至治十八年，冬。
初雪，來得比往年更輕柔些。
細雪如絮，悄無聲息地覆蓋了寧榮二府的亭台樓閣，將往日喧囂都斂入一片靜謐的瑩白之中。
榮慶堂內，地龍燒得依舊暖和，驅散著冬日的嚴寒，卻驅不散彌漫在空氣中的藥味和一絲若有若無的沉暮之氣。
賈母已纏綿病榻多日，這幾日更是昏睡的時候多，清醒的時候少，府中上下無不懸著一顆心。
鴛鴦更是衣不解帶地守在榻前，寸步不離。
這日清晨，天色微亮，鴛鴦照例用溫熱的帕子，極輕極輕地替賈母擦拭臉頰和雙手。
看著老太太消瘦凹陷的麵頰，鴛鴦鼻尖一酸，強忍著才沒讓眼淚掉下來。
就在這時，她忽然聽到一聲清晰的呼喚：
“鴛鴦。”
這聲音......中氣十足，更是清晰明了，全然不似連日來那般虛弱無力！
鴛鴦手一顫，帕子差點掉落，她猛地抬頭，對上了賈母已然睜開的雙眼。
那雙往日渾濁疲憊的眼睛，此刻竟是異常的清明，甚至帶著一點久違的精神，臉上也透出一種十分醒目的紅暈。
鴛鴦的心猛地一沉，像是驟然墜入了冰窟。
她作為服侍老太太的大丫鬟，又得了太醫私下的囑咐，哪裡不明白這景象意味著什麼？
回光返照……前些日子太醫診斷時說了，老太太已然油儘燈枯，大概率熬不過這個冬天了，臨終前或有此象，看似好轉，實則是......大限將至的征兆。
瞬間，鴛鴦的眼淚在眼眶裡打轉，視線迅速模糊起來。
賈母看著她這副模樣，卻是輕輕笑罵了一聲：“傻孩子，好端端的，哭什麼？我今日覺得身上鬆快了許多......是好事！”
鴛鴦聞言，慌忙用袖子用力擦了擦眼睛，強擠出一個比哭還難看的笑容：“沒......沒哭，我是......是為老太太高興！您能好起來，我比什麼都開心！”
賈母目光溫和地看了她一眼，沒有戳破這拙劣的謊言，轉而將視線投向窗外，望著那簌簌飄落的雪花，眼中流露出欣賞與寧靜：
“去，把孩子們都叫來吧。這些時日臥病在床，悶得慌。今日雪景這般好，該是一家人聚在一處，好生說說話。”
“......是，老太太。”
鴛鴦應了一聲，聲音發緊。
強忍著幾乎要決堤的悲痛，替賈母掖了掖被角，轉身退出內室。一走出簾櫳，她的眼淚便再也控製不住地洶湧而出。
一把拉住門外候著的小丫鬟，聲音急促而帶著哭腔：
“快！快去！稟告老爺太太們，還有王爺、寶二爺，所有在京的主子，就說老太太醒了，精神頭很好，想見大家，讓他們......讓他們即刻過來！快！”
小丫鬟見鴛鴦如此情狀，雖不明就裡，也知事態緊急，飛也似的跑出去傳話了。
望著小丫鬟們遠去的背影，鴛鴦靠在冰涼的柱子上，眼淚止不住的流，無聲抽泣！
消息如同投入靜湖的石子，瞬間在賈府上下激起了層層漣漪。
賈政書房內。
因賈母病重，賈政更甚至連帶著榮府一眾子弟都告假在家侍疾。
書房裡炭火劈啪，卻暖不透賈政、賈環、賈蘭祖孫三人沉重的心事。
攤開的時文集注無人翻閱——
腦海中儘是太醫“油儘燈枯”、"回光返照"的判詞，令所有科舉籌劃都失了顏色。
這時急促的腳步聲打破沉寂。
小丫鬟煞白著臉闖進來："老太太醒了！精神頭極好！"
"啪嗒"一聲，賈環的茶蓋摔得粉碎，賈蘭霍然起身，賈政撐著桌案的手背青筋暴起。
三人臉上最後一絲血色霎時褪儘。
更來的，總要來了！
"快去東府請敬大爺和赦老爺！"賈政嘶啞的聲音帶著破音，"環兒，蘭兒，隨我去榮慶堂！"
話音未落，他已踉蹌著衝出書房。賈環、賈蘭慌忙跟上，三人的身影跌跌撞撞消失在廊下風雪中。
......
蘅蕪苑內
薛寶釵正看著丫鬟給女兒蕙姐兒穿冬衣，聞訊手指微微一僵。
她迅速穩定心神，對同樣臉色發白的寶玉道：
“二爺，既是老太太想見我們，我們得快些過去，彆讓老人家久等。”她頓了頓，又輕聲補充，“帶上蕙姐兒吧。”
賈寶玉早已慌了神，隻知連連點頭。
其他地方，賈璉扔下了正在核對的年禮單子，王熙鳳也立刻從理事的花廳趕回。
......
