關時，隱約聽見太子在問："父皇，要不要..."
"你留下。"慶帝的聲音忽然沉了下來，"這份東西..."他頓了頓，"你好好看看。"
從驛馬進城到現在，還不到半個時辰。
......
養心殿東暖閣內，四盞宮燈長明不熄——即便是青天白日，這些描金蟠龍燈架上的蠟燭也永遠燃著，確保禦前永遠亮如白晝。
可也正是這四盞長明不熄宮燈，將在場眾人的人影投在描金蟠龍的牆壁上。
李毅最後一個跨過門檻，夏守忠立即將雕花木門嚴絲合縫地關上，自己守在門外三丈處。
“都看看。”慶帝將奏折扔在紫檀案上，絹帛展開露出遒勁字跡。
四位大臣圍上來，借著燭光辨認內容。
李青鬆接過，匆匆一掃，瞳孔驟然緊縮，又遞給下一位。
待到四人全部看完，殿內已是一片死寂，隻剩下砰砰作響的心跳聲。
“如何？”慶帝冷冷開口。
李青鬆咽了口唾沫：“遼國公的意思......是要三月初就出海？可這......比之前議定的十月整整提前了七個月啊！”
此前朝議時，李青鬆是知道賈玌曾提出過兩個出兵時間——三月或十月。
但當時眾人都覺得三月太過倉促，糧草、軍械、水師操練都來不及準備，幾乎所有人都默認選擇了十月這個穩妥的方案。
就連慶帝也隻是將三月方案當作備選，從未真正考慮過。可如今賈玌竟在奏折中重提三月出兵，這怎能不讓人震驚？
王寬倒吸一口涼氣，山羊胡微微發抖——負責管理後勤的他，無話可說！
林如海眯起眼睛：