乾清宮偏殿內，銅壺滴漏聲如重錘敲擊眾人心臟。
老朱死死盯著壺中緩緩上升的浮箭，指節因用力攥著龍椅扶手而泛白。
馬皇後攥著帕子的手微微發顫，繡著金線的帕角已被揉得不成形狀，她盯著滴漏，喃喃自語：“這時間怎麼過得這般慢……”
手術室裡，一切準備就緒。
李文忠也被硬生生灌了一碗麻藥下去。
麻藥這東西，很早之前就有了，比如麻沸散，傳說是東漢時期華佗所創，是世界上最早的麻醉劑。
據記載，麻沸散由曼陀羅花、生草烏、香白芷、當歸、川芎等中藥組成，可用於外科手術，能讓患者在手術時失去知覺，減輕痛苦。
而最出名的，莫過於蒙汗藥了，打家劫舍專屬，居家旅行必備。
太子標等人全都用消毒劑淨手，然後戴上口罩。
此外還有王弼與康鐸二人，兩個體壯如牛的魁梧大漢，穿著一身素白，戴著白帽，臉上蒙著白口罩。
他們要做的是在一旁援助，比如李文忠突然掙紮等等，需要他們將人給控製住。
朱高熾與戴思恭對視了一眼，隨即正式準備給李文忠動刀。
第一刀，是在李文忠的肩頸部位置，有了王弼與康鐸兩位力能舉鼎的大力助手壓製，就算是李文忠突然醒過來，也能控製住。
濃烈的血腥味裹挾著烈酒的辛辣氣息，幾乎凝成實質。
太子標死死咬著下唇，指甲深深掐進掌心，連滲出血珠都渾然不覺。
他的目光死死釘在手術台上，看著李文忠被劃開的肩頸處翻卷的皮肉，喉結上下滾動，卻連吞咽口水的勇氣都沒有。
“熾兒，看你的了，穩住，實在不行，咱們先緩緩。”
緩緩？
都他娘地快沒命了，還怎麼緩？
朱高熾沒好氣地白了喪標一眼，壓根懶得廢話。
“止血鉗，紗布……”戴思恭的聲音像浸透冰水的利刃，冷得讓人頭皮發麻。
朱高熾雙手穩如磐石，將器械精準遞出，可他垂在身側的手指卻在微微顫抖——那是緊張與擔憂。
王弼和康鐸屏氣凝神，肌肉緊繃如弦上之箭，隨時準備壓製可能蘇醒的李文忠，豆大的汗珠順著他們棱角分明的下頜滴落，在素白的衣襟上暈開深色痕跡。
偏殿中，老朱突然猛地站起，龍袍下擺掃落案上奏折。
“半個時辰了！怎麼還沒消息？”他在殿中來回踱步，靴底踏在青磚上的聲響，驚得伺候的太監們大氣都不敢出。
馬皇後眼眶通紅，伸手拽住他的衣角：“重八，要不……派人去問問？文忠他……”話未說完，淚水已奪眶而出。
“妹子，彆慌！”老朱甩袖坐回龍椅，可微微發顫的尾音卻暴露了內心的驚惶。
隻用了不到一盞茶的功夫，戴思恭便找到了那枚卡在李文忠肩頸部鎖骨與肩峰內側的箭鏃斷茬。
得益於方才拿了王弼聯手，現在戴思恭也算是有了經驗，不再需要朱高熾從旁輔佐了，一人就能熟練地取出箭鏃。
“當啷”一聲，在那接異物的銅盤之中響了起來，看著那枚上麵還滿是血跡的鐵箭鏃。
太子標頓時重重地吐出了一口濁氣。
“熾兒，乾得好。”太子標忍不住鼓勵了一聲。
隨即，他就命朱雄英來到偏殿，將這個好消息告訴了老朱與馬皇後。
“皇爺爺，皇祖母，成了！”
老朱霍然起身，三步並作兩步抓住兒子肩膀：“當真？快，快說！”
馬皇後癱坐在椅子上，雙手捂住臉，淚水從指縫間汩汩流出。
老朱看了眼滴漏的銅壺，從動刀開始到取出第一枚箭鏃。
半個時辰後，能夠聽到好消息，不禁鬆了口氣。
而手術台上，戴思恭卻沒有停留，正小心翼翼地鉗緊了在李文忠體內尋找到的第二枚箭鏃，然後緩慢地拔了出來……
可喜悅轉瞬即逝。
不到一柱香時間，第二枚箭鏃取出的消息傳來，卻讓氣氛愈發凝重——最後一枚，卡在李文忠心口的箭鏃，才是真正的生死難關。
因為李文忠身上埋藏的箭鏃，隻剩下了最後一枚，也就是心口上的那一枚。
哪怕屋內放著冰塊，驅散了蒸騰暑氣，老朱與馬皇後是此刻，額頭上還是緊張得冒出了汗水。
偏殿內，空氣仿佛凝固。
老朱死死盯著滴漏，每一聲滴答都像擂在心頭的鼓。