海風裹挾著鹹腥與硫磺的氣息撲麵而來，朱高熾裹緊披風，望著遠處連綿的山巒。
暮色中，石見國的輪廓猶如一頭蟄伏的巨獸，而那座傳說中的銀山，正沉睡在它的腹地。
一行人沿著崎嶇山道行進，道路兩旁散落著破碎的陶片與鏽蝕的農具，顯然這裡的百姓早已被征去開礦。
此刻石見銀礦已經正式開采，根據《石見銀山舊記》記載，早在元朝時期周防國大名大內弘幸往訪石見國時，在參拜北鬥妙見大菩薩之際便有采銀的紀錄，但當時沒有意識到銀礦的巨大體量，隻是小規模開采用於進貢。
天色漸暗時，終於望見了礦場的輪廓——幾座簡陋的窩棚歪斜地立在空地上，周圍零星分布著深淺不一的礦坑，仿佛大地潰爛的傷口。
康鐸快步迎上，鎧甲在夜色中泛著冷光：“末將參見三位殿下！”
早在明軍攻下長崎港口後，朱高熾就交給了康鐸一個秘密任務，那就是率軍前來這石見國，將石見銀礦給控製住。
說起來，康鐸此刻有些憋屈。
原本以為到了倭國之後，還能夠建功立業，卻沒想到來了這鳥不拉屎的地方駐守，說不委屈那肯定是假的。
好在兩小隻終於來了，他這苦差事也終於可以結束了。
“辛苦了。”朱高熾拍了拍他的肩膀，目光卻已投向礦場深處，“先說說這裡的情況。”
康鐸迅速解釋道:“開采石見銀礦的是大內氏，據聞元武宗至大二年，周防國大名大內弘幸往訪石見國時，在參拜北鬥妙見大菩薩之際得其降下神諭，因此發現了這座銀礦，然後便落入了大內氏手中。”
“這位大內氏自稱祖先為百濟國聖明王第三太子琳聖太子，在源平爭霸時期支持源賴朝，成為其禦家人，鐮倉幕府成立後獲賜長門國守護一職，至今為止大內氏在周防國、長門國等地有著穩固的根基，在地方上擁有較高的政治地位和一定的軍事實力，是一個實力強勁的地方大名。”
聽到這話，朱高熾若有所思地摸著下巴。
這大內氏，就是大內義興出身的家族，世代的繁衍和經營，最終令大內氏從周防國大內村的小族群，逐漸發展為世代盤踞本州島西部的“西國霸主”。
不過對於明軍而言，什麼狗屁地方大名，無非就是一個擁有兩三千青壯的鎮長罷了。
“大內氏現在如何？降了沒有？”
朱棣皺著眉頭追問道，顯然對這些不太感興趣。
“早已歸降。”康鐸笑道，“這大內氏眼見我軍勢不可擋，立馬就開城歸降了，沒有絲毫猶豫。”
“嗬嗬，倒是識時務！”朱高熾不屑地嗤笑了一聲，“走吧，去看看礦場。”
踏入礦場，一股刺鼻的黴味與腐臭撲麵而來。朱高熾皺起眉頭——所謂的銀礦，不過是些挖得歪歪扭扭的土坑，礦工們手持簡陋的鐵鎬，正佝僂著身子在坑底勞作，幾盞昏黃的油燈在風中搖曳，勉強照亮他們黧黑的麵龐。
“這就是銀山？”朱棣難以置信地瞪大了眼睛，“連北平城郊的磚窯都不如！”
臥槽尼瑪啊！
這他娘地還能藏銀上億？
朱棣滿臉不爽地看向小胖墩，眼神裡麵滿是質疑。
康鐸苦笑著點頭：“殿下有所不知，倭人開礦全靠人力，沒有任何器械輔助。至於提煉白銀的方法，更是原始得很，既耗時又耗料，產出的銀錠雜質極多。”
朱高熾沒有理會朱棣，而是蹲下身子抓起一把礦砂仔細端詳。
礦砂中混雜著石塊與泥土，幾乎看不出銀的光澤。
他站起身，望向遠處堆積如山的礦渣：“這樣下去可不行。倭人的技術太過落後，一年也產不出多少銀子。”
“那該如何是好？”朱棣立刻追問，目光中透著急切。
“引進我大明的灰吹法。”朱高熾胸有成竹，“此法經過數百年改良，不僅效率高，提煉出的白銀純度也遠超倭人。再配上新式的采礦器械，產量至少能提升十倍！”
早在宋朝時期，當時的工匠已經熟練掌握了用灰吹法從含銀鉛礦中提取白銀的技術，而到了大明，從原料準備、熔煉、灰吹等步驟，灰吹法在大明都相當成熟。
當灰吹法傳入倭國，使得石見銀山的年產量從三十噸飆升至兩百噸，白銀純度高達94%，開啟了大規模開采時代。