就在趙瑗潛入湖州，見到周折等人之前。
湖州，知州府邸，暖閣之內。
此間隔絕了外界的寒雪風霜，也隔斷了江南百姓的哀聲。
整個暖閣裡暖若仲春，炭火燒得發亮，銅盆裡熏的是價比黃金的海外龍涎，絲絲甜膩奢靡的香氣混著酒肉脂粉氣，凝成一片令人昏沉的富貴濁霧。
一場關乎“江南國運”的密議，竟是在一片笙歌燕舞、紙醉金迷中開場。
上好的琉璃盞盛著琥珀色的紹興黃酒，金盤玉碟堆砌著江南八珍，精致的象箸動輒夾起價值十金的珍饈隨意丟入紅唇。
十幾位蘇湖兩州的頭麵官僚，袍袖熏香，麵泛酒紅，依偎在身著幾近透明的鮫綃紗裙、酥胸半露的絕色舞姬懷裡，手掌在那滑膩豐腴處肆意遊走，引得一片嬌嗔低語。
樂師在角落吹拉彈唱，靡靡之音蓋過了爭論聲，給這場權力盛宴助興。
洪天壽坐在主位，肥胖的身軀陷在華貴的紫檀椅裡，臉上是常年養尊處優的紅光。
他一手摟著一個嬌媚的侍妾，一手把玩著一柄黃金鑲玉的短匕，眼神在歌舞升平和屬下爭吵間來回遊移，閃爍不定。
“夠了！”
湖州通判張奎猛地拍案，震得杯盤叮當響，壓過了絲竹聲，他一把推開膩在身上的女子，麵皮紫漲。
“洪大人！朝廷都派個乳臭未乾的國公來查咱們了！還談什麼穩住，給台階？這是要把咱們往死路上逼！嶽家軍北上了！朝中空虛！官家自個兒都顧頭不顧腚！此時不豎起大旗，割據江南，建我蘇湖萬世之基業，更待何時？難道真要等那趙瑗小兒查個底掉，咱們像條狗一樣搖尾乞憐，求他留條活路？”
他越說越激動，唾沫星子噴到了眼前舞姬的臉頰，舞姬強笑著不敢擦拭。
他身後的幾位武將和激進地方官紛紛附和，目光熾熱地盯著洪天壽。
這幾個官員是洪天壽在湖州一手提拔的親信，他們全部身家都投到了洪天壽的身上，已經無路可退。
此刻爭吵，自然是因為他們想要給洪天壽再來一次宋祖趙匡胤，黃袍加身的戲碼。
這並非沒有可能。
江南如今在洪天壽的手裡發展了十餘年，早已根深蒂固，江南內庫，又或者說洪天壽手裡掌握的錢財銀兩若是說出去，恐怕能氣得趙構三天三夜睡不好覺。
如今江南內庫的存銀與存糧，足足抵得上整個南宋四年的稅製收入，加起來還多！
正因為如此，整個江南官場內的狼子野心逐漸膨脹，使得他們漸漸升起了改朝換代，王侯將相寧有種乎的想法。
“荒謬！”湖州某縣的縣令陳德元端著酒杯，嗤笑一聲。
“豎旗？說得輕巧！臨安的三衙禁軍豈是擺設？一旦舉旗，便是國朝叛逆！臨安揮師南下，各地觀望的勢力袖手旁觀，你手底下那點私兵能扛幾天？‘黃袍加身’？那黃袍燙手得很！咱們現在是什麼？是江南的無冕之王！有財有勢有美人！何必去碰那抄家滅族、死無葬身之地的逆鱗？”
他雖也左擁右抱，眼神卻清醒得多。
“眼下當務之急，是趁著趙瑗還未到，把我們留下的‘尾巴’清掃乾淨！把罪證、把活口都捂嚴實了！到時候等他來了，咱們‘水匪’已清，賬目乾淨整潔，他查無可查，再給點江南的好處，比如鹽引、漕糧份額，再送上一份‘孝敬’……朝廷要麵子，江南給麵子，咱們要裡子，朝廷也得吐點出來！這叫各退一步，海闊天空！”
“陳德元，你還有沒有骨頭！”
一個姓李的參將怒喝。
“給朝廷當狗當慣了？咱們擁兵上萬，坐擁江南膏腴，憑什麼要受這窩囊氣？之前是胡銓，這次又換了趙瑗，明日就可能有李瑗、王瑗來查咱們！不把刀把子握在自己手裡，睡夢中被人摘了腦袋都不知道！”
他越說越急，當下站了起來朝著首座上的洪天壽抱拳嘶聲力竭道：
“洪大人，當斷不斷，反受其亂啊！”
他抓起一個金盤，“哐當”摔在地上，碎金濺玉，想要學那摔杯為號，結果引來一陣驚呼。
支持自立一派的人也喧囂起來，場麵再度混亂。
洪天壽臉上的肥肉顫了顫，目光在酒杯裡倒映的金碧輝煌和自己鑲嵌寶石的短匕上來回打轉。
他貪戀這比皇帝還舒坦、予取予求的潑天富貴和無上權力。當皇帝？想！太想了！那龍椅，那九五至尊，想著就讓人血脈賁張！
可陳德元的話像一根冰針紮在心頭——臨安禁軍再衰，碾碎他這一方諸侯還是綽綽有餘。
更關鍵的，還是臨安這段時間的變數讓他有些捉摸不透了。
秦檜遇刺，導致局麵開始逐漸失控，而大宋那幾位一人可敵千軍萬馬的將軍居然被保了下來。
嶽飛，嶽雲，這些人如今都沒有死！
甚至嶽飛還受到了那位皇帝的恩賞重用！
鬼知道如果自己叛了，嶽家軍會不會突然出現在江南地界，拿下自己的項上人頭？
他可不覺得自己能比得上金廷！
和嶽家軍比起來，江南私兵就算如今訓練得初具規模，可似乎還是有些不夠看的。
嶽飛的赫赫威名實在太過顯眼，讓他不敢輕舉妄動。
更彆說趙構那多疑的性子，能容忍眼皮子底下另立一國？
鷹見峽伏擊的失敗，邵武的生死不明，像塊巨石壓在他心頭，讓他對趙瑗生出了前所未有的忌憚。
貿然造反不行，證據一旦曝光也是不行，似乎選擇哪一條路都是萬劫不複！
尤其是那個帶著人從水寨殺出去的女人和她可能帶走的東西……
他下意識地摟緊了懷裡的女人，那柔軟溫熱的觸感讓他焦躁稍緩。
穩住，交易……
他心頭天平其實已偏向陳德元。可張奎、李參將他們代表的是一群同樣享受特權、手握部分兵權、野心勃勃的下屬和盟友，他們渴望更大的權勢，這份力量他不能不忌憚，也不能不平衡他們的感受。
就在這場權力盛宴幾乎要被爭吵撕裂，美酒變味，舞姿失態，暖閣內的暖意也掩不住劍拔弩張的冰冷寒意的時候。