清晨，第一縷曦光如碎金般穿透窗欞，斜斜落在客棧簡陋的木床上。龍孝陽睫毛微動，緩緩睜開眼，眸中還帶著幾分初醒的惺忪。身側傳來均勻的呼吸聲，丁羨舞青絲垂落，臉頰輕貼在他肩頭，睡顏恬靜，嘴角還帶著淺淺笑意。他心中一暖，小心翼翼地抬起手，指尖輕觸她的發梢，隨即又輕輕拍了拍她的肩膀，聲音放得極柔：“起來了，我們得早點出發，免得耽誤了行程。”
丁羨舞猛地睜開眼，眼底瞬間掠過一絲慌亂，她像受驚的小鹿般迅速坐起身，下意識地攏了攏微亂的衣襟，臉頰瞬間染上緋紅。“糟了！怎麼真的在這裡睡著了？”她懊惱地低呼，眼神焦灼地看向門外，“謝寧要是看到，肯定會誤會的，她年紀小，說不定真以為我們昨晚發生了什麼。”
話音剛落，門外便傳來輕輕的拍門聲，伴隨著謝寧清脆又帶著幾分試探的聲音：“師兄，丁姐姐，你們醒了嗎？該出發了。”
丁羨舞心下一緊，幾乎是踉蹌著衝到門邊，猛地拉開房門。看到站在門口、眼神清澈卻帶著幾分探究的謝寧，她的臉更紅了，像是熟透的蘋果，連耳根都泛起熱意，急忙擺手解釋：“謝寧，你彆多想，真的不是你想的那樣！我們昨晚就是聊得太晚，聊著聊著就不知不覺睡著了，什麼都沒發生，你千萬彆誤會啊！”
謝寧看著她急得語無倫次的模樣，嘴角幾不可查地動了動，眼神裡掠過一絲複雜難辨的情緒，最終隻是輕輕搖了搖頭，語氣平淡地說：“我知道了，丁姐姐。先彆站在這裡了，走了，出去找個地方吃點東西，吃完還要趕路。”
三人並肩走出客棧，清晨的街道已有了幾分煙火氣，不遠處的街角正好有個小小的早餐攤子，蒸籠裡冒著嫋嫋白霧，飄來濃鬱的豆漿與油條香氣。攤主是個憨厚的中年漢子，見三人過來，熱情地招呼著。他們找了張乾淨的木桌坐下，點了三碗豆漿、幾根油條和幾碟小菜，慢慢吃了起來。
就在三人快要吃完，正打算起身結賬時，兩個穿著短打、背著行囊的漢子踱步過來，徑直坐在了旁邊的桌子上。其中一個絡腮胡漢子歎了口氣，語氣裡滿是惋惜：“可惜啊，這麼大的武林盛會，咱們卻沒機會去湊個熱鬨。我聽人說，這次比武大會來了不少前所未有的高手，江湖上那些久不出世的老前輩都露麵了，要是能去看看，說不定這輩子都沒白活，能見識到多少稀罕的武功招式！”
另一個瘦高個漢子也連連點頭，附和道：“可不是嘛，太可惜了！我還聽說，這次的比武大會可不是江湖人自己辦的，是當今皇上親自下旨組織的，規格高得很，聽說連宮裡的人都會去觀禮呢。”
“你們說的，可是九月十六在京城西郊舉辦的那場比武大會？”正端著兩碗豆漿走過來的攤主老板插話道，他把碗輕輕放在桌上，眼神裡帶著幾分警惕，壓低了聲音。
那兩個漢子對視一眼，紛紛點頭：“對，就是這個！老哥你也知道這事？”
攤主老板卻搖了搖頭，四下看了看，確認周圍沒什麼人注意，才湊得更近了些，聲音壓得像蚊子哼：“你們可彆想著去，聽我一句勸，那地方去了，說不定就回不來了，可不是什麼好地方。”
龍孝陽三人原本正打算起身，聽到這話，動作齊齊一頓，手中的筷子停在半空，交換了一個眼神，都從對方眼中看到了凝重，不約而同地放下筷子，屏住呼吸仔細聽著。
絡腮胡漢子頓時來了興致，往前探了探身，急切地問道：“老哥，這話怎麼說？好好的比武大會，怎麼就回不來了？這裡麵難道有什麼門道不成？”
攤主老板拉過旁邊的一個空凳子，坐在兩桌中間，湊近了些，聲音裡帶著幾分神秘：“我在這街口擺攤多年，南來北往的人見得多了，消息也靈通些。西郊那邊正好是去京城的必經之路，不少路過的客人都會在我這歇腳，我也是從他們嘴裡聽來的。你們不知道，這次的比武大會根本就是個幌子，是皇上和三王爺合謀設下的局，說白了，就是拿那些武林人當猴耍呢！”
