龍孝陽指尖一挑，順手從桌案上撚起一支燃得正旺的白燭，燭火在他掌心微微搖曳，映得他眼底明暗交錯。他抬腳邁入暗室，身後的謝寧亦步亦趨，剛跨過門檻便覺一股黴味撲麵而來——這屋子不大，四壁斑駁，除了太極宗弟子先前抬進來的十幾口朱漆木箱，再無他物，連半扇窗戶都沒有，唯有燭火勉強撕開一片昏黃。
龍孝陽目光掃過，見每口箱子的黃銅鎖扣都緊扣著，他手腕一翻，腰間的問雨劍“錚”地出鞘半截，劍刃寒光一閃，劍尖精準地抵住鎖頭縫隙。他腕力一沉，猛地向側方一莂，隻聽“哢噠”一聲脆響，鎖芯應聲崩裂，鎖頭便鬆垮地垂了下來。
他左手穩穩端著蠟燭，右手扣住箱蓋邊緣，稍一用力便將沉重的木箱掀開。燭火探入箱內，映出一排排整齊碼放的圓筒狀物件，每個都裹著一層厚實的油紙，在昏暗中透著幾分神秘。龍孝陽將蠟燭遞向謝寧，指尖捏起一個圓筒，指尖摩挲著粗糙的油紙，隨口笑道：“這模樣倒是精致，莫不是裝著金條銀錠？”
話音未落，他已撚著油紙一角緩緩拆開，待裡麵的東西露出來，他臉上的笑意瞬間僵住——那竟是些細膩的黑色粉末，指尖一碰便簌簌往下落。龍孝陽瞳孔驟縮，猛地將圓筒擲回箱中，另一隻手如疾風般探出，死死捂住謝寧手中的燭火。
“噗”的一聲，暗室驟然陷入漆黑，隻剩餘溫未散的燭芯泛著點點紅光。謝寧驚得渾身一僵，聲音帶著顫意：“怎麼了師兄？”
“火藥！是火藥！”龍孝陽的聲音壓得極低，卻難掩驚惶。謝寧心頭一沉，瞬間明白過來，忙攥著熄滅的蠟燭踉蹌後退，直到後背抵住暗室入口的台階，才稍稍穩住心神。
“他們弄這麼多火藥，究竟想做什麼？”謝寧壓低聲音，語氣裡滿是擔憂。龍孝陽眉頭緊鎖，借著微弱的光打量著滿室木箱，沉聲道：“不好說，但我猜，多半是為了即將到來的比武大會。怕是怕敗給四王那邊，提前備下的暗算手段。”
謝寧點點頭，急聲道：“那我們趕緊把這些火藥偷偷藏起來，讓他們到時候無從下手！”
龍孝陽卻搖了搖頭，沉思片刻道：“不行。我們不知他們何時會用，若貿然將火藥移走，他們發現後定會再運一批來，反倒打草驚蛇。不如將火藥換成普通的黃土，隻要他們不仔細查驗，等用到時發現不對，也為時已晚。”
兩人一拍即合，當即行動起來。為了不引人懷疑，他們不敢再用劍撬鎖，隻得尋來細鐵釘，借著微弱的光線，一點一點地探入鎖芯摸索。指尖被鐵釘磨得發紅發疼，他們也顧不上理會，隻一心撲在換火藥上——先小心翼翼地將油紙包著的火藥取出，再將提前備好的黃土分裝進去，按原樣裹好，重新碼回箱中。
燭火燃了又滅，滅了又點，暗室裡的兩人忙得汗流浹背，連窗外天光大亮都未曾察覺。直到最後一口木箱的鎖扣“哢噠”一聲合攏，兩人才如釋重負地癱坐在地，隻覺胳膊酸痛得抬不起來。
他們借著晨光將暗室仔細收拾妥當，確認看不出絲毫異樣，才拖著疲憊的身軀走出小院。謝寧一邊揉著酸脹的胳膊，一邊喘著氣道：“累死我了，師兄，我們接下來去哪？”
龍孝陽望著天邊初升的朝陽，眼神有些猶豫，隨即咬牙道：“去京城。不管他們之前說的比武大會‘馬上開始’是真是假，我們都不能錯過，得提前趕去以防萬一。”
說罷，兩人並肩走出小院，順著蜿蜒的山路一路前行。出了山村，眼前便出現一條寬闊的官道，路麵平整，偶有行人往來。他們攔下一位過路的樵夫打聽，得知前方不遠處有條大河，若乘船前往京城，不過一日路程，走旱路則需耗上三四天。
“那就走水路。”龍孝陽當機立斷，兩人便朝著樵夫指引的方向快步走去。約莫半個時辰後，一條寬闊的大河赫然出現在眼前，河水奔騰，水汽撲麵而來。可剛走到河邊，兩人便頓住了腳步——河岸邊的青石上，正坐著幾個人，看那模樣，竟是在等船。
龍孝陽目光一凝，瞬間認出其中兩人——正是花瑩瑩與西域天魔。他心頭一緊，忙伸手拽住謝寧，兩人一同矮身躲到旁邊的土坡後，隻探出半個腦袋悄悄觀察。