五軍都督府，簽押房內。
賈玌正與幾位水師將領對著巨大的海疆圖指劃，商議著來年開春後靖海艦隊的巡航路線。
親衛統領林宇悄無聲息地快步走入，在他耳邊低語了幾句。
賈玌拿著朱筆的手驟然一頓，筆尖的朱砂在圖紙上洇開了一個小小的紅點。他麵色不變，但眸色瞬間深沉如海。
“今日議事到此為止。”他放下筆，聲音沉穩卻帶著不容置疑的決斷，“諸君且回，具體方略，容後再議。”
眾將領見他神色，雖不明具體緣由，也知必有要事，紛紛肅然領命，躬身退下。
賈玌不再多言，抓起搭在一旁的大氅，大步流星地向外走去，玄色蟒袍的衣角帶起一陣冷風。
......
堂內，炭火燒得正旺，藥味似乎也被新換的百合香衝淡了些。賈家子弟幾乎都已到齊，濟濟一堂，卻無人喧嘩，空氣中流動著一種刻意壓抑的安靜。
賈政、王夫人攜寶玉、賈環、賈蘭、以及薛寶釵、立在左側；賈赦、邢夫人攜賈璉、賈琮、以及王熙鳳著巧姐兒和蒔哥兒站在右側；
再是稍遠一些的，便是賈敬、賈梁氏、林黛玉以及被禁足的賈珍和賈蓉、秦可卿與賈薔站在一處。
小小的賈英被林黛玉牽在手中，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地張望著滿堂神色凝重的大人們，見實在無趣，便掙脫林黛玉的手，跑到待在賈蓉與秦可卿身後的賈楨（小平安）身旁。
賈母靠在暖榻上，背後墊著厚厚的軟枕，目光緩緩地、逐一地掃過在場的每一個人，眼神慈和清明，仿佛要將每個人的模樣都深深地刻印在心裡。
她看著這濟濟一堂的兒孫，臉上漸漸漾開一個欣慰又帶著些許感慨的笑容：
“嗬嗬嗬......好啊，好......看來今兒個，咱家的人，可都來齊了......”
她話音微微一頓，目光又在人群中仔細巡睃了一遍，像是確認著什麼，隨即輕輕拍了拍自己的額頭，帶著一絲自嘲的笑意：
“誒，不對，瞧我這老糊塗了......咱們賈家如今的頂梁柱，還沒到呢......”
侍立在前方的賈敬聞言，立刻微微躬身，語氣溫和地回道：“老太太放心，早已派人通知了，玌哥兒已從都督府趕回來了，路上雪滑，想必很快就到。定能讓您見到。”
賈母聽了，目光落在賈敬身上，眼中流露出滿意與安心，輕輕頷首：“好，有心了......你們，都有心了......”
賈母似乎並不著急，反而享受著這難得的團聚。
她的目光率先落在了站在前排的賈赦身上，這個她的大兒子，眼神複雜了一瞬，有無奈，有包容，最終都化為慈母的柔和：
“赦兒......”
她喚道，賈赦連忙上前一步，眼圈已然紅了。
“你呀......性子急，往後......更要謹言慎行，多聽聽你兄弟、乃至族長的話。”賈母頓了頓，聲音更緩，“少操些無謂的心，好生保養著自己，閒暇時含飴弄孫，享享清福，便是最大的造化了......璉哥兒、琮哥兒如今也出息了，你該放心。”
賈赦喉頭哽咽，重重地點了點頭：“兒子......兒子記下了，母親放心。”
接著，賈母看向賈政，這個一向最重規矩、讓她驕傲也讓她操心的二兒子：
“政兒，”賈政立即躬身，聲音沙啞：“母親。”
“你為人端方，仕途順遂，膝下環兒、蘭兒皆已成器，文章經濟，都比我強……我很放心。”賈母目光中帶著讚許，隨即又流露出一絲心疼，“隻是，也彆太苛責了自己，過於剛直易折。該歇時便歇歇，兒孫自有兒孫福，有些事，不必過於憂心。”
“是，兒子......謹遵母親教誨。”賈政的眼淚終於忍不住滾落下來，心中既感溫暖又覺酸楚。
她的目光又轉向王夫人、邢夫人等女眷，語氣溫和：“家裡的事，往後你們更要上心，和睦為上，幫襯著哥兒媳婦們，管好這個家。”
王夫人、邢夫人等連忙斂衽應下。
隨後，她的目光掠過賈璉、賈琮、賈蓉、賈薔等一眾玉字輩、草字輩的子弟。
看到賈璉，她微微點頭：“璉哥兒，你在都察院當差，要秉公持正，為家國分憂，莫要辜負了朝廷和家族的期望。”
目光掃過賈環和賈蘭，眼中滿是欣慰：“環哥兒，蘭哥兒，你們書讀得好，是咱們賈家的文脈所係。來年春闈，儘力便是，無論中與不中，都要持身以正，光宗耀祖不在這一時。”
又看向賈蓉：“蓉哥兒，在禁軍當差，責任重大，需得謹慎勤勉，護佑陛下和宮城安全。”
“......”
她對每一個子弟都說了幾句貼己的話，或勉勵，或叮囑，或提醒，雖言語不多，卻都切中各人性情與處境。
眾人無不躬身應“是”，心中既感溫暖又覺悲戚。