龍孝陽心頭一震，猛地抬頭看向攤主，眼神銳利如鷹，追問道：“大哥，這話你是聽誰說的？消息可靠嗎？可不能隨便亂說。”
攤主老板上下打量了龍孝陽一番，見他穿著一身素色衣衫，腰間彆著一柄劍，雖氣質不凡，但年紀尚輕，眼神裡閃過一絲懷疑：“小夥子，看你這打扮，該不會是也要去參加那比武大會吧？”
龍孝陽心中一凜，隨即掩飾性地笑了笑，擺了擺手：“大哥說笑了，我這年紀輕輕，武功平平，哪有資格參加那樣的盛會？就是路過此地，聽你說得稀奇，一時好奇罷了，您彆多想。”
攤主老板見狀，才放下心來，點了點頭：“我看也是，能參加那大會的，哪一個不是武林中頂尖的高手，要麼是一派掌門，要麼是成名已久的大俠，你這年紀，怕是連看熱鬨的資格都不一定有。”
龍孝陽順著他的話點頭附和：“是是是，大哥說得對，我就是湊個熱鬨聽聽。”
攤主老板這才放下戒備，繼續說道：“我是前幾天聽幾個來吃飯的朝廷中人說的，他們當時沒注意我在旁邊，我就多聽了幾句。聽說啊，皇上幾年前出去狩獵，遇到過一個武林高手，那高手根本沒把他這個皇帝放在眼裡，而且武功高得嚇人，讓皇上心裡很是忌憚。皇上覺得，這些武林人的武功要是被彆國利用，或者被有心之人用來謀逆，那可就麻煩了，所以才想著要除了這個隱患。”他頓了頓，像是在回憶當時聽到的內容，猶豫了一下說：“好像是和當今的三王爺合謀，也有可能是四王爺，具體我記不太清了。總之，設這個比武大會的局，一是想趁機除掉幾個武功最高的武林頂尖人物，二是想震懾一下其他的江湖人，讓他們知道，就算武功再高，也得乖乖當朝廷的臣子，不能無法無天。”
龍孝陽眉頭緊緊皺起，臉色沉了下來，語氣凝重地問：“照你這麼說，不管這次比武大會結果如何，那些參加的武林人最後都會死，對嗎？”
攤主老板意味深長地笑了笑，點了點頭：“小夥子，這你就明白了。這就好比一家之主在家裡向來獨斷專行，突然發現有人在背後偷偷磨刀子，不管那刀子是想用來砍柴還是乾嘛，他都不會允許這種威脅存在。與其冒著風險去猜對方的心思，不如直接把刀子收了，這樣才能安心，不是嗎？”
“嗡——”攤主的話像一道驚雷在龍孝陽腦海中炸開，他隻覺得耳邊嗡嗡作響，渾身的血液都像是凝固了。他本就不想參與這場比武大會，若不是姐姐龍孝敏執意要去，他根本不會牽扯進來。如今聽到這話，更是證實了自己之前的猜測，不管是三王爺還是四王爺，幕後主使是誰都不重要，重要的是，他必須阻止姐姐參加這場有去無回的死局。
可眼下，姐姐已經先行一步，他連姐姐的蹤跡都找不到，該去哪裡尋她？龍孝陽隻覺得心亂如麻，手指緊緊攥著衣角，指節都泛了白。
謝寧和丁羨舞都看出了他的焦慮與擔憂，兩人對視一眼，謝寧迅速掏出錢放在桌上結了賬，丁羨舞則一把拉住龍孝陽的胳膊，輕聲安慰道：“孝陽，你彆太擔心，我們現在直接去西郊的比武大會現場，說不定能在姐姐到達之前攔截到她，還有機會。”
龍孝陽深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，點了點頭：“現在也隻能這樣了，希望還來得及。”
就在這時，他像是突然想到了什麼，眼睛一亮，快步走到旁邊一個正準備趕路的路人身邊，拱手問道：“這位兄弟，冒昧打擾，我想問一下，從這裡去京城西郊，一共有幾條路可以走？”
那路人指了指前方的大道，又指了指不遠處一條隱蔽的岔路，隨口答道：“就兩條路，一條是你們眼前這條大道，寬敞好走，大部分人都會走這裡；還有那邊一條小路，比較偏僻，不太好走，但能省點時間。”
