沉重的藤筐壓在護衛們的肩頭，裡麵滿載著從黑石集市換來的、維係部落生機的草藥。然而，淩淵的心頭卻比這筐簍更加沉重。一路疾行，穿行在愈發蕭瑟的山林間，虎族那冰冷的虎頭徽記和雷霆探子那陰魂不散的窺視感，如同附骨之蛆，在他腦海中揮之不去。黑石集市的短暫收獲，如同在即將決堤的洪水前壘起的一小袋沙土，根本無法帶來真正的安心。
當青丘狐族部落那熟悉的、依山而建的簡陋石屋群終於出現在視野中時，迎接他們的並非劫後餘生的歡呼，而是一種異樣的凝重。負責外圍警戒的戰士比離開時多了一倍，個個神色緊繃，目光如鷹隼般掃視著四方。空氣中彌漫著一股山雨欲來的壓抑。
“聖主”赤炎留守的心腹副手“岩峰”早已等候在寨門，見到淩淵一行，立刻迎了上來，臉上沒有絲毫喜色，隻有化不開的憂慮，“您可算回來了”
淩淵心中一沉，揮手示意護衛們將草藥迅速送入藥庫嚴加看管，目光銳利地看向岩峰：“發生了什麼事？”
岩峰深吸一口氣，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖：“您離開後第三天，我們派往西北方向監視狼族動向的‘影哨’，拚死送回了最後的情報他自己也”岩峰的聲音哽了一下，“狼族上次在黑石穀吃了大虧，狼王‘血牙’震怒，他並未罷休！他，他暗中與盤踞在‘黑風峽’的那支虎族勢力勾結上了”
“虎族”淩淵的眼神瞬間變得如同寒潭深淵。
“是”岩峰用力點頭，從懷中掏出一塊沾著暗褐色血跡的粗糙獸皮，“這是影哨用命換回來的。情報顯示，狼族正在其老巢‘嚎風穀’大規模集結兵力，不僅傾巢而出，還裹挾了幾個附庸的小部落！而與他們勾結的，是虎族‘黑風部’的悍將——‘裂爪’！”
裂爪，這個名字如同重錘砸在淩淵心頭。即使他來到這個世界時間不長，也聽說過這個以凶殘嗜血、狂暴好戰著稱的虎族將領的惡名，據說他徒手能撕裂巨熊，性情暴虐無常，是虎族中主戰派的急先鋒。
“裂爪親自率領其麾下最精銳的‘黑風戰團’，已經離開了黑風峽，正在向嚎風穀方向移動！情報上說他們兩族聯軍的目標”岩峰的聲音帶著絕望，“直指我青丘山，揚言要，要徹底抹除狐族，將聖山化為焦土，以儆效尤”
虎族的加入，這個消息如同九天驚雷，狠狠劈在剛剛因為換取草藥而稍感寬慰的淩淵頭頂！狼族已是勁敵，如今再加上以單體戰力強悍、裝備精良著稱的虎族精銳，這不再是劫掠，不再是騷擾，這是滅頂之災，是真正的滅族之戰。
虎族戰士意味著什麼，意味著他們擁有遠超狼族的恐怖力量、更堅韌的體魄、更精良的金屬武器（而非狼族普遍使用的骨器石器）、甚至可能掌握著更強大的戰技或原始的戰爭器械，一個普通虎族戰士，往往需要三到五名狐族戰士才能勉強抗衡，而裂爪麾下的“黑風戰團”，更是虎族中的百戰精銳。
這已經不是威脅等級飆升的問題，而是直接將青丘狐族推到了懸崖的最邊緣，腳下便是萬丈深淵。
淩淵強壓下心頭的驚濤駭浪，接過那塊染血的獸皮。上麵用簡陋的炭筆勾勒著嚎風穀的地形，標注著密密麻麻代表兵力的符號，以及一個醒目的、代表虎族黑風戰團的猙獰虎頭標記。每一個符號，都如同死神的鐮刀，懸在青丘的上空。
“消息，傳開了嗎？”淩淵的聲音異常沙啞。
岩峰沉重地點點頭：“影哨拚死將情報送到外圍巡邏隊，自己就消息沒能完全封鎖住，部分戰士和長老已經知曉，部落裡，人心惶惶。”
仿佛印證岩峰的話，當淩淵帶著沉重的步伐踏入部落內部時，一股壓抑到極致的恐慌氣氛撲麵而來。前些日子因為擊退小股狼族和換取草藥而剛剛提振起來的些許士氣，此刻蕩然無存。族人們臉上失去了笑容，取而代之的是深深的恐懼、茫然和絕望。婦女緊緊摟著懷中的幼崽，眼神空洞；老人們坐在石階上，唉聲歎氣，渾濁的眼中滿是悲涼；就連最精銳的戰士，眼神中也失去了往日的銳氣，握著武器的手指關節因用力而發白，卻掩飾不住內心的顫抖。
“虎族，是虎族啊”
“完了，這次真的完了”
“裂爪那個屠夫，我們怎麼可能擋得住”
“巫醫，巫醫回來了，巫醫一定有辦法的！”
“能有什麼辦法，那可是虎族，是裂爪！”
竊竊私語如同瘟疫般在人群中蔓延，恐懼像冰冷的藤蔓纏繞著每一個人的心臟。虎族的凶名，如同無法驅散的夢魘，籠罩了整個青丘。在絕對的力量碾壓麵前，剛剛燃起的希望之火，脆弱得如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
淩淵沒有停下腳步安撫，他知道此刻任何言語都是蒼白的。他必須立刻行動！他徑直走向部落中央最大的石屋——議事廳。
“召集所有長老、戰鬥統領、後勤管事，立刻”淩淵的聲音如同冰冷的鐵塊砸在地上，帶著不容置疑的威嚴。赤炎和岩峰立刻領命而去。
很快，議事廳內氣氛凝重得幾乎令人窒息。搖曳的火把光芒在石壁上投下晃動不安的巨大陰影。大長老墨陽坐在上首左側，臉上依舊掛著那副悲天憫人的沉重表情，手指無意識地撚動著烏木手杖。赤炎、滄溟（雖然對淩淵仍有芥蒂，但事關部落存亡，他也出席了）等戰鬥統領麵色鐵青，拳頭緊握。負責後勤和藥草的長老們則是一臉灰敗，眼中充滿了絕望。
淩淵沒有廢話，直接將那塊染血的獸皮清報攤開在粗糙的石桌上。當“裂爪”和“黑風戰團”的名字清晰地映入眾人眼簾時，議事廳內響起一片倒吸冷氣的聲音，連墨陽撚動手杖的動作都停滯了一瞬，眼底深處閃過一絲難以察覺的異芒。