本來說好的當日趕到彭城，但是由於一路上軍紀鬆散，大軍趕到彭城已經是第三天的上午，從江都出發前二十餘萬人，到彭城一清點，好家夥剩下不足十五萬，兵馬隻有不到十萬。
聽了宇文智及的稟報，宇文化及臉黑的能擰出水來。
“大哥，我們不能在這麼下去了，否則彆說到長安，就是能不能走出河南郡都是個大大的問號。”
“你說得對！”宇文化及一拍桌子起身道：“傳令下去，在彭城修整五日，讓大軍廣搜彭城附近船隻，我們棄岸登船，改走水路！”
本來宇文化及想著走水路就可以避免士卒逃跑，結果他手下那一群士卒哪裡還有官軍的樣子，比土匪還土匪，接著宇文化及征船的命令大肆劫掠，甚至還出現了強搶民女的事情，雖然宇文化及使用雷霆手段進行了鎮壓，但是此舉無疑得罪了彭城百姓。
彭城作為江淮核心區，這裡的百姓自古彪悍，西楚霸王項羽的故鄉，怎能出孬種？既然皇帝不體恤黎民，那這皇帝不要也罷，所以彭城附近百姓紛紛組織起來，開始襲殺官軍。
剛開始他們不敢大張旗鼓，等交過幾次手發現這群看上去凶神惡煞的惡卒，戰鬥力卻稀鬆的很，這下子百姓徹底爆發，開始有組織地大規模起來反抗！
一路上擔驚受怕的宇文化及就怕遇到大規模襲擊，為了保命，他也顧不得休整五日的命令了，第三日就匆匆帶著人馬灰溜溜逃出了彭城。
楊義臣按照宇文鶴的指示，帶領一萬人馬悄悄跟在宇文化及隊伍後麵，準備等他們離開之後，順勢占領彭城，結果宇文化及在彭城造的孽，直接落在了楊義臣他們身上。
“大將軍，逆賊宇文化及已經於今日上午離開了彭城，彭城現在處在無官府狀態。”
“消息準確嗎？”
“準確無誤，我們抓了兩個舌頭，將軍可要親自審問？”
“不必，傳令下去，立即進駐彭城！”
楊義臣剛帶人進入彭城，就被烏泱泱的百姓圍了起來。
“你們這是做什麼，要造反嗎？”有校尉怒斥。
“你們這群無賴，虧得還穿著人皮，不乾人事，怎麼？殺個回馬槍是覺得沒殺夠嗎？”百姓絲毫不畏懼，都對楊義臣等人怒目而視。
楊義臣走向前道：“各位鄉鄰，這裡是不是有什麼誤會？我們剛從江都趕來，聽聞這裡有盜匪肆虐，奉了江南黜置使的命令前來剿滅賊寇，一路上我們與百姓秋毫無犯，若是不小心有得罪你們的地方，還請指出來，不論是誰，我定當嚴懲！”
“你是誰？”有百姓問。
“這是我們大將軍！”
“你們是官軍？”
“是也不是！我們依舊是前朝的官軍，當然，我們也不會聽從日前經過這裡的亂臣宇文化及命令，我們和他們不一樣………”
“都是一丘之貉，能有哪裡不一樣？”
接連被人當麵懟，楊義臣也不生氣：“哪裡不一樣，我說不如你們看，這是我們的安民告示，你們可以好好看看，如果不信，大可以趕往江都和餘杭打探一番。”
“你們當真會打倒地主和望族，給我們均分土地？”有百姓不敢相信地問。
楊義臣笑道：“這是當然，各位鄉鄰讓個道如何？還讓我們進駐立即宣布實行新政，你們大可放心，這些告示你們留著，如果過幾日這上麵的哪一條我楊義臣沒兌現，你們大可以砸了我的官府！”
“好！我們就再信你一次！讓路！”
這樣楊義臣懸著的心總算放了下來，因為來之前已經到了江都的宇文鶴千叮嚀萬囑咐，無論花費多大代價都要拿下彭城，為此，破例給他配備了雙倍的火炮，為的就是一旦不能順利和平接手彭城，就武力占領。
楊義臣順利接手彭城的消息傳到江都，讓宇文鶴懸著的心總算安定了下來，如今有了彭城在手，運河裡又有蒸汽船，江都可以無憂了，這兩處是南攻北戰略要地，隻要控製好這兩地，那麼他就可以放手平定長江以南之地了，至於中原，三十二路反王二十六路都都逐鹿中原、雄霸天下的心思，這個時候他不宜加入。
他現在要做的就是鎮壓長江以南的林士弘、蕭銑，安撫住蒼梧郡的寧長真、馮盎，進而控製巴蜀，打通通往長安的道路。
長安現在賀予初的壓力也很大，一方麵要抵禦李淵、梁師都，還要防備北邊的突厥，同時羅齊州孤軍深入，正在和金城的薛舉大戰，生死未分，盤踞涼州的李軌也是蠢蠢欲動，有稱霸河西的苗頭。
楊義臣接手彭城後，宇文鶴並沒有急著開啟平南之戰，而是親自又帶領兩萬人馬到了彭城。
“大帥！彭城不用這麼多人馬駐守便可，萬人足矣。”
宇文鶴搖搖頭道：“彭城自古就是四戰之地，要想逐鹿中原，此地必須拿下，我派大軍駐紮在此，就是為了確保萬無一失！當然自古沒有萬無一失之地，但是我要你做到萬無一失懂嗎？”
“屬下明白！”
“明白就好，一旦彭城有失，江都必然不保，到那時即使我平定了長江以南，再想要北伐也就會失去跳板，如此安定天下就要往後多拖幾年，你也知道，亂世人不如太平犬，拖幾年會死很多人，所以你肩上擔子很重，沒有萬無一失的把握，任何人來挑戰你都要堅守不出，明白嗎？”
“是！”
“好好團結百姓，危難關頭，他們的力量強大到超乎你的想象。”
“屬下明白！”
“我回去之後，立即就會發起平南之戰，首要目標就是盤踞江陵的蕭銑，然後會分兵兩路，一路入巴蜀，另一路南下豫章，趁著北方的各路反王都盯著中原之時，以雷霆萬鈞之勢平定長江以南。”
“好！屬下祝您馬到成功！”
結果還沒等宇文鶴動身南下，就接到司馬德戡、趙行樞密謀想要殺死宇文化及，卻被宇文化及反殺的消息。
“朝廷僅存的一點力量怕是撐不了多久就會煙消雲散，到那時候各路反王將再無顧忌，中原將會被殺得天崩地裂。”楊義臣忍不住感慨。
“你說的很對，你在彭城可以借助中原亂世，廣收流民，若是這裡安置不下，就把他們南遷，當然，前提得是自願前往，可不敢因強逼鬨出來叛變。”
“屬下明白輕重，請大帥放心！”
“唉！興亡都是苦百姓啊，希望這混亂天下，能早日重歸安寧吧！”宇文鶴感歎一聲，站在城頭凝視遠方。
當天夜裡他就動身，乘船回到了江都，回到江都之後，他立即著手布置平南事宜，之所以將首個進攻目標選定為江陵的蕭銑，不是因為蕭銑力量最弱，而是為了徹底控製長江天險，杜絕北邊的反王南下。