街角陰影裡，乞丐蜷腿而坐，破碗倒扣在腳邊，忽然開口，聲音沙啞如砂紙摩擦：“少俠，這鎮上的怪事，怕是你沒聽過。”
龍孝陽聞聲駐足，見乞丐雖衣衫襤褸，眼神卻清明銳利，便俯身問道：“哦？願聞其詳。”
乞丐往牆邊縮了縮，壓低聲音：“最近一月，鎮上接連有女人遭難，但蹊蹺的是，受害者全是已婚女子。”
龍孝陽眉頭微蹙：“莫非是采花賊？可尋常采花賊多盯著未婚姑娘，專挑已婚女子下手，倒少見。”
“若隻是采花賊，倒也簡單。”乞丐緩緩搖頭，語氣沉了幾分，“這些女子，不僅被糟蹋，最後都沒了性命。最嚇人的是，每個人的臉皮，都被生生剝了去，連一絲皮肉都沒留下。”
“什麼？”龍孝陽瞳孔驟縮，倒吸一口涼氣，“既已施暴，又殺人剝皮，何等殘忍！”
乞丐點點頭，指尖無意識地摳著地上的泥：“官府來了三回，查來查去，連個凶手的影子都沒摸到，最後隻能不了了之。”
龍孝陽猛地起身，目光望向鎮西方向——那裡隱約晃動著火把的光暈，他沉聲道：“我去看看。”
“彆急！”乞丐伸手拽住他的衣角，“那些人在埋人，土坑剛挖一半，沒那麼快完事。”
龍孝陽腳步一頓，轉回頭：“還有什麼隱情？”
乞丐抬眼打量他片刻，歎道：“少俠，聽我一句勸，彆多管閒事。你是外地人，無妻無室，明日一早離開便是，犯不著蹚這渾水。”
龍孝陽聽出話中深意，重新蹲下，湊近道：“大哥，你定是知道些內情，不妨直說。”
乞丐左右掃了眼空無一人的街道，才壓低聲音：“我也是聽人傳的，真假難辨。但鎮上人都說，凶手不難找，隻是牽扯到皇家，官府才敢怒不敢言，把案子壓成了無頭案。”
“皇家？”龍孝陽雙目圓睜，“此話怎講？”
乞丐反問：“少俠可知，皇上為立儲，設下了比武之約？”
龍孝陽微微頷首：“略有耳聞，這等大事，你也知曉？”
乞丐咧嘴一笑，臉上的皺紋擠成一團，帶著幾分得意：“彆小瞧我們乞丐。我年少時是蜂鳥幫的人，後來幫派散了，兄弟們還連著線，專做些情報打探的活計，消息比官府還靈通些。”
龍孝陽了然，示意他繼續。
“當今三王爺府裡，養了不少武林高手，其中有個道士，神秘得很。”乞丐聲音壓得更低，“聽說這道士總練些邪門武功，近來更是瘋魔，說要‘吸陰氣’才能成大事，還說，隻有年輕已婚女子的陰氣，才合他的意。”
龍孝陽皺眉，語氣帶著慍怒：“這分明是借修煉之名，行作惡之實！”
“具體真假，我也說不清，鎮上都這麼傳。”乞丐頓了頓，又道，“不過這道士會變成這樣，倒有段緣由。他沒當道士前，有個相好的，是個有夫之婦，長得極美。那女人總哄他給錢，他當是真心待自己，便傾囊相授。直到有一回，他提前去找那女人，竟聽見她和彆的男人說笑，說他就是個‘冤大頭’，騙他的銀子花。”
“無恥！”龍孝陽一拳砸在地上，青石地麵發出悶響。
“道士當時就紅了眼，衝進去打死了那男人。”乞丐接著說，“那女人跪地哭著求饒，他心一軟，就放了她。”
“倒還有幾分善念。”龍孝陽輕歎。
“壞就壞在這善念上。”乞丐搖頭，語氣帶著惋惜，“後來那女人說要道歉，端了杯茶水給他。他喝下去沒多久，就昏死過去。等醒來時，臉上一陣劇痛，才發現那女人正拿刀子劃他的臉，藥勁沒過去，他連反抗的力氣都沒有，眼睜睜看著自己的臉皮被一點點剝下來。那女人還說，要替情人報仇，讓他一輩子見不得人，一輩子沒人真心對他。”
龍孝陽沉默片刻，低聲道：“這般遭遇，難怪他心性大變。隻是遷怒無辜女子，終究是錯了。”
“他後來躲進山裡當了道士，苦練武功，一直沒找到那女人。”乞丐道，“再後來，他就投靠了三王爺。如今出了這檔子事，誰都知道他是王爺的人，誰敢查？”
龍孝陽站起身，目光堅定：“不管他是誰的人，害了這麼多條人命，總得有個說法。”說罷，腳一點地，施展“移步幻影”輕功，身形如一陣疾風，朝著火把晃動的方向掠去。
片刻後，他已到了鎮西的山坡下，悄悄躲在一棵老槐樹後。隻見四個漢子正揮著鋤頭挖坑，旁邊的地上，蓋著一塊白布，風一吹，白布下隱約露出女子的身形，而白布覆蓋麵部的地方，正慢慢滲出暗紅的血，在暮色中透著瘮人的寒意。
不遠處，兩個舉著火把的漢子正竊竊私語。一個歎道：“少夫人真是可憐，這凶手也太狠了，就不怕遭天譴？”
另一個聲音壓得極低：“我聽人說，他不是單純作惡，是在逼一個仇人出來，不然也不會做得這麼絕……”
龍孝陽心中一動：“看來乞丐知道的，還不是全部，這裡頭另有隱情。”
不多時，土坑挖好，幾人將屍體抬進坑中，草草埋了，便收拾著火把，朝著鎮子東邊走去。龍孝陽悄無聲息地跟在後麵，見他們進了一座朱門大院——那是鎮上最大的宅院。
龍孝陽繞到院牆角落，足尖一點，翻身躍進院中。院子裡靜悄悄的，隻有一間廂房還亮著燈，隱約傳來女子的哭聲。他輕手輕腳走到窗下，透過窗縫往裡看。
隻見屋內，一個丫鬟跪在地上，麵前放著一個火盆，正一邊燒著紙錢，一邊抽噎著念叨：“小姐，你死得好冤啊……他們怎麼能這麼對您……您要是還在，定會護著奴婢的……”
火盆裡的紙錢燃成灰燼，隨著丫鬟的哭聲，在空氣中打著旋兒，落在冰冷的地麵上。龍孝陽看著屋內的景象，眉頭皺得更緊——這死去的“少夫人”，究竟和那道士的仇怨有何關聯？