哈拉和林，狼居胥山南麓，原韃靼王庭舊址。
巨大的金頂汗帳內，牛油火把映照著帳內一張張粗獷或精明的麵孔。
汗帳中央，鋪著一張巨大的北疆輿圖。
新晉的“巴特爾汗”烏力罕，穿著象征黃金家族血脈的赭黃皮袍，踩在厚厚的羊毛毯上。
他眉骨高聳，眼窩深陷，鷹隼般的目光掃過帳下諸部首領、大將。
“慶國的皇帝，瘋了！”一個穿著狼皮坎肩、滿臉虯髯的壯碩將領巴特爾猛地拍案，震得桌上銀碗一跳。
“放著我們這頭猛虎不顧，竟敢分兵萬裡，渡海去打那撮爾小邦的倭寇！賈玌那煞星，竟然也跟著去了！”
帳內響起一片嗡嗡議論，驚詫、疑惑、貪婪，種種情緒交織。
“消息確鑿？”一個聲音響起，帶著審慎。
說話的是坐在烏力罕左下首的老者阿爾斯楞，他是烏力罕的心腹謀士，掌管情報。
“從何而來？多久了？”
“千真萬確！”另一名負責南方哨探的將領答話，“慶國皇帝昭告天下的檄文，已傳遍長城沿線！算算時日，賈玌的大軍，已經踏上倭島的土地了！”
他咽了口唾沫，眼中閃爍著異樣的光。
“大汗！長生天賜予的良機啊！慶國江南剛遭大亂，京營精銳折損近半，國庫空虛，民力疲憊！如今他們最鋒利的爪牙賈玌，又帶著最精銳的神策、玄策二營遠在東洋！此時不南下，更待何時？！”
“南下？”
一個略顯陰柔的聲音響起，說話的是掌管左翼萬戶的特木爾，正是他臨陣倒戈，助烏力罕攻滅了韃靼。
他撚動著手腕上一串油光發亮的佛珠，緩緩道：
“巴特爾，你隻看到賈玌不在，可曾看到長城沿線的變化？從去年秋天開始，慶國就在加固宣府、大同、薊鎮各處的關隘。榆林衛、寧夏衛的兵馬調動頻繁，糧秣物資堆積如山。”
“他們的動作，瞞不過我們的眼睛。此時南下，撞上去的，恐怕不是空虛的防線，而是早有準備的鐵壁！”
帳內喧嘩稍歇。
特木爾的話，點醒了一部分被“良機”衝昏頭腦的人。
慶國去年以來的動作，確實透著不尋常。
特木爾繼續撚動佛珠，聲音低沉：
“再者，與慶國的互市，對我們至關重要。鹽、茶、布帛、乃至部分藥材，皆賴此道。一旦開戰，互市斷絕。我們搶掠所得，能支撐多久？能彌補互市斷絕的損失嗎？尤其是......在我們毫無勝算的南下......”
說到這，特木爾眉頭微蹙，似乎對於慶國互市，大肆收購草原的羊毛等......覺得哪裡不對，卻又一時抓不住頭緒。
巴特爾嗤笑一聲，滿是不屑。
“特木爾，你什麼時候變得如此畏首畏尾，而且......還學那些中原來的禿頭喇嘛撚起了佛珠？莫非是覺得背叛了韃靼......所以覺得愧對長生天，要靠佛祖安神了？”
巴特爾嘲諷地盯著特木爾手腕上的佛珠，對於這段時間從中原而來傳教的佛教，十分不屑！
我們信仰長生天的，佛教竟然讓我信佛祖......嗬！
但......可恨的是，居然真的有很多人......！
特木爾麵色不變，雙手合十，對著巴特爾微微頷首，低誦一句模糊的佛號，神態竟有幾分平和：
“殺孽深重，自當懺悔。為部族謀長遠，非是畏戰！”
“哼！裝神弄鬼！”巴特爾啐了一口，轉向烏力罕，“大汗！彆聽他的！慶國再增兵，能有我們草原鐵騎快？能有我們人多？他們主力在東，防線再硬，也是無牙的老虎！隻要衝破一處，富庶的中原，就是我們予取予求的牧場！”
“夠了！”
烏力罕終於開口，骨節凸起的手掌重重按在輿圖上，恰好壓住長城的位置。
“特木爾的話，有道理。”
烏力罕目光掃過巴特爾，後者悻悻閉嘴。
“慶國不是蠢貨。賈玌敢走，就必然在北疆留了後手。他們去年開始的增兵築壘，絕非無的放矢。貿然南下，勝算幾何？”
“就算衝破長城，深入中原......彆忘了奴兒乾都司的蘇察阿禮！”
提到這個名字，帳內不少人臉色微變。
正是去年，建州左衛指揮使蘇察阿禮，奉賈玌密令，率精騎千裡奔襲韃靼王庭空虛的後方，燒殺擄掠，才讓韃靼軍心徹底崩潰，給了烏力罕在哈喇沁山口一舉殲滅其主力的機會！
“此人如草原上的毒蛇，藏在奴兒乾的密林裡。”烏力罕眼神冰冷，“一旦我們主力南下，誰能保證他不會再次突襲我們的後方？斷了我們的歸路？更何況，那遼東還有毛誌遠率領的天策營坐鎮，打慶國......”
他緩緩搖頭，直接否決了這個提議：“得不償失！時機未到！”
巴特爾急了：“大汗！那難道就眼睜睜看著這千載難逢的機會溜走？我們一統草原，兵強馬壯，難道就困守在這，看慶國臉色過日子？養兵千日，用兵一時啊！”