牧九盤坐在臨時開辟的洞府內，噬魂劍橫置於膝上。劍身血紋在黑暗中泛著幽幽紅光，如同活物般緩緩蠕動。他指尖輕撫劍脊，感受著劍體內澎湃的凶煞之氣——這是連日來吞噬數十名修士魂魄積累的力量。
"嗡——"
噬魂劍突然發出一聲低沉的顫鳴，劍身上的血紋驟然亮起。牧九眉頭微皺，神識如潮水般向外擴散。築基中期的神識強度，足以覆蓋方圓三裡範圍。
"有人來了。"
他迅速掐訣，周身氣息瞬間收斂到極致。《化生訣》特有的隱匿特性讓他的存在感降到極低，整個人仿佛與洞府石壁融為一體。
三息之後，一道黑影無聲無息地掠過洞府上方的山脊。那是個身著灰袍的老者，麵容枯瘦，雙眼在黑暗中泛著詭異的綠光。老者懸停半空，手中托著一麵青銅羅盤，羅盤指針正瘋狂旋轉。
"奇怪，方才明明感應到一絲煞氣......"老者喃喃自語，聲音嘶啞如枯葉摩挲。
牧九屏息凝神，連心跳都近乎停滯。他認得那麵羅盤——"追魂盤"，專門用來追蹤凶煞之氣的法器。能持有此物，至少是南宮家核心長老級彆的人物。
老者又在附近盤旋片刻，最終冷哼一聲，化作一道灰光消失在夜色中。
直到確認對方真的離去，牧九才緩緩吐出一口濁氣。他低頭看向噬魂劍，劍身上的血紋已經恢複平靜，但方才那股突如其來的躁動，絕非偶然。
"金丹修士......"
牧九眼中閃過一絲凝重。南宮家的反應比他預想的要快得多。這名金丹長老的出現，意味著他的"狩獵"行動已經引起了兩方高層的注意。
必須調整計劃了。
拂曉時分，牧九悄然離開洞府。他換上一身普通散修的裝束，麵容也通過做了細微調整，看上去像個三十出頭、麵容滄桑的落魄修士。
黑水城的坊市剛剛開市，街道上行人稀少。牧九在一家不起眼的茶樓坐下，點了一壺最便宜的靈茶，神識卻悄然覆蓋整個坊市。
"聽說了嗎？南宮家昨夜又死了三個築基修士！"
"何止三個，我表哥在南宮家當差，說是五個！死狀可慘了，全身精血都被抽乾......"
鄰桌兩名散修的低聲交談傳入牧九耳中。他不動聲色地抿了口茶，心中卻是一沉。這幾日他明明沒有出手，怎麼還會有南宮家修士遇害？
除非......
"據說南宮家已經派了金丹長老親自坐鎮，就等著那魔頭自投羅網呢！"
"噓——小聲點！你不要命了？"
牧九放下茶盞，眼中閃過一絲精光。情況比他想象的還要複雜。除了他之外，竟然還有人在獵殺南宮家修士，而且手段更加凶殘。
這倒是意外之喜。
混亂，永遠是最好的掩護。
離開茶樓，牧九沒有返回洞府，而是朝著與黑水城相反的方向行去。他需要了解更多關於這位"同行"的信息，同時也要避開南宮家金丹長老的追查。
三日後，‘黑水澗’。
牧九站在一具乾屍前，眉頭緊鎖。屍體是名南宮家修士，築基後期修為，此刻卻如同一具風化了數十年的乾屍，全身血肉精華儘失，連魂魄都消散得一乾二淨。
"血煞宗的"噬血大法"......"
牧九認出了這種手法。這是血煞宗核心弟子才能修煉的邪功，專門吞噬修士精血增進修為。
難道血煞宗也插手了？
就在他沉思之際，噬魂劍突然劇烈震顫起來。牧九心頭一凜，身形瞬間橫移三丈。
"轟！"