課堂上，夫子誦讀了兩篇賦，一篇是謝然的庶弟謝文的《民生賦》，一篇是寫著謝素薇名字的《論文》，夫子誦讀完，並沒有多說什麼，隻留下時間讓大家自行品味。文章已有風骨之時，評述隻是畫蛇添足。
夫子溫和地走到辭盈身前，將手中那一篇遞給辭盈，辭盈恭敬接過行禮，夫子看著辭盈，惋惜之意幾乎在眼間流轉，想到什麼不由在心中歎息一聲，隨後向後方的謝文走去，謝文同樣端正行禮，一時間學堂內鴉雀無聲。
書院這一屆上百人，除開最上麵的幾位，這裡麵每位學子都是長安外各地謝家每個旁支乃至於其他附庸家族這一代的翹楚，擁有神童之名的不下於十個。
書院按照考核成績分班，這個學堂一半數以上的人都被家族賦予了殷切期望。一眾人麵麵相覷，臉色不算好看，甚至同為前三甲之一的蘇秀一臉色都很難看。夫子隻念前兩篇賦的意思很明顯，他這個第三名隻是為了填名次填上去的。
但聽見兩篇賦的內容，蘇秀一又不得不服氣。蘇秀一捏緊拳，明白今日回去怕是免不得被家族責罵了，從前輸給謝家二小姐就算了，謝家出了謝懷瑾那樣的變態，天才一詞用在其身上都顯得遜色，二小姐同根同源，雖然是女子但是是謝家的嫡小姐，輸給其也不算丟人。
可如今......竟然輸給一個窮鄉僻壤來的小子和一個......婢女，他情何以堪。眾人大部分都是這般想法，一時間學堂鴉雀無聲。這種狀況一直持續到夫子離開，眾人沉默散去，辭盈手摩挲著墨卷，四下無人時終於揚起唇笑了一下。
但很快這抹笑又在她臉上淡去，辭盈看著墨卷上小姐的名字，手指溫柔地摩挲了一下。
一日後，這一份墨卷被放到了夫人桌上。
林蘭看著寫著“謝素薇”的墨卷，溫柔笑道：“玉笙，你看我就說阿素從前懶散時，功課是辭盈這丫頭幫忙做的。”
清霜宛監視的婢女從謝懷瑾來的那一日就全部撤去，隨著林蘭一起嫁進來的大丫鬟玉笙也從佛寺祈福回來。玉笙一輩子沒嫁人，但也隨著林蘭一起梳起了婦人的發髻，聽見主子難得的調笑也不由跟著笑道：“小姐本就不喜這些，從前您不也是由著她去。”
話語間，被傳不堪打擊思疾成憂的繼夫人哪裡有一點認錯女兒的跡象。
難得的，不是十五，院中的丫鬟通傳長公子來了。
林蘭麵上的笑一點點散去，玉笙在心中輕歎了口氣，躬身退到院中去迎長公子。玉笙走到院中，輕聲道：“長公子同奴來吧，太醫才施完針，夫人此時還算清醒。”
“太醫如何說？”身姿頎長的公子一身雪衣，明明是人間七月，卻恍若一片溫薄的雪，眉眼淡然，聲音清冷，禮數周全卻讓人感受不到幾分情意。
“尚需要調養，每日兩幅藥，早晚各一副，忌生冷食物，每隔半月需請人來針灸一次，配以艾草入香，平心靜氣，可佐以佛經誦讀。”玉笙恭敬將太醫的吩咐一一複述，說完，兩個人也已經穿過長廊，到了房門前。
玉笙上前推開，對著白日亮著燭火的房間道：“主子，長公子到了。”
“進來吧。”房內傳來婦人淡淡的一聲。
墨愉留在門外，玉笙領著謝懷瑾向裡走，穿過一扇屏風後，謝懷瑾躬身行禮，寬大的衣袖徐徐垂下，清潤的聲音傳到林蘭的耳中：“姨母。”
林蘭輕輕挑了挑燭火，燭火更亮了些：“殊荷，走近一些。”
謝懷瑾直起身體走到案幾旁，林蘭溫聲道：“婢女偷懶，前麵的香爐沒有香木了，能麻煩殊荷為姨母添一下嗎？”
“自然。”謝懷瑾抬眸之時，視野中出現那張被隨意擺放著的墨卷。他垂眸，起身去到香爐旁添了香木。君子六藝，禮、樂、射、禦、書、數，識香，辨香，調香隻是書院教習內容的一小部分。
重回案幾前，謝懷瑾言說今日來的目的：“外祖父母一直向謝家遞拜帖，希望能來謝家看望姨母，前些日姨母生病，外祖父母很是憂心，聽聞最近姨母身體好轉，兩位老人家又遞上了拜帖，姨母意下如何？”
林蘭臉上表情沒有什麼變化，輕聲道：“殊荷，彆摻和到上一輩的事情中。”
謝懷瑾搖頭，溫聲道：“我隻是關心姨母的身體，若姨母不願，殊荷自是會去拒絕。外祖父母多次遞帖，於情於理我都該請示姨母一番。”
林蘭臉上沒有什麼表情，一旁的玉笙卻是怔了下。
長公子“請示”一詞，用的極重，如若是尋常人家的小輩，倒還尋常。但這兩個字用在長公子身上，不尋常......太過恭敬了。
遠處傳來皇城的喪鐘，是已經退位的宇文帝的喪鐘。少年雌伏隱忍，中年戎馬刀戈，老年癱瘓失語的宇文帝死在這個平平無奇的午後，新帝一月前已經登基，改國號為為昭平，才及冠。一個時代已然結束，而一個新的時代正在到來。
林蘭的眼神穿過玉笙，落在麵前長身而立的謝懷瑾身上，他的神色隱在燭光映出的華光之中，周身少年和青年的氣質逐漸模糊。
林蘭閉上眼，眼尾難得流露出一絲厭惡的情緒：“同他們說，我與他們，死生不複相見，日後再有拜帖直接拒了就是。”