龍孝陽與丁羨舞二人靜立一旁，屏氣凝神，目光落在身前的明玄老人身上，靜靜聽著他緩緩道出那段塵封的過往。
明玄老人抬手捋了捋頜下銀須，目光望向遠方天際，似是穿透了時光的阻隔，緩緩開口：“記得約莫是十幾年前了，那時候我還在少林寺出家，是寺裡一名武僧。一日午後，我像往常一樣去後山練功，剛耍完一套羅漢拳，就見不遠處的林間閃過幾道黑影，仔細一看，竟是十幾個身著黑衣、麵帶凶相的人，正緊追著一個渾身是傷的少年。我正欲上前相助，一道白衣身影突然從樹後掠出，女子手中長劍寒光閃爍，幾下便將那些黑衣人擊退。我見兩人都受了傷，便帶他們到附近的農戶家，找了些布條和草藥幫他們包紮。那會兒，我瞧著他們倆對視時的眼神，就知道這兩人定是一見鐘情了。”說著，明玄老人臉上露出一抹溫和的笑意，眼中滿是對那段往事的追憶。
龍孝陽聽到這裡，心中一動，連忙問道：“那白衣女子，莫非就是我姐姐龍孝敏？”
明玄老人輕輕點了點頭，繼續說道：“不錯，正是令姐。後來我便與他們二人分了彆，本以為不會再有交集，可沒過多久，他們竟一同來到少林寺找我。起初我還以為，他們隻是特地來向我道謝，可當時我注意到，令姐穿著樸素，一身布衣，可她身邊的那名男子，卻身著華麗錦緞，頭上還戴著一頂鬥笠，將大半張臉遮住，瞧著氣度不凡，我便隱約覺得，這人的身份定然不一般。”
丁羨舞聽到“身份不一般”，又聯想到龍孝陽的姐姐，轉頭看了一眼龍孝陽，輕聲說道：“那人該不會就是當朝四王爺吧？”話到嘴邊，她又稍稍停頓，沒有把話說完，而明玄老人也隻是微笑著，並未直接回應。
隨後，明玄老人接著說道：“當時令姐龍孝敏找到我，懇請我出手幫他們一把，想讓我下山輔佐四王爺成就大業。她還說，如今朝廷之中，隻有四王爺是真正禮賢下士、心懷天下之人，其他幾位王爺，要麼心胸狹窄、奸詐貪婪，要麼胸無大誌、碌碌無為，都難成大器。”
龍孝陽聽到這裡，急忙追問：“那您答應我姐姐了？”
明玄老人緩緩搖了搖頭，語氣帶著一絲無奈：“沒有，我早已看破紅塵，實在不願再卷入朝廷的紛爭之中，隻想清靜度日。可他們二人卻不肯放棄，一再在我麵前勸說，軟磨硬泡之下，我實在拗不過，便給他們出了個主意，那就是……”
不等明玄老人說完，龍孝陽便接口道：“那就是您雖不下山直接參與，但會幫他們物色天下高人，還在天機樓召開了一場比武大會，從勝出者中挑選能輔佐四王爺的人？”
明玄老人眼中閃過一絲讚許，微笑著點頭：“沒錯，正是如此。可誰曾想，後來的比武大會，結果卻大大出乎我的意料。第一次比武，最終勝出的有三人，分彆是玉劍修羅丁羨舞你、金刀魔王曹萬宗，還有鴛鴦鬼刀秦旭剛。之後，令姐私下找過丁女俠，想邀你相助，可丁女俠不願卷入其中，便婉言拒絕了。而另外兩位勝出者曹萬宗和秦旭剛，竟被三王爺暗中收買，不僅沒有幫助四王爺，反倒成了三王爺的人，幫著他對付四王爺……”
龍孝陽聞言，輕輕點了點頭，語氣帶著幾分感慨：“這般結果，確實不太理想。不過我也知道，如今雖說曹萬宗他們三人武功高強，但江湖上還有金剛狂人和西域天魔，他們的武功似乎在那三人之上。除此之外，還有一些未曾顯露身手的武林高手，實力也未必會差。”
明玄老人卻搖了搖頭，神色嚴肅了幾分：“你隻看到了他們表麵上的武功高低，卻忽略了一點。真到了要在皇上麵前比武較量、爭奪助力的時候，其間會摻雜諸多變數，甚至會有一些難以預料的意外發生。所以，並非是誰的武功高強，就一定能贏得最終的勝利，隻有身邊聚集的高手足夠多，成功的機會才會更大些……”
丁羨舞皺著眉頭思索了片刻，看向明玄老人，直言問道：“明玄前輩，您今日特意跟我們說這些過往和緣由，想必不是隨口閒聊吧？您到底還有什麼話要對我們說？”
明玄老人笑著點了點頭，目光轉向龍孝陽，語氣溫和卻帶著幾分鄭重：“龍少俠，我雖不願卷入朝廷的爭鬥，但我能看得出，你是個正直磊落、心懷善念之人，令姐也是個重情重義的好姑娘，我實在不希望你們姐弟二人深陷其中，最終難以脫身……”
