紅衣女子眯著眼睛，眼尾的胭脂隨著笑容微微上揚，露出幾分刻意拿捏的嫵媚。她像沒骨頭似的往龍孝陽和女扮男裝的謝寧身邊湊，胳膊肘若有似無地往龍孝陽手臂上蹭了蹭，聲音軟得發膩：“兩位小公子看著麵生得很呐，是頭一回來咱們這兒吧？”
龍孝陽下意識往旁邊挪了半寸，衣袖掃過木船邊緣的青苔，帶起些微濕意。他臉上掛著客套的笑，從袖袋裡摸出一錠沉甸甸的銀子塞進女子手裡：“正是，久聞玉紅閣的名氣，今日特地來見識見識。”
銀子入手的冰涼和分量讓女子眼睛瞬間亮了，臉上的笑頓時真切了幾分。她麻利地將銀子揣進腰間錦囊，反手就親昵地挽住龍孝陽的胳膊往水邊拉：“龍公子放心，保準讓您乘興而來，儘興而歸！來咱們玉紅閣的客人，還沒聽說有後悔的呢……”
她手腕一使勁推開岸邊那扇不起眼的木門，眼前豁然開朗——竟是片停著六七艘烏篷船的碼頭，每個船頭都站著個麵無表情的船夫。其中一個黑瘦漢子遠遠招手：“燕燕，這邊來！”
被喚作燕燕的紅衣女子輕點下巴，先一步踩著船板跳上去，船身晃了晃，她卻穩如平地，轉頭朝龍孝陽伸出手。三人都上了船，船夫不用吩咐便撐起長篙，小船破開碧綠的水麵，慢悠悠往河中央那艘燈火通明的巨輪劃去。
燕燕攏了攏被風吹亂的鬢發，笑問：“兩位公子貴姓呀？也好讓奴家稱呼著。”
龍孝陽唇角噙著笑：“我姓龍，她姓謝。”
“龍公子，謝公子。”燕燕點頭應著，眼波在兩人臉上轉了圈，“到玉紅閣的大船還得片刻，奴家給二位說道說道咱們這兒的規矩？”
龍孝陽頷首：“甚好，我們也是聽了些傳聞才來的，正想多了解了解。”
燕燕掩唇輕笑，指尖在船舷上劃著圈：“咱們玉紅閣，說白了就是艘紅船。為何泊在河中間，二位想必也猜得到——這兒最是安全，官府的人管不著，江湖上的莽漢也不敢來撒野。”
謝寧忍不住插了句：“那把官府的關係打點好便是，何苦在船上折騰？”
燕燕咯咯笑起來，眼尾的細紋堆成一團，卻偏不回答。龍孝陽湊到謝寧耳邊低語：“這還不簡單？若是有姑娘被逼著來的，想跑也跑不掉；真有人來鬨事，處理起來也能神不知鬼不覺。”
“喲，還說沒來過這種地方呢。”燕燕聽見了，笑得更歡，“我看龍公子倒是門兒清。”
她清了清嗓子繼續說：“玉紅閣的船分三層。二位進去先到第一層，那兒有姑娘彈琴跳舞，還有幾十位美人陪著吃酒。咱們這兒的姑娘，個個都是百裡挑一的天仙，年紀都在十五到二十歲之間。像奴家今年二十一歲，去年剛被‘裁’下來，隻能在岸邊拉客嘍。”
謝寧驚得瞪圓了眼睛，偷偷打量燕燕——眼角的皺紋、粗糙的手，看著倒像三十出頭的人。她猛地轉頭看龍孝陽，卻見他不動聲色地拽了拽她的衣角，眼神示意她不必較真。謝寧心裡了然，在這種地方混久了的女人，話裡有幾句真的？
燕燕沒察覺她的異樣，自顧自往下說：“到了一層，姑娘們任君挑選。尋常姑娘陪酒，幾十兩銀子就夠；要是看中了台上跳舞彈琴的，那可得一百兩起步。”
