凜冽的北風，像裹挾著冰針的鞭子，無情地抽打著月牙穀狐族部落殘破的營地。天空是壓抑的鉛灰色，低垂的雲層仿佛隨時會塌陷，將最後一點天光背也吞噬殆儘。空氣中彌漫著死亡、草藥和絕望混合的刺鼻氣味，沉重得令人窒息。
在營地邊緣新挖的巨大墓坑前，沉默的人群如同凝固的黑色剪影。沒有哀歌，沒有禱詞，隻有寒風穿過枯枝發出的嗚咽，以及凍土塊砸落在獸皮包裹上的沉悶聲響——噗，噗，噗——每一聲都像重錘敲在幸存者的心口。
蒼玄的死，既是巨大的損失，也徹底掃清了部落權力更迭的最後一絲障礙。混亂需要秩序，絕望需要希望，哪怕這希望渺茫如風中殘燭。
儀式的主持者，部落最年長的祭司“枯藤”，一位臉上布滿溝壑、幾乎看不見眼睛的老嫗，拄著比她人還高的藤木法杖，顫巍巍地走到葬舟前。她用沙啞得如同砂紙摩擦的聲音，吟唱起古老而悲愴的《歸塵之歌》。歌聲蒼涼悠遠，講述著生命源於大地，最終亦將歸於塵土，靈魂將化作星辰，守望族群的傳說。
歌聲漸歇，枯藤祭司轉向淩淵，渾濁的老眼中閃爍著複雜的光芒——有對蒼玄的哀悼，有對未來的迷茫，也有一絲被形勢所迫的無奈認可。她高高舉起手中的法杖，杖頭懸掛的骨鈴在寒風中發出清脆又孤寂的碰撞聲。
“蒼玄大人~魂歸星海！”枯藤的聲音帶著一種奇特的穿透力，“他燃儘了自己，為我等照亮了最後一段生路，然，薪柴已儘，灰燼尚溫，部落不可一日無首，危難之際，需有擎天之柱，承先祖之誌，掌部落之舵！”
所有人的目光，如同被無形的線牽引，瞬間聚焦在淩淵身上。那目光中，有期盼，有審視，有深深的憂慮，甚至還有一絲難以消除的、源於他“災星”身份的恐懼。
枯藤祭司顫巍巍地伸出枯瘦的手，指向淩淵，聲音陡然拔高，帶著一種近乎悲壯的宣告：“淩淵！汝於瘟疫中顯聖手，挽狂瀾於既倒！蒼玄大人臨終托付，以骨杖為證！今，以先祖之名，以大地為憑，以殘存族人之血淚為誓！汝~可願肩負此萬鈞之擔，承繼族長之位，領我‘月牙狐族’不，領我‘薪火部’餘燼，重燃希望之火？”
“薪火部”人群中響起壓抑的驚呼和低語。這個名字，在絕望中透著一股不屈的韌勁。
空氣仿佛凝固了，隻有篝火燃燒的劈啪聲和寒風呼嘯的聲音。
淩淵深吸一口氣，那冰冷的空氣如同刀鋒般刮過他的喉嚨。他沒有去看枯藤，也沒有去看那些目光各異的族人。他的視線，牢牢鎖定在蒼玄手中那柄象征權柄與責任的骨杖上。
他向前一步，步伐沉穩而堅定，踏碎了地麵的薄冰。在枯藤祭司和所有族人的注視下，他伸出雙手，並非去接骨杖，而是先深深地、無比鄭重地對著蒼玄的遺體，行了一個狐族最莊重的撫心禮——右手撫在左胸心臟位置，深深彎腰。這是對逝者最高的敬意，對犧牲者最深的緬懷。
禮畢，他才緩緩抬起手，無比莊重地從蒼玄冰冷僵硬的手中，取過了那柄沉甸甸的‘古老骨杖’。杖身入手冰涼，帶著一種歲月的沉重感，那暗紅色的晶石仿佛有微弱的脈搏在跳動，又或許是淩淵自己劇烈的心跳傳遞到了手上。
握著骨杖，淩淵緩緩直起身，轉身麵向所有族人。他將骨杖高高舉起，杖頭晶石在篝火的映照下，折射出一點微弱卻堅定的光芒！
“蒼玄族長，英魂不遠”淩淵的聲音並不高亢，卻如同金鐵交鳴，帶著一種穿透靈魂的力量，瞬間壓過了風聲和啜泣，清晰地烙印在每個人的心頭。“他以身為炬，照亮我等前路，此恩此德，薪火部永世不忘！”
他目光如炬，掃視全場，每一個字都如同重錘，敲擊在族人的心上：“我，淩淵，在此，以我之血，以我之魂，向蒼玄英靈，向腳下大地，向在場的每一位族人起誓！”
“接任族長之位，非為權柄，隻為求生！”
“此身即盾，當護佑部落婦孺老幼！”