龍孝陽眉頭微蹙，沉思著問道：“前輩的意思，莫非是四王爺並非可信之人？”
明玄老人沒有直接點頭或搖頭，隻是緩緩說道：“若是在尋常百姓家，令姐與那位貴人郎才女貌，是天造地設的一對，我自然會真心祝福他們。可那位貴人身份特殊，性子又是殺伐果斷、一心為權之人，這樣的人，絕不會為了兒女情長，而影響到自己的前程和大業。我的話就說到這裡，剩下的事情，該如何抉擇，隻能靠你自己去考量了……”
說完，明玄老人朝著不遠處站著的四個轎夫揮了揮手。那四個年輕轎夫見狀，立刻快步走上前來。明玄老人彎腰走進轎中，四個轎夫迅速抬起轎子，腳步輕快地朝著遠處走去，很快便消失在林間小道儘頭。
龍孝陽還站在原地，眉頭緊鎖，腦海中反複回味著明玄老人方才說的話，一時竟有些出神。
丁羨舞見明玄老人已經走遠，輕輕拉了拉龍孝陽的衣角，輕聲提醒道：“孝陽，明玄前輩已經走了。”
龍孝陽這才回過神來，他轉過頭，臉上滿是困惑，對著丁羨舞說道：“羨舞，你說明玄老人剛才那番話，到底是什麼意思？他是在暗示我什麼嗎？”
丁羨舞伸手挽住龍孝陽的胳膊，耐心分析道：“我想，他是在暗中提醒你，讓你勸勸你姐姐，趁早為自己找好退路。畢竟不管最後是四王爺還是其他王爺贏得這場爭鬥，你姐姐夾在其中，未必能全身而退，很可能會成為權力鬥爭的犧牲品。”
龍孝陽猛地看向丁羨舞，眼中閃過一絲恍然大悟：“對啊！我怎麼沒想到這一點！我得儘快找到姐姐，把這些利害關係跟她說清楚才行！”
就在這時，遠處傳來了謝寧的呼喚聲：“師兄！你們怎麼在這裡待了這麼久啊？我們該繼續趕路了！”
龍孝陽和丁羨舞同時回頭望去，隻見謝寧、尹靈淑、崔秀兒還有胖九四人正站在不遠處的路口，朝著他們揮手。
丁羨舞見狀，臉頰微微一紅，連忙慌亂地鬆開挽著龍孝陽胳膊的手，有些不好意思地說道：“我們趕緊過去吧，彆讓大家等太久了！”
幾人快步走到一起，隨後沿著那條蜿蜒的山路，朝著山下的鎮子走去。
山路崎嶇，幾人走得並不快，約莫過了一個時辰，天色漸漸暗了下來，遠處的鎮子終於出現在眼前。幾人加快腳步，走進鎮子後，立刻找了一家看起來還算乾淨整潔的客棧，打算在此歇腳過夜。
辦好入住手續後，眾人各自回到房間休息。可龍孝陽躺在床上，卻怎麼也睡不著，腦海裡全是明玄老人的話和姐姐的安危。他在床上翻來覆去輾轉了好一會兒，終究還是起身，推開房門，縱身一躍，輕巧地跳上了客棧的屋頂。他躺在屋頂上，望著夜空中的點點繁星，繼續思索著白天明玄老人所說的那些話，心中滿是糾結。
突然，龍孝陽似乎察覺到了什麼，猛地坐起身，朝著鎮子的另一端望去。隻見在鎮子邊緣的方向，隱約有一絲火光在晃動，像是有幾個人正提著燈籠，在黑暗中忙碌著什麼。
“這都半夜三更了，他們在那邊做什麼？”龍孝陽心中充滿疑惑，忍不住喃喃自語。
就在這時，他低頭看向客棧門口，發現一個衣衫襤褸的乞丐正蜷縮在牆角，身上蓋著一塊破舊的麻袋片，看樣子是準備睡覺。龍孝陽縱身一躍，從屋頂跳了下來，輕輕落在乞丐身旁。
乞丐被這突如其來的動靜嚇了一跳，猛地睜開眼，看清眼前的龍孝陽後，結結巴巴地說道：“你、你、你想做什麼？我身上可沒什麼值錢的東西……”
龍孝陽連忙露出一抹溫和的笑容，安撫道：“大哥彆怕，我沒有惡意，隻是想向你打聽個事。你看那邊，這麼晚了，怎麼還有人拿著火把在活動啊？”說著，他伸手指了指遠處火光閃爍的方向。
乞丐順著龍孝陽手指的方向看了一眼，隨即重重地歎了口氣，搖著頭說道：“唉，還能是怎麼回事，怕是又有苦命人出事了！”
龍孝陽心中一緊，連忙追問：“這話是什麼意思？到底發生了什麼事，你能跟我說說嗎？”
乞丐見龍孝陽神色誠懇，不像是壞人，便坐起身，拍了拍身上的灰塵，壓低聲音說道：“看你的樣子，應該是外地來的吧？那我就跟你說說，這鎮子最近可不太平，出了不少怪事，已經接連死了好些人了……”