謝寧倒吸口涼氣，點頭道：“那能來這兒的，都是富家子弟了？”
燕燕搖頭笑：“也不儘然。咱們這兒的姑娘太勾人，多少男人魂牽夢繞的。有的漢子攢上一年的銀子，就為了來這兒銷魂一夜呢。”
她抬手指向越來越近的大船，燈火在船窗上投下晃動的人影：“二樓是歇息玩樂的地方，選好姑娘就能帶去。上麵有幾十間房，想怎麼玩都成——哪怕……鬨出點人命，也不用您操心。要是哪個姑娘惹了您不快，儘管告訴裡麵的紅姐，保管處理得妥妥帖帖。總之，隻要銀子到位，保準讓您滿意。”
龍孝陽和謝寧對視一眼，都從對方眼裡看到了了然——看來這裡的姑娘，多半是身不由己。
龍孝陽狀似隨意地問：“方才上船前，見個小夥子拎著大箱子，看著跟你們挺熟，也是來消費的？”
燕燕噗嗤笑了：“您說小陽啊？他可不是客人，是咱們頭牌姑娘龍孝敏的弟弟。”
“龍孝敏？”龍孝陽猛地站起身，船身一晃，他卻渾然不覺，聲音都變了調，“你說頭牌姑娘叫什麼？”
燕燕被他嚇了一跳，疑惑地點頭：“是啊，龍孝敏。怎麼了？”
龍孝陽正要追問，謝寧見他臉色漲紅、呼吸都急促了幾分，顯然是失了常態，忙伸手一把將他拽回船板上坐著。船身被這突如其來的拉扯晃得厲害，謝寧卻穩穩按住他的胳膊，轉頭對燕燕笑得自然：“燕燕姐姐莫怪，我兄長名叫龍孝陽，方才聽見‘龍孝敏’這名字，和他隻差一字，一時覺得巧，才有些失態了。”
燕燕卻像是被釘在了原地，眼睛瞪得溜圓，半晌才找回聲音：“你、你也叫龍孝陽？”
龍孝陽眉峰緊蹙，心頭那股不安愈發濃重：“正是，有何不妥？”
“沒什麼，沒什麼……”燕燕慌忙擺手，指尖卻在微微發顫，眼神躲閃著不敢看他，說話也磕磕絆絆的，顯然是藏了心事。
謝寧何等敏銳，立刻從袖中又摸出一錠銀子塞進她手裡，指尖刻意加重了幾分力道：“姐姐定是知道些什麼，不妨和我們說說？這點心意，還請姐姐收下。”
銀子的冰涼透過指尖傳來，燕燕飛快地攥緊，又警惕地瞥了眼越來越近的大船——那船身已能看清雕花窗欞，隱約有絲竹聲隨風飄來。她壓低聲音，幾乎是貼著船板在說話：“罷了，看你們也是麵善之人……其實，我們這兒常來些和你們年紀相仿的年輕人，都叫龍孝陽。可那些人……後來都死了，屍體直接扔進了河裡喂魚。你們要是想活命，待會上去，千萬彆說自己叫龍孝陽！”
龍孝陽隻覺得腦子“嗡”的一聲，無數疑問湧上來，剛要開口追問，船夫突然粗聲喊道：“到了！兩位公子，上船吧！”
小船“咚”地撞上大船船身，燕燕慌忙將銀子揣進懷裡，推了他們一把：“快上去吧，彆耽擱了。”
龍孝陽和謝寧踩著搖晃的跳板跳上大船，厚重的木板踩上去竟發出沉悶的聲響，仿佛藏著無數秘密。兩人剛走進燈火通明的船艙。
身後小船上的船夫對著燕燕厲聲嗬斥：“燕燕！你話太多了！這事也是能說的？要是被上麵的人聽見，你是不想要命了？！”
燕燕瑟縮了一下，沒敢應聲，隻是望著大船的方向，眼神裡說不清是恐懼還是惋惜。