龍孝陽心中迅速盤算起來，對著丁羨舞和謝寧說道：“羨舞，寧寧，這樣安排：你們兩人分彆在兩條路上等著，一旦看到我姐姐龍孝敏，無論如何都要把她攔截下來，千萬不能讓她去西郊。”
兩人聞言，立刻鄭重地點頭：“放心吧，我們一定攔住姐姐。”
龍孝陽又補充道：“羨舞，你就在這條大道上等著，留意過往的行人；寧寧，辛苦你去那條小路守著，那邊雖然偏僻，但也不能放過。我直接去西郊的比武大會現場，如果你們沒能攔截到姐姐，我就在會場裡想辦法阻止她。”
丁羨舞和謝寧再次點頭應下，三人簡單交代了幾句，便各自分頭行動，丁羨舞留在大道旁找了個隱蔽的角落埋伏起來，謝寧則快步朝著小路的方向跑去，龍孝陽也立刻背上背後的問雨劍，腳尖一點地麵，施展起獨門輕功“移步幻影”，身形如一道殘影般，迅速朝著京城西郊的方向狂奔而去。
一路疾行，不敢有片刻停歇，直到夕陽西下，夜幕悄然降臨，又經過大半夜的奔波，龍孝陽才終於抵達京城西郊。此時的他早已體力透支，渾身酸軟無力，連抬手的力氣都快沒了，額頭上布滿了冷汗，順著臉頰滑落。他環顧四周，隻見周圍皆是茂密的樹林，地勢還算隱蔽，便選了一棵枝繁葉茂的大樹，深吸一口氣，運起最後一絲內力，縱身一躍，穩穩落在一根粗壯的樹杈上，靠在樹乾上閉目休息起來。
不知睡了多久，一陣微涼的夜風拂過，帶著清晨的寒意，龍孝陽打了個寒顫，猛地睜開眼睛。天邊已泛起淡淡的魚肚白，東方的天際染上了一抹淺淺的橘紅，竟是已經到了黎明時刻。他揉了揉發脹的太陽穴，坐直身體，正準備跳下樹去尋找比武大會的具體位置，眼角的餘光卻瞥見不遠處的林間小道上，一群人正浩浩蕩蕩地走來。
那些人身穿黑色勁裝，臉上蒙著麵巾，手中提著昏暗的燈籠，隱約能看到燈籠的光線下，有幾個人抬著沉重的木箱，腳步匆匆，神情警惕。龍孝陽心中一動，定睛細看，那些木箱的樣式、大小，竟與之前他和謝寧在客棧偷換的那些裝滿火藥的箱子一模一樣！
他心中暗自慶幸：“幸好當時發現了不對勁，及時將箱子裡的火藥換掉了，否則這些火藥一旦在比武大會上點燃，現場那麼多武林人士，任憑武功再高，也難逃一劫，後果不堪設想！”
眼看著那群人從樹下緩緩走過，龍孝陽屏住呼吸，待他們走遠一些，便悄無聲息地從樹上跳下，借著樹林的掩護，小心翼翼地跟在他們身後。
跟著走了約莫一炷香的時間，前方的樹林突然變得稀疏，一片寬敞平坦的草坪出現在眼前。草坪的邊緣已經豎立起了不少旗幟，有代表朝廷的龍旗，也有一些江湖門派的旗幟，迎風飄揚。龍孝陽心中了然，這裡便是比武大會的舉辦地了。
他趕緊找了個茂密的灌木叢躲了起來，透過枝葉的縫隙，緊緊盯著草坪上的動靜。隻見那群黑衣人迅速分散開來，將手中的木箱放在草坪的各個角落，動作熟練地布置著什麼，偶爾還能看到他們在木箱旁擺放著細長的導火線，顯然是在布置陷阱。
大約過了一個時辰，黑衣人將所有的箱子和導火線都布置妥當，便迅速撤離到草坪周圍的樹林裡，原地埋伏起來，隱入黑暗中，仿佛從未出現過。
此時，天邊的太陽漸漸升起，金色的陽光灑滿大地，照亮了整個草坪。又過了一會兒，遠處傳來整齊的腳步聲，一群身穿官府服飾的人明目張膽地走來，他們推著幾輛馬車，車上裝著搭建平台的木料和綢緞。到了旗幟旁，他們便開始有條不紊地布置會場，搭建高台，忙得熱火朝天。
龍孝陽的目光緊緊鎖定在草坪上的每一個人，眼神焦灼，心中不斷祈禱著姐姐不要出現，可直到會場布置得差不多了，他始終沒有看到龍孝敏的身影。