春耕的日子裡，林秀水卻在官渡口，等去往桑青鎮的官船。
她被人群左右推搡，伸長胳膊把戶帖給官吏細看，包袱被扯開一頓翻看盤查，除了幾件破衣裳，一床包被和兩隻雞，竟是再沒旁物。
而林秀水對麵那娘子，先是雞鴨一群，又是驢子三頭的，她這顯得尤為寒酸。
“上林塘的，”官吏衝旁邊人嘟囔，“原是主戶，眼下成了浮客，往桑青鎮投奔姨母。”
林秀水用力係緊包袱，嫌這官吏嚷得太大聲，畢竟開春前她還是有房屋和田產的主戶，雖則房屋是間爛棚屋，田地也隻有一畝，但好歹能過活。
這大雨一下，田被衝進湖裡，屋子變成一堆破木板，家當除了些衣物，旁的全沒了。
要繼續住在上林塘，她沒有田地，承擔不起賦稅，所幸還有在桑青鎮的姨母能投靠。
她交了十五文船費，收好戶帖，一手提包袱，一手提兩隻雞。她有牲畜，被艄公叫進船尾，坐在兩頭驢子旁邊。
林秀水縮著手，說叫驢子讓讓，她旁邊的娘子瞧她一眼，見是個梳著雙垂鬟，瘦巴巴的小娘子，便開口：“我這驢子花了錢的，你交多少錢？”
“十五文。”
那娘子立即抬高嗓門，“我這花了六十文，我還嫌它占的地方不夠多，你說往邊上去，我還怕你擠著它們呢。”
你交的錢多你有理。
林秀水看自己腿都不及那娘子胳膊粗，不再吭聲，但她就不走，硬擠著驢子坐，把雞按在自己腳邊，隻管聽艄公喊到哪了。
上林塘在臨安府北，去桑青鎮要行半天的船，而這運河路段船隻眾多，行船緩慢。
林秀水一路光聽這驢子哞啊哞啊地叫喚，實在受不住，找了個角落，坐在自己包被上。
越近桑青鎮，她反倒有些心不在焉起來，自打她娘去後，她同姨母一年隻見三次麵，雖說常有口信往來，畢竟這得長住叨擾人家。
不等她細思，艄公喊：“桑青鎮，桑青鎮到嘍——，往上船亭走，快些下船。”
林秀水瘦弱，被人擠壓推搡出了船，踩著搖搖晃晃的船板，衣衫亂糟糟地站在清河塢上船亭裡。
這裡管碼頭叫上船亭，高矮錯落的亭子一間又一間，亭子過後是高高的堤壩，橫架著數座橋，河上全是停泊的船隻，一眼望不到頭。
聽船上人講，私船不能入臨安內城，全得在清河塢這換官船，是以商賈船隻多如牛毛。
她隻瞟了幾眼，被人群撞得如同撥浪鼓，這裡的人行色匆匆，拿著包袱都有要去的地，偏她傻站著不動。
有邸店的人過來拉客，“小娘子，要不要住宿，一晚才十文。”
“住不起。”
交完船費後，林秀水身家隻有二十七文，連吃口飯都成問題。
她想尋人問問，桑橋灣要往哪走，卻忽聽有人大聲喊她，“阿俏”
林秀水先是應聲，而後尋聲從人群裡擠過去，走了有一段路，才瞧到一個清瘦，眼睛狹長，嘴邊有痣的婦人。
她喊道：“姨母”
王月蘭想打她，一見她瘦成這樣，沒忍心下手，想罵她，一見她這狼狽樣，扭頭把包袱抗到自己肩上。
但她到底沒憋住，從人裡擠出來，嘴裡數落：“你個臭丫頭，叫你早些過來，你非不聽。”
“你說要給你娘守三年孝，去年冬就除孝了，我捎了三四個口信，你死活不來，偏等遭了難。等回了家，我不打你我不姓王，我跟你娘姓。”
這話說了白說，林秀水暗道，她娘也姓王。
王月蘭還窩著氣，看她不順眼，看她的雞更不順眼，她嚷道：“不是說叫你把雞給賣了？到雞鴨行挑幾隻雞仔養著。”
林秀水避開背米的腳夫，提起東西小跑了幾步道：“這不是沒舍得賣，養了好幾年。”
當然壓根不是這麼回事，這兩隻雞林秀水養了兩年，天天喂穀子，給它們逮蟲子，冬天養在自己屋裡，養得這麼辛苦，死也得死在她肚子裡。
王月蘭又氣又笑，沒在這麼多人的道上揭她的麵子，回去再說。
桑青鎮的屋舍要不臨河，要不臨街，而王月蘭的屋子前門臨街，後門臨河，在條長巷子裡，打頭前兩家，老桑樹邊上。
這連河過街的這片地被稱為桑橋灣，前巷是種桑賣蠶絲的，後河則各行各巷的人都有，起早能見著，平常則出攤買賣上工。
王月蘭開門時說：“自打前兩年你姨夫沒了後，我就典了東西，帶小荷到這來住了。”
她嫁了兩次，到眼下二十來歲守寡，頭一個在上林塘，後一個是個造船的，她跟著到桑青鎮裡來，後來人逢船難沒了，她隻身一人帶著閨女，住在原先的破巷子裡不大合適，才拿家當抵押換屋。
林秀水對此很清楚，姨母早兩年便說過，她提起包袱，側身踏進門檻，抬頭往上瞧。
這院子像住在井裡。
天井窄長，而院子全靠這天井接濟，才有點光亮。
蹲在那水窪處，抬頭老瞧著天的小荷，就跟隻小蛙一樣。
小荷才六歲，個子矮，臉倒是圓乎，特彆愛蹦，見了人就蹦過來，很親熱地喊林秀水，“阿姐。”
“哎，大寶，”林秀水笑嘻嘻喊她。
明明兩個人就見過幾次麵，可好得跟以前穿過同件褙子似的。
院子裡還有點天光，到了屋子裡頭又窄又黑，窗戶沒糊紙，釘了幾張拚補的麻布，家夥什又雜，不點蠟燭，走兩步就得跌絆一下。
杉木板牆隔不住一點聲音，左邊那戶在鋸木頭,右邊有小孩吵嚷。
此時王月蘭從灶屋提了茶瓶出來，倒了碗香飲子，叫林秀水喝掉。
最純的飲子，就跟湯藥一樣，比飲片熬的苦湯還要苦。
林秀水喝一口打一個嗝，她跟條魚一樣，向外吐泡泡，半點咽不下去。王月蘭說她不識好貨，自個兒趁熱喝了，還得刮刮碗底，這玩意可貴。
喝了東西，收拾好家當，這屋子小是小，幸好還有個二樓，隻兩間房，小荷跟王月蘭睡，林秀水占了一間房。
在小屋裡時，王月蘭打發小荷去拿東西，她同林秀水說：“到了這就彆想上林塘了，等明日我們去衙門，你隻要待滿一年，能當個鎮坊郭戶。”
這屋舍是王月蘭去質庫典當，又借了銀錢買下的，要價六十幾貫，就為了不住店宅務的破屋，修繕都不能修繕。