謝寧看清來人，低聲道：“看來這河邊的船不多，他們比我們早出發幾個時辰，竟也還在這裡等。”龍孝陽點點頭，眉頭緊鎖：“看這情形，他們多半也是要去京城。”
“這可怎麼辦？”謝寧急得直跺腳，“待會船來了，我們要不要一起上？若是錯過這一趟，天知道要等多久才有下一班。”
龍孝陽正沉吟間，遠處忽然傳來“吱呀”的搖櫓聲，一艘不大不小的烏篷船順著水流緩緩駛來，船身雖不算寬敞，卻也有一個獨立的船艙。岸邊的花瑩瑩等人見狀，立刻站起身來，一行六人整理了下衣物，便準備上船。
“師兄，船來了，怎麼辦啊？”謝寧拽著龍孝陽的衣袖，聲音裡滿是焦急。龍孝陽望著漸漸靠岸的船，正要開口說“等下一班”，卻見船夫探出頭來，高聲喊道：“去往京城的客官上船嘍！每位一兩銀子，先到先得！”
花瑩瑩身邊的五人率先踏上跳板，依次進了船艙，可花瑩瑩卻站在岸邊遲遲未動，目光若有似無地掃向四周。不一會兒，又有幾個趕路的行人匆匆跑來，爭先恐後地擠上了船。
“師兄！再不上就沒位置了！”謝寧急得聲音都變了調。龍孝陽咬了咬牙，正想拉著謝寧轉身離開，卻見花瑩瑩忽然停下腳步，左右看了看，確認岸邊已無其他人，隨即轉過身，目光精準地鎖定了土坡方向，悄悄抬起手，對著他們勾了勾手指。
龍孝陽一愣，隨即心頭一沉——看來早已被她發現了。事已至此，再躲無益，他隻好拉著謝寧從土坡後走了出來，大步走到花瑩瑩身邊，強作鎮定地拱手笑道：“花宗主，彆來無恙？”
花瑩瑩隻是輕輕搖了搖頭，並未說話，反而從身後的包裹裡取出兩頂寬大的竹編鬥笠，遞到龍孝陽和謝寧手中，眼神示意他們戴上。兩人皆是一愣，雖滿心疑惑，卻還是依言將鬥笠戴上，寬大的帽簷恰好遮住了大半個臉龐。
龍孝陽抬眼瞥了花瑩瑩一眼，見她神色淡然，仿佛根本不認識自己一般，正欲開口詢問，卻見她已轉身踏上跳板，走進了船艙。他與謝寧對視一眼，默契地將帽簷壓得更低，緊隨其後走了進去。
船艙不大，裡麵已經坐了不少人，顯得有些擁擠。龍孝陽拉著謝寧快步走到角落裡坐下，頭埋得低低的，生怕被不遠處的西域天魔認出。花瑩瑩則在門口一側的位置坐下，與他們之間隻隔了一道薄薄的船板。
艙內人聲嘈雜，幾個趕路的客商正七嘴八舌地聊著京城的見聞，夾雜著孩童的哭鬨聲，顯得格外喧鬨。龍孝陽悄悄抬起一點帽簷，用餘光偷瞄花瑩瑩——她正眯著眼睛靠在船壁上，似乎在閉目養神，旁邊的西域天魔則盤腿而坐，雙手合十，也閉著眼睛，不知在想些什麼。其餘四個同來的人則圍坐在一起，低聲交談著，時不時發出幾聲笑談。
龍孝陽心頭疑竇叢生：花瑩瑩明明是為三王辦事，為何會突然幫自己？難道真的是念及之前的一點交情？可這未免太過冒險，其中定有蹊蹺。他正暗自琢磨，忽聽船夫在艙外高聲喊道：“諸位客官坐穩了！前麵要過急流，小心顛簸！”
話音剛落，船身便猛地一晃，緊接著，“砰”的一聲悶響，船底似乎撞上了水下的暗礁，整艘船劇烈顛簸起來。艙內的人驚呼連連，不少人都晃得差點從座位上摔下去。
混亂中，花瑩瑩身子一歪，竟直直朝著龍孝陽的方向撲了過來。龍孝陽猝不及防，隻覺一股柔軟的力道撞在身上，低頭一看，花瑩瑩竟直直坐在了他的腿上。
瞬間，龍孝陽的臉頰漲得通紅，渾身僵硬得不敢動彈。花瑩瑩也驚得臉色發白，忙撐著他的肩膀起身，匆匆坐回自己的位置，耳尖微微泛紅。艙內不少人都看到了這一幕，紛紛低下頭偷笑，還有人故意咳嗽兩聲，氣氛頓時有些尷尬。
龍孝陽還未從方才的意外中回過神，指尖忽然觸到一片冰涼的紙角。他心中一動，悄悄低頭，見掌心不知何時多了一張折疊整齊的小紙條。他不動聲色地將紙條攥在手心，趁著艙內混亂，偷偷展開一角。
借著微弱的光線，隻見紙條上寫著一行娟秀的小字：“九月十六，京城西郊獵場，比武大會。”
龍孝陽瞳孔驟縮，心頭掀起驚濤駭浪——難道姐姐先前所說的，四王那邊第三個比武大會的參會人，竟是花瑩瑩？不管如何，這紙條肯定是花瑩瑩故意趁船顛簸塞在自己手裡的。