“此身即劍，當斬儘來犯之敵，蕩平前路荊棘！”
“縱前路是萬丈深淵，是無邊煉獄！我淩淵，必身先士卒，死而後已！”
“薪火之名，即我之誓言！薪火不滅，希望永存！隻要一息尚存，必帶領部落，於這絕境之中~殺出一條生路！”
誓言鏗鏘，擲地有聲，那決絕的意誌，那破釜沉舟的勇氣，那將自身與部落存亡徹底捆綁的決心，如同一股無形的力量，瞬間衝散了彌漫在營地上空的絕望陰霾！許多麻木的眼中，重新燃起了微弱卻真實的光。
“薪火不滅，希望永存！”阿璃第一個哽咽著喊了出來，聲音不大，卻充滿了力量，枯藤祭司用儘力氣高呼，老淚縱橫，越來越多的聲音加入進來，起初是稀稀落落，帶著遲疑，很快便彙聚成一片帶著哭腔卻又無比堅定的聲浪，在寒風中，在葬火前，在巨大的新墳旁，悲壯地回響。
儀式的高潮：歸塵與新生
枯藤祭司再次舉起法杖，骨鈴急響：“送蒼玄大人~歸塵！”
數名最強壯的戰士上前，神情肅穆地抬起沉重的葬舟。在《歸塵之歌》蒼涼的吟唱聲中，在族人悲戚的目光和“薪火不滅”的誓言聲中，葬舟被緩緩抬起，移向那巨大的、剛剛埋葬了四十七名族人的公共墓坑！
火焰舔舐著葬舟的邊緣，發出劈啪的聲響。當葬舟被穩穩放置在墓坑中心，覆蓋著蒼玄遺體的珍貴狐皮祭袍開始被火星點燃時，枯藤祭司高喊：“獻祭尾焰！送英靈！”
這是狐族最高規格葬禮的最後一步。所有擁有狐族血脈的族人，無論男女老少，紛紛走到墓坑邊緣，從自己身後（或象征性地在衣擺處）剪下一小撮狐毛，莊重地投入那燃燒的葬舟之中！
刹那間，無數細小的狐毛如同灰色的雪花，紛紛揚揚地飄落火海。每一撮狐毛落入火焰，都騰起一小簇奇異的、帶著淡淡青藍色的火苗，仿佛無數微小的靈魂之火在跳躍、彙聚，最終融入蒼玄身上那越來越盛的火焰之中！
轟！
蒼玄的遺體連同葬舟，徹底被熊熊烈焰吞沒！衝天的火光映亮了陰沉的天空，也映亮了每一張流淌著熱淚、卻寫滿堅定誓言的臉龐，烈焰中，那玄色的祭袍、古老的骨杖、祭祀骨冠都在迅速化為灰燼，象征著舊時代的徹底終結！
淩淵站在最前方，高舉著那柄剛剛傳承到他手中的、暫時空懸的骨杖（象征權柄的晶石已隨蒼玄歸塵），感受著火焰傳來的灼熱，也感受著身後族人那沉重而熾熱的期望。他眼角的餘光，仿若瞥見在火焰攀升至巔峰、無數青藍色狐火凝聚的瞬間，墓坑邊緣某處泥土中，一塊平凡無奇的黝黑石頭（監測石符）表麵，再度閃過一絲較之前更為明晰、蘊含某種奇異韻律的幽光，疾如閃電，轉瞬即逝！
淩淵的心頭猛地一凜！又是它！這塊詭異的石頭！它似乎在~記錄？吸收這儀式的能量或者在窺視著部落權力更迭的這一刻。
巨大的危機感和那沉重的責任感交織在一起，如同冰冷的藤蔓纏繞上他的心臟。
烈焰漸漸減弱，最終化作一堆暗紅的餘燼，與墓坑中其他四十七位族人的骨灰融為一體。巨大的墓坑，被戰士們沉默而迅速地填平。一座新的、更大的墳丘出現在營地邊緣，如同一座沉默的紀念碑。
淩淵站在人群前，背脊挺直如標槍，皮甲汙漬藥漬斑駁。他俊朗的臉覆著寒霜，比冰雪更冷峻。數月穿越，從現代頂尖外科醫生到蠻荒部落“災星”族長，身份轉換與生死危機，在他眉宇間刻下沉凝滄桑。身後數百道目光聚焦，有悲痛、依賴、迷茫，還有一絲深藏的不安，沉甸甸的，令他幾乎窒息。
阿璃緊靠在他身邊，臉色蒼白，眼中盛滿哀傷與憂慮。孩子們安靜地待在她身旁。就在這時，淩淵的視野邊緣，一片半透明的、隻有他能看到的淡藍色光幕無聲地展開，冰冷的機械文字一行行滾動：
【醫學診斷係統部落狀態掃描報告實時更新】
部落人口：128人 較上月峰值下降37.2%