西遼，虎思斡耳朵，王庭。
氣氛凝重得能擰出水來。
自宰相斡裡剌風塵仆仆趕回王都，匆匆入宮稟報後，阿剌木沙汗便即刻召集了所有核心重臣。
此刻，殿內鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在略顯疲憊的斡裡剌身上，空氣中彌漫著不安與焦灼。
阿剌木沙汗身子前傾，眉頭緊鎖，率先打破了沉默，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：
“斡裡剌，你......你回來得如此之快，莫非......莫非此次出使大慶，並不順利？可是那慶國皇帝，不願接納我等？”
他話語中充滿了擔憂，似乎已做好了最壞的打算。
幾位大臣也紛紛附和，麵露憂色。
斡裡剌深吸一口氣，拱手道：“回稟大汗，並非如此。大慶皇帝陛下，已準允我西遼內附之請！”
“什麼？準了？！”
此言一出，如同在死水中投入一塊巨石，殿內瞬間響起一片壓抑不住的驚呼和抽氣聲。
阿剌木沙汗猛地睜大眼睛，身體不由自主地坐直了，臉上瞬間湧上狂喜之色：
“好！好啊！天不亡我西遼！宰相，你立下大功了！”
群臣亦是麵露喜色，仿佛在無儘的黑暗中看到了一線曙光。
然而，這喜悅並未持續太久。
一位大臣像是忽然想起了什麼，急聲追問道：
“宰相大人，既然天朝已準我所請，那......那天兵何時可至？援軍幾何？由哪位將軍統帥？”
這個問題瞬間將所有人從狂喜中拉回現實。
是啊，稱臣隻是第一步，關鍵的援軍呢？
所有目光再次灼灼地盯住斡裡剌。
斡裡剌麵對眾人期盼的眼神，喉頭滾動了一下，略顯艱難地開口：
“慶國陛下......並未即刻派遣援軍。”
“什麼？未派援軍？”開口的那位大臣臉上的喜色瞬間僵住，聲音陡然拔高，“那......那他們是何意？莫非隻是口頭應允，實則坐視不理？”
另一位性急的武將忍不住踏前一步，語氣帶上了幾分不滿和焦躁：
“不出兵？不出兵如何能退蒙古鐵騎？難道指望我等殘兵自己能守住嗎？這......這豈不是兒戲！”
“對啊......那咱們出使慶國，豈不是白去了！？”
“......”
一時之間亂成一團，議論聲、質問聲、抱怨聲甚至隱約的啜泣聲交織在一起，充滿了末日將至的惶惑不安。
斡裡剌連忙解釋：“慶國陛下已遣派欽差使團，持天子詔書，前往蒙古軍中宣讀敕令，命烏力罕即刻罷兵退去......”
他的話還沒說完，就被一聲嗤笑打斷。
一位素來與斡裡剌政見不合的老親王捋著胡須，搖頭冷笑，麵帶不可思議：
“詔書？嗬嗬，宰相大人，你莫不是被漢人忽悠傻了？那烏力罕狼子野心，豈是區區一紙詔書便能喝退的？他若真如此聽話，當初又怎會興兵來犯？”
“正是此理！”立刻有人附和，“蒙古人兵鋒正盛，眼看破城在即，怎會因一紙空文便放棄嘴邊的肥肉？慶國此舉，不過是敷衍了事，全個麵子罷了！根本未曾真心助我！”
“枉我等還以為找到了救命稻草，原來隻是鏡花水月！”
“早知如此，還不如......”
殿內瞬間被失望、質疑甚至嘲諷的聲音淹沒。剛剛升起的希望被徹底打碎，取而代之的是更深的絕望和一種被戲耍的憤怒。
阿剌木沙汗臉上的喜色也早已消失無蹤，麵色重新變得灰敗，無力地靠回王座，眼中一片死寂。
斡裡剌張了張嘴，還想再說什麼，但在滿殿的悲觀與指責聲中，也顯得蒼白無力。
其實他心中何嘗沒有同樣的疑慮？
為什麼慶國僅僅出動一份詔書......！？
可隻是作為力主此策之人，他不能表露半分。
殿內剛剛升起的些許喜悅瞬間凝固，隨即被更深的焦慮和不確定所取代。
沉默了片刻，那位與斡裡剌政見不合的老親王率先開口，沒有厲聲指責，而是眉頭緊鎖，語氣沉重，帶著實實在在的憂慮：
“僅憑一紙詔書？”他緩緩搖頭，目光掃過在場眾人，最後落在斡裡剌臉上，“宰相，非是老夫質疑你的判斷。
隻是那烏力罕的野心，你我皆知。他傾儘全力，誌在吞並我西遼，如今勝券在握......僅憑大慶皇帝一道的敕令，真能讓他甘心放下到嘴的肥肉，勒住戰馬的韁繩？”
他的疑問，道出了在場幾乎所有人心中的隱憂。
另一位掌管財政的大臣撫額歎息，聲音裡充滿了疲憊與現實的壓力：
“親王所慮甚是。為了此次出使，國庫擠出了最後一批像樣的貢品，車隊耗費亦是不菲。我等原盼著能換來實質性的援手，哪怕隻是糧草軍械，也能助我軍多支撐幾日。可若......若最終隻是......”
他的話沒說完，但意思不言而喻：若最終無效，那這點寶貴的資源就等於白白浪費了，而西遼可能連最後掙紮的力氣都沒有了。
一位將領忍不住接口，他的焦慮更為直接：
“大汗，宰相！並非末將怯戰！隻是前線軍情如火，亦雀兒城每日都在告急！將士們盼援軍如盼甘霖！如今卻等來......等來一紙文書？這......這消息若傳回軍中，恐......恐士氣頃刻瓦解啊！”
斡裡剌麵對這些沉甸甸的疑問，嘴唇動了動，他無法給出百分之百的保證。
他隻能硬著頭皮，“諸位所慮，我豈能不知？然此策已是當時情境下，所能爭取到的最佳路徑。
大慶乃蒙古名義宗主，其詔書自有天威。烏力罕雖桀驁，亦不得不權衡公然抗旨的後果！除此以外，我等......還有何路可走？”
他最後一句反問，讓殿內再次陷入沉默。
是啊，除了賭大慶的權威，西遼還有彆的選擇嗎？
似乎並沒有。
但這並不能消除人們心中的巨大不安。
阿剌木沙汗聽著臣子們憂心忡忡的議論，看著斡裡剌承受壓力的模樣，剛剛亮起的眼神又黯淡下去，隻剩下無儘的疲憊和聽天由命的茫然。
他無力地揮了揮手，似乎不想再爭論什麼：
“事已至此......唯有......唯有靜觀其變了。但願真主庇佑......”
一瞬沉寂。
老親王繃著臉，第一個合十垂頭。
指尖骨節凸起。
群臣一個接一個抬手，合掌，抵住心口。
低語聲嗡起：
“真主......”
“庇佑！”
“......憐憫！”
聲音起初散亂，漸漸彙成一片焦灼的哀鳴。
那哀沉的祈禱聲幾乎成了唯一的回響，在空曠大殿裡盤旋，更添悲愴。
見此一幕，阿剌木沙汗再無言語，目光空洞洞地穿透了殿中祈禱的人群，望向外殿高檻之外，那片庭院空曠的天空。思緒不知飄於何地，瞳孔失焦。